)尖端放电
发现：1752年7月在费城一次雷雨天气中，富兰克林把风筝放入空中，冒着极大的生命危险，把“天电”引入了莱顿瓶，成功地证实了闪电的特性。1753年他在充分研究了“天电”特性并进行大量实验的基础上发现了尖端放电现象，从而发明了避雷针。这是人类在征服大自然的道路上迈出的具有重大意义的一步
强电场作用下，物体尖锐部分发生的一种放电现象。属于一种电晕放电。物体曲率大处，电力线密集，电势梯度大，致使其附近部分气体被击穿而发生放电。如果物体尖端在暗处或放电特别强烈，这时往往可以看到它周围有浅蓝色的光晕。古代的水手们曾将这种光晕虔诚地称为爱尔摩火(Saint，Elmo's Fire)，意即水手们的守护圣徒圣爱尔摩的灵光。以后沿用为自然尖端放电的代称。
通常情况下，空气是不导电的，但是如果电场特别强，空气分子中的正负电荷受到方向相反的强电场力，有可能被“撕”开，这个现象叫做空气的电离。由于电离后的空气中有了可以自由移动的电荷，空气就可以导电了，空气电离后产生的负电荷就是负离子，失去原子的电荷带正电，叫做正离子。
（对孤立导体）导体表面有电荷堆积时，电荷密度与导体表面的形状有关。在凹的部位电荷密度接近零，在平缓的部位小，在尖的部位最大。当电荷密度达到一定的量值后，电荷产生的电场会很大，以至于把空气击穿（电离），空气中的与导体带电相反的离子会与导体的电荷中和，出现放电火花，并能听到放电声。
如高压线有轮廓的地方，就会出现尖端放电。由于接到电源上，它一边放电，一边不停的提供放电需要的电荷，这种放电会持续下去。
避雷针是另外一个好的例子。高大建筑物上安装避雷针，当带电云层靠近建筑物时，建筑物会感应上与云层相反的电荷，这些电荷会聚集到避雷针的尖端，达到一定的值后便开始放电，这样不停的将建筑物上的电荷中和掉，永远达不到会使建筑物遭到损坏的强烈放电所需要的电荷。雷电的实质是2个带电体间的强烈的放电，在放电的过程中有巨大的能量放出。建筑物的另外一端与大地相连，与云层相同的电荷就流入大地。显然，要是避雷针起作用，必须保证尖端的尖锐和接地通路的良好，一个接地通路损坏的避雷针将使建筑物遭受更大的损失。
尖端放电
尖端电势相对于周围大气电势为正（负）的，称为正(负)尖端，这时与尖端符号相反的离子流入尖端，相同符号的离子远离尖端而形成离子云屏蔽层，它们造成了尖端放电的脉动性质。尖端放电的电流强度I 与很多因素有关，对于地面附近的尖端放电，电流强度为
I＝a(U－V2)(υ2+ω2)1/2
式中U是尖端与其周围环境的电势差；ω是风速；υ是离子运动速度,等于离子迁移率和环境电场强度的乘积；a、Vo是与尖端形状、高度、环境电学特征等因子有关的常数。在国际单位制中,a约等于1.4×10-11法/米；Vo约数千伏,常称为起晕电压,在尖端放电电流很大时，Vo可以略去。在雷雨云临近时，树木、青草等自然尖端均要发生尖端放电，从20世纪初以来，曾多次进行过这种测量，其中，具有代表性的为1970年开始在尼日利亚进行为时两年的测量（对树木、青草和不同高度的金属尖端做同时的对比观测），其统计结果说明，在一块面积为50平方公里的雷雨云下,能维持0.6安左右的尖端放电电流（见全球大气电平衡）。
