)广阔无边的宇宙
人类知道得最多的是地球和它的家族──太阳系。 对更遥远的地方发生的事情，我们只能借助望远镜，看到千百年甚至上亿年前发生的事情。因为它们离地球很远，需要用速度最快的光（每秒30万公里）来计算距离。像离地球不远的天狼星，距离地球大约8.7光年，换句话说，天狼星发出的光，在空间要走8.7年才能到达地球。地球上任何时刻接收到天狼星的光，是它8.7年前发出来的。
人类对宇宙的认识，最早是从地球开始的，再从地球扩展到太阳系， 从太阳系扩展到银河系，从银河系扩展到河外星系、星系团、总星系。
地球只是太阳系中一颗普通的行星。太阳系的成员除了太阳外， 还包括地球在内的九大行星，几十颗像月亮一样的卫星，神秘莫测的彗星，数以千计的小行星，数不清的流星以及各种星际物质等。如果把距太阳最远的冥王星的轨道作为太阳系的边界的话，那么，太阳系所占的空间直径约有120亿公里。 在广阔无边的宇宙中，整个太阳系又不过是大海中的一滴水珠。庞大的太阳系家族，在茫茫星海中只能算是一个小小的家庭。
比太阳系更大的是银河系。银河系的直径有10万光年。在银河系里，大大小小的恒星有一千多亿颗。
银河系还不算最大的，今天已经发现10 亿多个和银河系同样庞大的恒星系统，我们叫它“河外星系”。所有的河外星系又构成更为庞大的总星系。总星系在宇宙中也不过占了一个微不足道的角落。现在，天文学家使用最先进的天文望远镜，已经观测到距离我们大约200亿光年的特别明亮的个别天体。
宇宙空间充满着无穷的奥秘：地球之外的星球上是不是也有人类存在？ 流星是怎么一回事？有的星为什么会突然大爆炸？类星体离我们十分遥远，为什么却那么明亮？……这些都有待我们去研究、去探索。
