)寨里村
在不到5年的时间里，曙猿化石在我国东部以及中部地区相继被发现。不断丰富、相互印证的化石材料和相关研究昭示，古老的中国大陆曾经是高级灵长类动物繁衍生息的“伊甸园”。在今年3月16日出版的英国《自然》杂志上，中美科学家再一次合作撰文指出，通过对在江苏溧阳、山西垣曲发现的中华曙猿和世纪曙猿的足骨化石的研究，进一步佐证了“中国很可能是高级灵长类动物发源地”的学术推测。
据中科院专家介绍，曙猿化石近年来在我国和东南亚(如缅甸的旁当组地层)均有发现。这些地方在4000万年到4500万年前，气候温暖湿润，河湖纵横交错，阔叶林丛生，动植物种类繁多，非常适宜曙猿的生存繁衍。早在20世纪二三十年代，山西垣曲盆地就成为欧美古生物学家“探宝”的大型化石场。30年代灵长类动物黄河猴化石的发现，使往昔少有人知的垣曲盆地立即备受世界关注。至今，垣曲境内还存留着我国北方比较少见的连片原始湿地，一些受国家重点保护的珍稀动物如大鲵、灰鹭、猕猴在垣曲境内的森林和湖泊中集群生存。在垣曲县的同善镇，近年还多次出现过猕猴“集会”戏扰村民的趣事。
曙猿是谁？
要在漫长繁杂的古生物进化史中找到人类的远祖，并还原它的本来面貌，其艰难程度可以想见。用古人类学领域的一句行话说：“我们天天在接近先祖，又无法知道真正的祖先。”一代科学家的辛勤探索成果，也可能只是万里征途中迈出的一步。对曙猿“身份”的判定，在科学家那里经历了艰苦的观点交锋。核心问题是“曙猿属高级灵长类动物”这一判断能不能成立。
高级灵长类动物是指现生(延续至今)的类人猿动物，包括猴类、猿类和人类。而现生的低级灵长类动物则包括狐猴、丛婴猴、瘦猴以及眼镜猴等。1997年以前，通过对曙猿下颌以及牙齿的研究，科学家发现，曙猿具有下颌骨深、下颌联合部陡峭、门齿直立的特征。根据生物体的相关性，科学家断言，曙猿决不会长有一个体现低级灵长类特征的向前突出的长吻部。由于当时发现的曙猿化石材料较少且不完整，因而一直有学者对曙猿的灵长类“身份”怀有疑问，甚至持否定的观点。
1997年，中科院研究员童永生、黄学诗和美国北伊利诺斯大学的解剖学教授、古生物学家丹尼乐·基博再赴山西垣曲，找到了世纪曙猿的一些跗骨化石。通过对曙猿足骨的最新研究发现，化石已经反映出猴类、猿类以及人类的共同祖先演化的早期特征。这些结构复杂的跗骨化石具有一种“镶嵌进化”的形态：既具有若干高级灵长类的特征又具有部分原始的低级灵长类的特征。迄今为止，从来没有发现过任何始新世的灵长类动物具有这种独特的“镶嵌进化”的特征，曙猿显然是连接低级灵长类和高级灵长类两个家族的“过渡性成员”。
