太和殿1416年（永乐十四年），明成祖颁诏迁都北京，下令仿照南京皇宫营建北京宫殿。1420年（永乐十八年），北京宫殿竣工。次年发生大火，前三殿被焚毁。1440年（正统五年），重建前三殿及乾清宫。1459年（天顺三年），营建西苑。
1557年（嘉靖三十六年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，至1561年才全部重建完工。1597年（万历二十五年），紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫。复建工程直至1627年（天启七年）方完工。
1644年（崇祯十七年），李自成军攻陷北京，明朝灭亡。李自成向陕西撤退前焚毁紫禁城，仅武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁。同年清顺治帝至北京。此后历时14年，将中路建筑基本修复。1683年（康熙二十二年），开始重建紫禁城其余被毁部分建筑，至康熙三十四年基本完工。1735年（雍正十三年），清高宗（乾隆帝）即位，此后六十年间对紫禁城进行大规模增建和改建。
1813年（嘉庆十八年），天理教教徒林清率起义军攻打紫禁城。1900年，八国联军攻陷北京。1911年，武昌起义爆发，清帝退位。但按照与民国签订的优抚条件，仍然居住于紫禁城内。1923年，建福宫发生火灾。
太和殿历经岁月的打磨，渐渐残破不堪，有些构件已经腐烂，起不到支撑大殿的作用，并且梁上的彩画也褪色严重，因此从2006年开始“封闭式”的大修。经过2年的大修，直到2008年7月中旬，太和殿重新出现在游客的眼中。大修后的太和殿金碧辉煌，美轮美奂。
太和殿太和殿是紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物。它面阔十一间，进深五间，建筑面积2377.00㎡，高26.92m，连同台基通高35.05m，为紫禁城内规模最庞大也是最。殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。殿下为高8.13m的三层汉白玉石雕基座，周围环以栏杆。栏杆下安有排水用的石雕龙头，每逢雨季，可呈现千龙吐水的奇观。
其建筑规制之高，装饰手法之精，堪列中国古代建筑之首。而太和殿之上为建筑形式最高的重檐庑殿顶，屋脊两端安有高3.40m、重约4300kɡ的大吻，在中国古建筑的岔脊上，都装饰有一些小兽, 这些小兽排列有着严格的规定，按照建筑等级的高低而有数量的不同，最多的是故宫太和殿上的装饰（共有10个），这在中国宫殿建筑史上是独一无二的。显示了至高无上的重要地位。第一个饰物是一个骑凤仙人，相传原是南朝齐明王，后修道升仙。仙人之后是十个小兽：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。在其它古建筑上一般最多使用九个走兽。这里有严格的等级界限，只有金銮宝殿（太和殿）才能十样齐全。中和殿是七个、保和殿是九个。其它殿上的小兽按级递减。天安门上也只是九个小兽。[1]
太和殿一对宝象，用铜胎珐琅镶嵌宝石制成。象有高大威严，稳如泰山之势。据神话传说，宝象能通四夷之语，身驮宝瓶，内盛五谷或吉祥之物，可带来农业丰收和社会太平。所以含有五谷丰登，吉庆有余，或太平景象之意。
轩辕镜装设于殿顶天花板的中部，是个饰有蟠龙”藻文”的井形建筑，称为藻井。在藻井“明镜”部位中央，有一浮雕蟠龙，口衔一球（铜胎中空，外涂水银），此球即为轩辕镜。据传说，它是由中国远古时代的轩辕氏黄帝制造的，为中国最早的镜子（实为清室所制）。悬球与藻井中的蟠龙联系一起，构成“游龙戏珠”的美妙形式。轩辕镜悬挂于帝王御座的上方，以表明中国的历代皇帝都是轩辕氏的后裔子孙，是黄帝的正统继承人。
地上所铺称为金砖，其实是殿内所铺方砖，共计718块，产自苏州等到地。据说此砖成坯，需烧制八个月，更难的要用各种柴草烧炼136天，再用桐油浸泡百日方可成品。产品需“敲之有声，断之无孔”才可采用。此砖表面淡黑、油润、不涩不滑，具有坚固耐磨、越磨真越亮等特点。
太和殿殿前的双龙戏珠御路石，其珠为吉祥如意珠，双龙之中，一个代表天帝，另一个代表帝王，帝王受天之命，合天之意，务使国中风调雨顺，国泰民安。双龙下面的山海图案乃象征江山永固。
太和殿门前的铜龟四千七百一十八块金砖：
日晷：中国古代的计时器。石座上斜放着一个石圆盘，盘上刻有时刻，中间置一根铜针并与盘面垂直，利用阳光映出的铜针阴影位置来计算当时的时刻。
嘉量：象征性量器。主体较大的量器中间有一隔，上部为斛，下部为斗；两旁有两小耳，其中一耳为升，另一耳上部为合，下部为龠。
铜龟和铜鹤：吉祥、长寿的象征。
十八尊鼎式大香炉：建造于清乾隆年间。皇帝举行大典时，在香炉内点燃松柏枝、檀香等，青烟袅袅升起，增加神秘和威严气氛。
二百块仪仗墩：在宽敞的太和殿庭院里地面上，砌嵌着两行一尺见方的白石块，每隔一米左右砌嵌一块，北窄南宽，呈八字形，共约二百块。这是仪仗墩。皇帝举行大典时，仪仗队伍在仪仗墩上站班，手执旌、旗、扇、盖、星、钺、瓜、戟等。
皇帝宝座皇帝宝座：故宫现存做工最讲究、装饰最华贵、等级最高、雕镂最精美的是太和殿中陈设的髹金漆云龙纹宝座，它设在大殿中央七层台阶的高台上，后方摆设着七扇雕有云龙纹的髹金漆大屏风。它是明朝嘉靖（1522—1566）年间制作的，通高172.5厘米、宽158.5厘米、纵深79厘米。椅圈上共有13条金龙缠绕，其中最大的一条正龙昂首立于椅背的中央；椅面之下没有通常的椅子腿，而是一个须弥底座，在束腰的地方透雕双龙戏珠，满髹金漆。周围摆设象征太平有象的象驮宝瓶，象征君主贤明、群贤毕至的甪端，象征延年益寿的仙鹤，以及焚香用的香炉、香筒。而殿内靠近宝座的六根明柱和梁、枋上的群龙彩画，全用沥粉贴金。宝座上方的蟠龙衔珠藻井，也统统罩以金漆，更显出“金銮宝殿”的华贵气氛，足以见坐上这个宝座的人是何等的尊贵。
故宫披露太和殿镇殿之宝清宫《造办处各作成做活计清档》中记载，雍正九年八月十二日(1731年)，雍正降旨在养心殿安黄铜符板一块，太和殿和乾清宫分别安木符板各一块。据此可知，此处符牌至少有一块应是雍正九年供奉在太和殿上的。故宫专家介绍，雍正九年，正是雍正帝被病魔缠身，让道士为其治病之时。此牌上的佛教经咒中既有汉传佛教经典的经咒，又有藏传佛教的心咒和咒牌，显然是汉藏合一的形式。[3]
太和殿1、原料匮乏楠木之难
到了清代，由于楠木的缺乏，以楠木建造宫室已经无法为继，于是施工者大多改用东北黄松。一个问题是，太和殿内部木结构多为楠木所建，根据古建筑修缮中需要遵守的《中国文物古迹保护准则》，在修整和修复缺失的构件时，必须使用与原构件相同种类的材料，但太和殿可能要面对的问题，就是无法找到与原材料相同种类的材料。
与木料匮乏造成的遗憾相类似，太和殿大修还将受到其他原材料枯竭所带来的掣肘，如殿上的汉白玉石料大多来自北京房山，但有资料显示，房山可以用在古建筑方面的汉白玉资源已经日渐枯竭。
太和殿地面铺设的方砖原产于苏州，因其烧制工艺繁复，耗时极长，烧成后油润如玉、光亮如镜、细腻如金而被称为“金砖”。这种细料方砖的制作过程相当繁琐，按照相关记载，其选土要经过掘、运、晒、捶、浆、磨、筛7道工序，之后还要花费2年时间，经三级水池的澄清、沉淀、过滤、晾干，以去其“土性”，然后再经人足踩踏，使其成泥；再用托板、木框、石轮等工具使其成形；制成土坯入窑，以糠草熏一个月，片柴烧一个月，棵柴烧一个月，松枝柴烧40天才能出窑。“受经济因素的影响，现代已经没有砖瓦制造厂愿意花费如此长的时间生产类似的‘金砖’了。”[4]
