)威斯敏斯特大教堂
威斯敏斯特大教堂威斯敏斯特大教堂
威斯敏斯特大教堂坐落在伦敦 泰晤士河北岸，始建于公元10世纪，原是一座本笃会隐修院，13世纪开始大规模改建，教堂平面呈拉丁十字形，全长 156米，宽 22 米，大穹窿顶高 31 米，钟楼高 68.5 米，整座建筑既金碧辉煌，又静谧肃穆，它正面的双钟楼哥特式造型有法国巴黎圣母院和兰斯市圣母大教堂的风格，被认为是英国哥特式建筑的杰作，最初的设计师便是来自法国兰斯的建筑师——亨利。
威斯敏斯特大教堂传说威斯敏斯特大教堂原是泰晤士河一座小岛上的西隐修院（west minster），它今天的名称便可能由此而来。林纾将Westminster Abbey译为“惠斯敏司德寺”，可能是按韦氏音系的发音方法翻译；旧译“西敏寺”是意译（West，Abbey）和音译（minster）的结合，有古雅的中国韵味；现今通用的译名“威斯敏斯特大教堂”则基本上按音译，汉语发音与英文接近，字形也能赋予读者丰富的联想：征服者威廉在此加冕，使巍峨的大教堂更有帝王气派。英国教会有三个重要的大主教：坎特伯雷大主教是全英首席主教，约克大主教是处于第二位的全英格兰首席主教，而威斯敏斯特大主教则是英国罗马天主教教会的领袖。西方大教堂的历史和教堂建筑多可追溯到中世纪或更早的时期，它们在文明的发展中曾起过巨大的作用。然而，在今天科技高度发达的文明社会，在繁华的大都市里，教堂在人们生活中的作用与它昔日的威严和光彩已不可同日而语。尤其对许多年轻人来说，大教堂可能更是一种神化的宗教象征，代表了超脱尘世的道德力量。今天，人们来到庄严的大教堂是要在这精美的建筑里去回忆一个民族的历史、信仰与文化。
威斯敏斯特大教堂常被人们称为英国的皇家教堂，这一方面是因为自征服者威廉在这里加冕为王后，历代英国国王均在此举行加冕礼；同时也因为这里是许多英国国王和女王的最后安息之地。大教堂的设计为典型的十字形结构，穿过教堂北门，进入北耳堂，耳堂两侧墙壁上是十多位英国政治家的纪念雕像：左边有曾任英国外交大臣和首相的乔治•坎宁像，坎宁毕业于牛津大学，以推行自由主义政策而著称，执政期间使英国脱离了欧洲神圣同盟；右侧有查塔姆伯爵威廉•皮特的雕像，皮特出身名门，求学于牛津，崇尚古典学术，曾两度出任英国首相，使英国赢得了七年战争（1756年-1763年）的胜利而成为强大的帝国。出耳堂左拐，大教堂东侧依次排列约十个祈祷室，摆放着13世纪至17世纪的国王和女王的石棺墓室：爱德华一世和三世、亨利三世、五世和七世、女王伊利莎白一世、玛丽一世等都在这里长眠。在祈祷室里和通道上，先代圣贤的石雕塑像或立或卧，有的雕像表层已脱落斑驳，有的石棺上仰卧着主人雕像，棺两侧有仆人像跪于垫子上作侍奉状。地上镶嵌着一块块黑色的大理石板，板上刻有文字或图案，或雕饰凸出的镀金字，说明死者生卒年、生平或立像者的名字。祈祷室环绕的中心是国王的加冕宝座，这个木制的高背加冕椅是1301年为爱德华一世制作的，椅子下面过去曾有一块古代苏格兰国王加冕时坐的大石头，爱德华一世于1296年命人将石头运回伦敦，安置于威斯敏斯特加冕椅之中。如今这块石头已回归苏格兰，因为它是苏格兰民族的象征。加冕椅用褐色木板做成，木板上刻有花纹，椅子的四脚雕刻昂首的雄狮，椅背上部呈三角形尖顶状，有威严的气派。椅子正面台阶下左右侧各两排约70把木椅，可能是贵族 武士们的座位，这些椅背上装饰着印有彩色精美图案的贵族家族盾形纹章，可以想像出加冕时国王的威仪和典礼仪式之隆重。自1066年以后，除13岁被废黜的爱德华五世和为娶辛普森夫人而自愿逊位的温莎公爵爱德华八世外，英国历代国王都在威斯敏斯特大教堂中的这把椅子上加冕登基。
威斯敏斯特大教堂
威斯敏斯特大教堂当地人将威斯敏斯特大教堂称为“荣誉的宝塔尖”，如果死后能葬在这里，是无尚光荣的。在教堂西大门内，正中地上一块镌有金字被深红色罂粟花环绕的黑色大理石碑，是第一次世界大战的无名英雄墓碑，下面埋葬着一名由法国战场上运回的士兵的尸体。墓志铭为：“无名者最有名。他们为英王、为国家、为人类和平正义而牺牲”。
诗人角西南边有一个大回廊，这是中世纪修士们生活的地方；东南边有牧师堂，修士们在这里聚会聆听隐修院的规章。大教堂西侧是宽敞的中殿，正对大教堂西门，这里有无名战士纪念碑和温斯顿•丘吉尔纪念碑。在这座十字结构的教堂中，东西南北四翼环抱的中央有圣爱德华的圣祠、内殿、高坛和一排排装饰精美的靠背椅，与国王加冕宝座一起构成威斯敏斯特大教堂的中心，王室成员的葬礼、婚礼和国王加冕礼都在这里举行。大教堂西门外有战争受难者纪念碑，西面墙上的四个塑像分别代表真理、正义、仁慈、和平，教堂拱形门的上方是20世纪10位殉难者的浮雕像。
华盛顿•欧文两百年前描绘的威斯敏斯特大教堂最初可能处于荒郊草莽中，如今，大教堂位于伦敦繁华的闹市中心，周围仅存十余棵绿树，那种现代化的氛围与读林纾译文时的感觉已相去甚远。威斯敏斯特不像坎特伯雷大教堂有绿树荫庇，但周围不远处有青翠的圣詹姆斯公园和金碧辉煌的白金汉宫。大教堂毗邻气势宏伟的议会大厦和高耸蓝天的大本钟楼，钟楼里14吨重的洪钟发出深沉的鸣响，通过电视和收音机传遍世界。泰晤士河缓缓流过威斯敏斯特，护养着大教堂里4000先贤长眠于地下的灵魂。每天，世界各地的信徒和游客前来参观大教堂；周末和节假日，门外等候参观的游客排成长队。人们络绎不绝地来到这里，瞻仰先人的遗像，观赏宏伟的皇家教堂，感受英国灿烂的历史与文化。
