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拓印在中国有着悠久的历史，远在公元前两千年时 重要大事记载便已被镌刻于骨板或青铜 亦有刻于砖瓦陶瓷木料 玉石以保存文字及图像者，唯用于长篇碑文最多之质材当推石料。在若干为保存权 威性著述而实行之大型计划中，以自公元605年起至1096年完成，将400余万 言佛经镌刻于7137件石牌或石碑一事最具规模。在此之前，自公元175年至183年，儒家七经二十余万言已被刻于46面石碑之正反两面，以此为东汉学子学人和学官建立并保存了斯等著述之标准模板。嗣后六朝亦各有镌刻儒家经典之举，而以18世纪末之清朝总其大成。 殿堂庙宇所在处之峭壁岩面，亦悉被用 来镌刻巨型宗教语句。
现存最早的拓片"温泉铭"
制作拓本
系先将湿纸覆于铭文表面，以兔毫毛笔将其压入每一凹陷之刻痕。(另一作法 为以干纸覆盖，于压入前涂以米制或面制浆糊。) 俟纸将干时，以蘸有墨汁之垫 子覆压其上。然后将纸由石碑揭下。由于黑色墨汁未曾接触到压入凹痕部分，因此制成之拓本遂成黑底白字。(若碑文刻成凸版而非凹版 则黑白位置互换。) 此种 拓本制作技术即使不早于中国印刷术之发明，显亦与之同时。许多学者主张，木版印刷应系演变自刻印取模技术；用于印刷，乃先于木板上刻出反方向之凸起形像，继于凸起部涂墨，再以纸覆盖,实即拓本制法之逆向操作。