中国较早的物理学工作者之一。字浮筠，浙江省杭州人。早年在南洋公学(即后来的交通大学)读书，1905年赴美,先在伯克利学校预习理化实验(1905～1906),后转入耶鲁大学（1906～1909）；1909年又赴德国入柏林大学（1909～1912），曾就学于物理学家、量子论创始人M.普朗克和实验物理学家H.鲁本斯。1913年因无经费，中断学习而回国。回国后,任北京大学理科学长(1913～1918)、物理学教授（1918～1919）,主讲理论物理学。1919～1921年第二次到柏林，经普朗克介绍认识了A.爱因斯坦，而与爱因斯坦常有交往，曾代表北京大学邀请爱因斯坦到中国讲学，但未实现。1921年夏元瑮回国后，曾任北京大学（1921～1922）、同济大学(1922～1923)、大夏大学(1924～1927)并兼任北京师范大学、辅仁大学、第一交通大学（上海）等校物理学教授；北平大学女子文理学院院长兼工学院物理系教授(1928～1932)、北平大学代校长（1932～1935）、湖北省教育厅厅长(1936)。1937年起，任湖南大学教务长，重庆大学教务长，大夏大学（当时在贵阳）教务长、理学院院长。1944年在贵阳逝世。 夏元瑮是相对论在中国最早的传播者之一，1921年翻译出版了爱因斯坦的《相对论浅释》（1922年商务印书馆版），这是中国第一本相对论译著。从中国物理学会成立时起，夏元瑮一直作为该会理事，热心赞助中国物理学的发展工作。他为开创中国物理学和培养人才作出了贡献。