据研究，尼安德特人生活在约3万～10万年前。他们能制造简单的骨制工具，还会举行葬墓仪式，在尸体身上撒上红色的赤铁矿粉末。一些考古学家与人类学家认为，尼安德特人即使不是我们的祖先，也是现代人的亲戚--他们在进化上与我们相当接近。科学家推测，尼安德特人也许不会说话，他们的体型比现代人约大30%，可是身高体重、脸宽、鼻大、不喜欢用脑子，因此逐步被淘汰了，在3万年前就基本消失了。 德国的科学家仔细地清除尼德特人骨头外面的脏东西。因为骨头至少保存了几万年，很可能在漫长的岁月中，被当时的一些什么生物、 发霉的霉菌、腐烂过程中的细菌也可能是什么病毒污染，也可能被现代的树根、小草或它们的种子或被人类接触过而污染。在肯定没有古代或现代的外国来污染后，他们分离出骨头中的DNA，然后把这一点点DNA用PCR技术放大，然后与986个不同地区现代人DNA的同一区域加以比较。这一区域位于人类的线粒体DNA的一个变异很高的区域约长400bp。 结果出来了！这些古代的DNA与人类与猿类有一定相似，可以肯定不是来自真菌、细菌或病毒。但是他们与现代人类相差很大又可以肯定不是现代人。他们与现代人之间的差异，大约是现代人与现代人之间差异的三倍！这样说吧，在他们研究的这一段DNA序列中，现代人与现代人之间约有8个位置不同，可尼德特人与现代人则有25-26个位置不同。而猩猩等猿类与现代人之间的差异约为55个位置。 人类与猩猩等猿类，据推测可能是在400万至600年前“分家”的。而所有的现代人在12万至15万年前可能还都是同一祖宗。而尼德特人很可能是在55万至70万年甚至100万年前与人类分道扬镳的。此后，尽管他们可能与现代人的祖先在同一个时期，甚至于同一个地区一起生存过，在7万年前，在中东、南欧或许在亚洲肯定与现代人共同生存过，但可以基本肯定不是现代人的祖先！至多只能说是我们的远亲。 对现代各个人种间线粒体DNA的比较表明，各国人种有较近的亲缘关系，国外的一些科学家认为，所有现代人类的祖先，都是13万～20万年前生活在非洲的一个群体，他们在近10万年前才走出非洲，遍布世界。 那么，其他的猿人与现代人的关系如何呢？现在发现的最早的人类化石，是约300-400万年前的介乎“猿-人”之间的“非洲猿人”。世界各地发现的猿人化石，如爪哇猿人，我国的蓝田猿人，是不是当地或某地的现代人的祖先呢？现在较为流行的观点是否定的，所有这些人猿都因为某种原因像尼安德特人一样灭绝了，没有给现代人留下什么基因。 要想证明北京猿人、蓝田猿人、元谋猿人是我们的祖先，最可靠的证据莫过于对他们化石中可能留下的DNA的研究。但是，从化石中得到遗传物质是相当困难的，经过了漫长时间之河的洗刷，DNA都遭到了严重破坏。但科学家认为，在较为理想的条件下，5万～10万年前的DNA还有可能被扩增分析。目前，除了尼安德特人的DNA研究以外，类似的还只有英国牛津大学的科学家的工作成果，英国的谢德（Chedder）从1万年前的克罗马农人化石也曾分离出DNA，他们的线粒体DNA与现代人类几乎只有一个差异。而要将所有的猿人和现代人的关系阐明，还需要很长的一段艰难科学历程。