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小白鼠属于啮齿目鼠科。喜欢昼伏夜出，性情较温和，一般不会咬人。小白鼠喜安静、光线暗的环境，饲养时不宜强光直射。室内空气要新鲜，温度18～20℃，相对湿度50～60%。温差大，湿度大都会影响健康。幼鼠很不耐热，饲养中应注意。
饲养小白鼠，应首先选取体格健壮的种源，其表现如皮毛光泽、眼睛明亮、鼻端潮而凉、反应灵活、眼角和鼻端无分泌物等。一般放在铁皮笼内饲养，笼大小可为40×25×28厘米，可饲养20只左右。饲养时在笼中垫一点灭了菌的干草或棉花。注意分开雌雄饲养，主要以观察肛门与生殖器之间距离的远近来鉴定雌雄，距离远为雄性，近为雌性。另外，雌鼠可见阴道口，胸腹部有明显的10个乳头；在生殖季节，雄鼠可见睾丸在阴囊中。
小白鼠喜欢吃香脆的干饼，可用面粉20%、麦麸皮15%、高粱面或梗米面10%、玉米面15%、豆面20%、豆饼20%、鱼粉5%、骨粉3%、鱼肝油1%、酵母粉1%、食盐1%等，加水和面，烤成饼。并密封保存备用。另外，每天要给一些青饲料，如胡萝卜、黄瓜、青菜等。青饲料要洗净晾干，不可多喂。
饲喂时，应将干饼放在铁丝网篮里，不要直接放入笼中，以免小白鼠排泄物污染食物引起疾病。饲料不宜填塞过紧，并注意检查、调换，勿使霉变。饮水瓶倒放在笼顶上，瓶口用橡皮塞塞紧，通出一根玻璃管，供鼠吸水的一端应用酒精灯烧圆。玻璃管不宜过长，一般在5～7厘米左右，否则小白鼠舐管口也吸不出水来。水应煮沸，而且要二三天更换一次，更换的饮水瓶应消毒灭菌。实验前24小时不要喂食。每周应换一次鼠笼，并进行洗净和消毒，同时检查小白鼠的健康状况。捕捉小鼠时，应轻轻提执从耳后至背部的皮肤。
小白鼠因为其颜色的原因，在试验中很容易发现异常 。现代医学研究的小白鼠都是近亲繁殖的小白鼠，中国在20世纪60到70年代成功繁育的纯系小鼠，为遗传以及今后的研究打下了坚实的基础 。小白鼠因其与人的生理机能相似，也被广泛使用。
