)土木之役
土木之役及也先称汗---也先与明朝的战争，主要是由于经济问题而引起，同样也因经济问题而结束。
蒙古游牧社会缺乏足够的农产品和手工业制品，在当时能够提供这类物品的地方，主要是中原地区。从脱欢时期开始，瓦剌与明朝贸易逐年扩大，贸易的形式以朝贡为主，每年入京贡使几百人，所带牲畜千余头，皮毛几千张。也先时期朝贡贸易剧增，常常一年数贡，每次贡使几千人，牲畜皮张超过一万。民族之间的和平贸易，有利于经济文化的交流和社会的进步，但由于双方统治者的错误政策，却演变成了战争。
在也先方面，他为了取得更多的内地产品，凭借威势不断增加朝贡的次数和人数，甚至前一次的贡使还没返回，下一次的贡使又到了京城。这就使明朝难于筹划大量财物来购买贡使带来的产品和赠送给贡使的钱财礼品(名义上都叫回赐)。也先还虚冒贡使人数，要求以劣等马匹索取上等马价，此外他的贡使搅扰沿途居民，为害甚重。因此也失的朝贡越来越带有威逼掠夺的性质。
在明朝方面，与瓦刺进行贸易，主要是换取边境的安宁。也先的贡使一浪紧似一浪地涌入内地，明朝感到难以招架时，就硬性限制贡使人数，禁卖铁器等物，甚至以劣质产品敷衍。这种拙劣的对策，招致也先的求满和愤怒。
在这种情况下，和平贸易终于毁于一旦。1449年(正统十四年)七月，也先在明朝再次削减回赐物品之后，以要求娶明朝公主而未得到答应为借口，发动了战争。也先分兵四路进攻明朝，他自己率兵攻打大同，阿剌知院攻打宣府，包围赤城(今河北赤城县)，脱脱不花袭击辽东，还有一枝军队攻掠甘肃以牵制明朝兵力。明英宗在太监王振的怂恿下，以为皇帝亲征，瓦剌必然害怕而退兵，就率五十万军队去迎战。八月，当英宗到达大同时，在前线的明军已相继在猫儿庄(大同北)、阳和(今山西阳高)、永宁(今北京延庆东北)等地遭到惨败。英宗和王振见形势不利，仓皇回师。退至土木堡(今河北怀来东)，被瓦刺军追及并包围。两军会战，明朝全军覆没，王振被愤怒的部下杀死，英宗成了也先的俘虏。这就是"土木之役"。
随后也先挟持英宗经紫荆关兵临北京城下，打算以英宗为奇货，迫使明朝作更大的让步。但这时，明朝在主战派于谦等人的坚持下，已另立了新君景泰帝，并组织二十二万兵力严阵以待，记令各地兵马火速增援。在北京西直门、德胜门、彰义门外，瓦刺军队遇到顽强的抵抗，损失严重，而另一支军队在居庸关也被打败。也先的目的的没有达到，只好退兵。
1450年(景泰元年)春夏，也先再派军进攻大同、宣府、太原等地，都被击败。在军事上征服明朝，重建"大元一统天下"的美梦破灭。脱脱不花汗和阿刺知院素与也先不和，这时又单独遣使与明朝往来，使也先陷于孤立。特别是由于战争断绝了双方的贸易，也先在经济上蒙受重大损失。所以也先主动与明朝议和，在八月将形同废物的英宗送回，双方恢复了正常的贸易关系。
也先凭借他的政治、经济、军事实力，远不能统一中国建立新的王朝。他与明朝的战争，主要是对明贸易长期危机积聚的结果，而战争很快得以结束，则是由于长时间内形成的蒙明经济联系无法以刀剑斩断。这次战争，固然给双方人民造成巨大的痛苦和损失，但也先后来能审时度势，及时与明朝达成和议，使社会经济得以恢复和发展，从这点来看，和议是有积极意义的。
也先打败明军，俘虏了明朝的皇帝，这使他更加踌躇满志。他开始谋求登上大汗的宝座。脱脱不花虽然是也先控制下的傀儡可汗，但他并非无能之辈，史书上说他很聪明，足智多谋。他统领阿鲁台遗众后，攻城略地，实力有所增强。为了改变自己的傀儡地位，脱脱不花一方面单独与明朝频繁往来，加强政治地位，另一方面想方设法除掉也先。两人之间的冲突不可避免地公开化了。
战争的导火线是，脱脱不花的一个妻子是也先的姐姐，生有儿子，也先要求立之为太子，脱脱不花坚决不同意。于是在1451年双方大动干戈。脱脱不花和弟弟阿噶巴尔济吉囊(清译济农，副汗)二人率兵进攻也先。也先使用离间计，向阿噶巴尔济许诺说将来可以立他为汗，使阿噶巴尔济反过来帮助瓦剌攻打脱脱不花。脱脱不花势孤而败，逃往其前妻之父沙不丹那里，沙不丹以脱脱不花曾虐待自己的女儿将他杀死。脱脱不花既死，也先假意拥立阿噶巴尔济为汗，在宴席间将他杀害，随后又杀掉了大批黄金家族成员。
也先将对手逐一翦除，遂于1453年(景泰四年)登上汗位，称"大元田盛(天圣)可汗"，建年号为添元(天元)，并封次子为太师。他派遣使者回明朝贡，明朝回信称也先为瓦刺可汗。
也先称汗，使他的政治实力达到了顶峰，但此后只不过一年左右，他就死于内讧了。1454年，阿剌知院和特穆尔丞相以求封太师被拒绝，起兵袭击也先，也先兵败逃亡，被仇人逮杀。
综观也先的一生，他继承父祖的事业，以武力征服来打破大大小小封建主们的割据壁垒，在一定程度上阻止了社会的剧烈动荡，使陷于四分五裂的社会复归统一。统一有利于社会的安定和发展，因此也先是一位顺应社会发展趋势，起过积极作用的历史人物。
但是也先的统一缺乏长久稳固的基础。首先是缺乏稳固的经济基础，原始畜牧业的自然经济使各部之间的经济联系十分薄弱，大小封建主割据一方，各行其是，也先的统一只是军事征服的结果，这样的统一不会长久。其次是缺乏强固的政治基础，当时蒙古族的传统观念是，只有黄金家族成员才能当合法的可汗，异姓封建主称汗就是篡位，因此也先遭到许多人的反对，政治危机随时存在。第三，也先称汗后，愈益骄横，对其属下阿剌知院这样的重臣也不能安抚，终眼下酿成激变。由于这些原因，也先最后又不万避免地成为-个悲剧人物。
也先死后，统一的因素即告消失社会再次陷入分裂和混乱。收拾这种局面，使社会重归统…的，是几十年后的答言罕。
