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| 土家族 |
土家族介绍土家族是一个古老而又年轻的民族，主要居住在中国湘鄂渝黔接壤的广大地区。说它古老，早在先秦时期其先民就居住在这里，而且许多地方至今仍保留着土家族特有的风韵；说它年轻，是因为新中国成立后的1957年才被国务院正式确认为一个单一民族。1957年9月湘西土家族苗族自治州建立时，全国土家族人口有50余万人，其中湖南34万多人，湖北近20万人。党的十一届三中全会后，由于党的民族政策的全面贯彻落实，湘鄂川黔边的部分群众纷纷要求恢复土家族成分，“还本归原”。经过各级政府鉴别认定和国家民委的同意，有相当一部分群众恢复了土家族成分。
土家族居住的湘鄂渝黔比邻地区，以武陵东脉和清江流域为中心，西抵贵州梵净山和乌江，东接彝陵和江汉，北界巫山长江，南控兰澧芷沅，方圆约10万平方公里。这里属山区丘陵地带，海拔多在1000-1500米之间，境内山峦重叠，山势险峻，沟壑纵横，溪河密布。武陵山脉横贯其间，三峡巫山绵延北部。河流主要有酉水、澧水、清江、乌江。整个地区，峰巅山峦挟持河谷平坝，自云贵高原向东倾斜延伸。这里属于典型的亚热带气候，气候温和，雨量充沛，森林茂密，山地辽阔，年平均气温为13.5至17.5摄氏度。平均降雨量1200-1500毫米之间，适宜于农作物和果木的生长，具有发展农林牧副渔业的良好条件。主要农作物有稻谷、玉米、小米、高粱、黄豆、绿豆、红薯、大麦、小麦、豌豆、马铃薯等，经济作物有甜菜、芝麻、烟叶、生漆、乌柏、倍子、棉花、油桐、油茶、茶叶等；其中桐油、茶叶是主要经济来源之一，在土家人的生活中占重要地位，“四川秀油”、“湘西金色桐油”已闻名全国。林木中的松、杉、楠、柏十分丰富。桑植县还保留着稀有的孑遗树种珙桐群落，为世界所罕见。土家族地区的药材十分丰富，著名的有杜仲、天麻、木瓜、银共、茯苓、黄连、当归、木香等；特产有柑桔、板栗、猕猴桃；矿藏有汞、铅、锌、铜、镍、钼、钡、磷、煤、锰、铁、紫砂陶等，另外如湘鄂西娃娃鱼、梵净山的金丝猴、壶瓶山的白猴与飞鼠等均有科研价值和观赏价值。
值得称道的是，土家族地区有神奇的山水风光，这是得天独厚的旅游资源。就山而言，这里有张家界、武陵山、梵净山、巫山、桑植天平山、石门壶瓶山、利川星斗山、长阳武当山、龙山八面山等，其中号称“奇峰三千、秀水八百”的张家界，群峰挺秀，古原苍莽，周围百里，翠屏环列，宛如蓬莱仙境。1992年被联合国教科文组织列为 “世界自然遗产名录”后，每年接待中外游客180万人次。就水而言，除上述几条主要河流外，还有数千条溪流密布，如正在开发的猛洞河、茅岩河等，都是神奇幽境，长川泻碧的自然景观，蕴涵着旅游的巨大潜力。猛洞河青山绿水，滩浪起伏，每年游客尝试“天下第一漂”者达数十万人。土家族地区山高地洼，溶洞十分众多壮观，现已开发的龙山火岩溶洞、利川腾龙洞、酉阳大、二酉洞、索溪峪黄龙洞、桑植九天洞等，洞内千姿百态，世人称绝。
土家族地区还有不少名胜古迹值得赞赏，如永顺的溪州铜柱、永顺老司城 、咸丰唐崖土司城、五峰土汉疆界碑、长阳武落钟离山、永顺不二门、酉阳桃花源等等。不少名胜古迹记录着土家族的历史与文化，谱写着中华文明。土家族地区的物产资源和山水风光乃是土家族民族心性潜移默化的基因，这些奇丽的山川自然造就了土家人民心灵的美丽和性格的坚忍顽强。
土家族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族中比较接近彝语的一种独立语言，没有本民族文字。目前沿酉水(沅江支流)流域的龙山、永顺、保靖、古丈、来凤等县的部分地区尚有20余万人使用土家语外(有的兼通汉语)，其余大部分地区的土家族已通用汉语。
土家族图腾土家族的先民与古代巴人有直接的渊源关系。但其来源，目前说法不一，一说为古代从贵州迁入湘西的鸟蛮的一部；另说是唐末至五代初年（910年前后）从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔。史籍中将湘鄂西一带土家族称为“土人”、“土民”等，清末地方志中开始用“土家”名称。
历史上封建领主经济从五代（907～979年）起就有一定发展，直至清朝雍正（1723～1735）年间“改土归流”时，逐渐过渡到地主经济。新中国成立前社会经济处于封建地主经济发展阶段。新中国成立后，实行了社会改革，与苗族联合建立了2个自治州。
2000多年前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。宋代以后，土家族单独被称为“土丁”、“土民”等。新中国成立以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族。
对于土家族的源流，一直以来史学界存在许多争议，但大多数学者认为土家族是古代巴人的后裔。他们普遍认为，西元前400至600年，是巴人的国土巴子国（今重庆市）最兴旺的时期，但到西元前316年，巴子国却被秦国所灭。巴子国灭亡前后的一段时期，巴人开始从重庆一带往东迁移。从西元1300年开始，这一带的居民逐渐被统称为“土家”。
土家族——婚俗土家族服饰，女装为短衣大袖，左衽开襟，滚镶同层花边，下着八幅罗裙 ，裙上绣有花纹、图案，有的穿裤，裤脚有花边。妇女多绾髻、戴帽或用黑布缠头，喜欢戴耳环。年轻男子着对襟短衣，扣子很多。老年人穿有领的大襟衣。小孩戴菩萨帽。无论男女都裹青、蓝或白布裹腿，四季不离。
土家族人勤恳耕山，善于渔猎，并在冬春季节“赶仗”（围猎）。主食多以玉米、小米、荞麦、甘薯为主，吃大米较少。爱好喝酒，喜食辣椒、山胡椒，习惯做腊肉、甜酒、习惯喝凉水、热天待客，首先是一碗凉水冲甜酒。
土家族的山寨一般是一姓一寨，单家独户的极少。住房一般是长方形3间，中为堂屋，供奉神和祖先，不能他用。在依山傍水，风景秀丽的山区建有吊脚楼，一般多为九柱落地，横梁对穿，楼台悬空，飞檐上翘。楼台分上下两层，楼下是全家饮食起居的场所，楼上是卧房。讲究的人家，楼梯转阁而上，屋脊和檐口全用石灰粉饰，栏杆雕花，花格窗上嵌着玻璃，工艺精细，刷上朱红油漆，美观大方。
土家族的婚姻是一夫一妻制。古代曾流行姑家女儿嫁舅家的交错从表优先婚姻。还有兄亡弟收嫂、弟亡兄纳弟媳的收继婚。男女原多对歌相爱结婚。随着封建经济的发展，婚姻逐步受到财产的限制和父母的约束，直至新中国成立前，盛行封建买卖婚姻。现在，土家族男女青年可以自由恋爱结成伴侣。土家族结婚盛行姑娘哭嫁。女孩一般长到十一二岁时，就要开始学哭嫁。在土家族传统观念中，人们把是否会哭嫁，作为衡量一个姑娘德才高低的标准。因此，不善于哭的姑娘是要被人瞧不起。土家姑娘的哭嫁，各地不尽相同。一般是择定婚期后就开始哭嫁，婚期越近，声音越大，以至器到嗓子沙哑、口干舌燥、双眼红肿，一直哭到男家来迎亲，将她抬上花轿来到男方家里为止。这长达几天、甚至一个月的哭泣，的确非同一般。
互相帮助是土家族的优良传统，“一家有事，全体帮忙”。在开荒和薅草时喜欢敲锣打鼓助兴。土家族人会编歌，爱唱歌，土家族地区素有“歌的海洋”的美称。土家族最重要的节日是“过赶年”（即比汉族提前一二天过年）。
土家族过去实行火葬，送葬时请土老师（巫师）念经，道士开路。后来受汉族影响实行土葬。
土家族的禁忌：新娘回门时，忌为娘家扫地，恐将娘家财气扫光。回门日，新郎吃岳丈家头一餐时，忌将岳家特意多盛的一大碗饭吃光，忌将酒杯中事先投入的两粒黄豆（金豆）吃掉，酒后应留在杯中，以免将岳家吃穷喝光。回门时，忌新婚夫妇在岳（娘）家同房。
鄂西土家族忌在待客的油茶场中打3、4以外数目的鸡蛋。俗信，1个（鸡蛋）为独吞，2个为骂人，5个销五谷，6个是赏禄，7、8、9个则应了“七死八亡九埋”的不吉语，故习于打3个或4个荷包蛋待宾客。
生产方面的有：年三十不洗衣、不做针线活、不杀猪宰羊。正月初一不洒水、不扫地。清明、立夏及农历四月八不用耕牛。
客人不能与少妇坐在一起，但可以与姑娘坐一条长凳等。现在随着文化水平的提高，各种禁忌逐步消失。
土家族——建筑(一)农业
土家人及其先民世代生活在湘鄂川黔边区，这一地区降水充足、植被茂盛、资源丰富，适宜于农作物、经济作物的生长。
早期农业耕作方式很原始、粗放。追溯到汉代(前206—220年)，先民用刀耕火种的方法种植水稻。随着岁月的更替，土家人与中央王朝不断加强联系，与周边民族经济文化交流增多，其经济不断发展，农业也缓慢进步。
唐宋时期，土家地区的农业发展显示出不平衡性：山区土地贫瘠、生产比较落后；澧水中游，土腴风美、力于耕桑，农耕较为发达。元代，中央王朝开始在接近汉区的土家地区实行屯田。汉族农民和商人逐渐迁进土家地区，中央王朝与土司也不间断地进行回赐与纳贡的交往。早先，土家人只使用草木灰作肥料，不使用人畜粪，不使用耕牛。到土司统治时期，土家人已普遍使用牛耕，并已使用水利设施，他们开沟引水、用筒车提水灌溉农田。只有居于山区的土家人依然处于刀耕火种阶段。
改土归流后，土家农民改变传统的粗放经营方法，开始精耕细作。牛耕已很普遍；修筑堰塘、池渠，使用水车、筒车等来灌溉；并有了用水力作动力的“水碾”、“水磨”、“水碓”。生产工具中，铁制的铁犁、铁镰、铁锄、铁钯等逐渐取代木制农具。此外，农作物品种也丰富起来。
1949年，土家地区的农耕水平、生产工具已与相邻汉族地区相差无几。
土家文化是山地农耕文化。先民巴人就“弹铗而歌”，垦殖于清江之滨，渔猎于江川林莽。
(二)渔猎
土家先民擅长射虎，以渔猎而闻名。溪河交错，森林密布的环境，为渔猎提供了得天独厚的条件。农业不断发展壮大后，食物开始丰富，渔猎在经济生活中的地位逐渐被动摇，它不再是举足轻重的一部分，而仅成了人们对过去生活方式的追思，一种喜好、一种娱乐形式。只有极少数的土家人仍以捕渔为生。捕鱼方法与工具也多种多样：有织网或鱼楗捕鱼、用药药鱼，以钩钓鱼、养鱼鹰捉鱼等。
土家人狩猎方法很多。有集体围猎、设网套、埋炸弹、埋铁猫、用烟熏等捕捉方式。有经验的猎手可根据飞禽走兽的足迹、粪便、脱落的皮毛来断定活动猎物的种类、大小、多少。每当冬雪降临，农人赋闲在家，男人们便邀约进山打猎，土家人叫“赶仗”。围猎成功的可能性大，人们常是满载而归。猎物的分配方法是：打中猎物的枪手分得兽皮、兽头，剩下的兽肉则由参加者平均分配。土家人还利用各种动物的嗜好来捕捉动物。用动物食吃的东西包上炸药或把食物放在“铁猫”上，等猎物贪吃时炸死或夹住它。或用家养的“媒鸡”诱惑山鸡，而后捕捉。世代相袭，土家人积累了丰富的渔猎经验。
(三)牧业
历史上，土家地区屡次向中央王朝贡马，说明他们的牧业早已有较高的水平。土家的荒山坡地是宽广的牧场，这里牧草丰盛，载畜量高。土家人利用优厚的自然条件，饲养马、牛、羊、猪、兔等牲畜。沿河土家族自治县早在汉代以前就开始饲养山羊，到明代山羊就已成为当地主要畜产，该地区饲养黄牛也有悠久的历史，石柱土家族自治县的长毛兔享有盛誉。恩施及长阳的山羊板皮，皮质优良。土家地区的牛市、猎市每年也向湘鄂川黔及邻近省份提供充足的货源，这是土家地区牧业发展的佐证。土家人在从事饲养的悠久岁月里，积累了丰富的经验。
(四)商业贸易
土家人是地道的农耕民族，生活自给自足，有耻于经商心理。但是土家地区的商贸活动仍然开始较早，只是在相当长的一段时间，汉族商人都是这一地区商品贸易的主宰。
土家与汉区的商品贸易，较早开始于土家地区与中央王朝之间的“纳贡”与“回赐”的官方贸易。土家人把当地的土特产品如土布、茶叶、良马等献给朝廷，再从朝廷得到食盐、金银器物、货币、丝绸等。起到了互通有无的作用。
土司的统治时期，土司衙署驻地交通方便，经济发达，便成了土家地区商品交换的主要场所之一。其他交通方便的集镇也有贸易进行。
改土归流后，汉族进入土家地区贸易不再有土司勒索的威胁，汉族商人便大量涌入土家地区，土家人也被裹进商品贸易的潮流。这时的土家地区，不仅有来去无踪的行商，也有了专门开店经营的坐贾。土家人中出现了以经商为生的行商坐贾，但他们“多贩米粮”。土家商人还走出大山，远走川陕粤闽等地谋生。
鸦片战争以后，外国资本与洋货潮水般涌入土家地区，各国商人也参与掠夺这里的茶叶、山漆、桐油、朱砂、皮革等土特产品，商业贸易呈现着掠夺式的繁荣。这时出现了一些财力雄厚的富商大贾，如古丈大油象三傅，治城、鹤峰大茶商泰和合、谦慎安，但他们多为汉人。
水、陆码头，历来有进行贸易的集市——圩场。土家地区的圩场分为三种：定期场、插花场、天天场。定期场按规定日子贸易，每隔三日或五日一次。大场来参加贸易者可达数万人。
插花场，是相邻的集市，相互交错赶场日期。天天场是固定的集市，天天可进行买卖活动。在土家地区，这种圩场并不很多。由于生活在山里，交通不便利，人们赶场的机会并不多。而使赶场，也只是为互通有无，调济余缺，牟利并未深入土家人的心中。
土家族——文化艺术经过长期的历史发展，形成了土家族绚丽多彩的文化和独有的风俗习惯。《张古老制天地》、《梅山打虎》、《洪水登天》等民间故事，流传至今。诗歌内容丰富，形式多样，以长篇叙事诗《绵鸡》最为著名。民族民间音乐品种繁多。声乐有劳动号子、山歌、神歌等。器乐有打击乐、吹奏乐等。音乐界把打击乐“打溜子”誉为“土家族的交响乐”，通常用四件乐器演奏，强烈的节奏、快速的旋律、变幻的音响，令人倾倒。“打溜子”也是“标题音乐”，曲牌有《八哥洗澡》、《喜鹊闹梅》、《火车进山》、《马过桥》、《牛擦痒》等固定名目，传统曲牌多达200多套。土家族的戏剧有茅古斯、阴花歌、傩戏、南戏、酉戏等多种。土家族的傩戏，可以称为“中国戏剧的活化石”。贵州铜仁土家族地区，是我国保存傩戏最完整、演出傩戏最多的一个傩文化圈，国内外专家都十分关注。传统的摆手舞、八宝铜铃舞、跳丧舞古朴刚健，有鲜明的民族特点和浓厚的生活气息。“西朗卡铺”(土家铺盖)是土家姑娘精织的特有手工艺品，织工精巧，色彩绚丽，有100多种图案，这和摆手舞一起被称作土家族人民的艺术结晶。
土家族爱唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等。
“摆手舞”是流行的古老的集体舞，包括狩猎、军事、农事、宴会等方面的70多个动作。是与祭祀祖先、乞求丰收相联系的。不论什么盛大的聚会，都要跳的。“摆手”选阴历单日开始，持续的天数也是单数。一般三天、五天、七天。一般在农历正月初九或三月初三，参加的人数有上万人。节奏鲜明、动作优美、朴素、有浓郁的生活气息。史诗、山歌最为著名。
主要从事农业，手工业方面，刺绣、编织比较有名，土花铺盖尤为著名。在经济、文化的发展上受汉族影响较多，但也保留有自己的特点。湘西的“金色桐油”，鄂西的“坝漆”，都是饮誉中外的名产。
“西兰卡普”是土家族民族工艺中的一朵奇葩。又称“打花铺盖”，它是一种土家锦。以其独特的工艺和美妙的构图被列为中国五大织锦之列。
土家族文学以叙事诗、山歌及跳摆手舞时所唱之摆手歌等最为著名。摆手歌有大摆手歌和小摆手歌之分，大摆手歌具有史诗性质;小摆手歌多为苦歌、恋歌,系抒情性作品。具有浓郁的民族特色和独特的山乡风味。长篇叙事诗《锦鸡》是四句头民歌的组合体，用男女对唱方式表现，它以爱情故事为主线，反映出广阔的社会生活面。
牛毛大王节 
土家族的舞蹈
土家人以四月七或十七，四月八或十八为中毛王节。这天一定要杀猪，做大坨肉祭祖，摆筵席招待亲友及出嫁姑娘，当地流行讲“牛毛大王的故事”，传说古时农民刀耕火种，所获无几，饿尸遍地，牛王据实禀告玉皇大帝，大帝看牛王勤俭刻苦，命令牛王下凡到人间传旨，只准三日一餐，牛王到凡尘了解到三日一餐难以活命，于是改为一日三餐。牛王返回复命，下帝听了大怒，立即贬牛王为民耕田，终日食草。牛王为民出力，土家人称其为牛毛大王。据传牛王下凡时间是四月七或十七，有的则过四月八或十八，作为牛毛大王的生日。每到这天，牛不耕田。用最好的饲料喂养。
赶年节
赶年节是土家族传统节日，以“赶年”最为隆重。土家人过大年时间比汉族提前一天，小月为腊月二十八，大月为二十九。为什么要提前，有几种传说：为了抗侯寇打仗而提前。在明嘉靖年间，其先民随胡宗宪征矮。于十二月二十九大犒将士，除夕矮寇不备，遂大捷，后人沿之，遂成家风。关于抗倭立功符合历史事实，《明史》有载。还有关于为了打仗而提前。过赶年节要作糯米粑，杀猪祭祖、煮酒。除夕之夜还要“守年”、“抢年”，即吃过团年饭后，手执吹火筒在房前屋后转一圈，名曰“出征”，有的手持猎枪上山走一趟曰“模营”，以纪念先人。虽提前一天“赶年”，大年三十晚上还照样过除夕。有的地方是“初一拜家神，初二拜丈人，初三初四拜友邻”。还有各种文娱活动，“玩龙灯”、“荡秋千”、“踩高跷”、“唱难戏”等等。
土家族——信仰土家族处于原始宗教崇拜阶段。有祖先崇拜、自然崇拜、英雄崇拜、图腾崇拜等多种形式。其祖先崇拜为土王、八部大神、向王、向王军，这些都是土家早期的祖先神，认为其灵魂可以庇护本民族的繁荣昌盛。建有庙、祠堂，定期祭祀。对自然崇拜，认为万物皆有神。日、月、星、辰、雷、雨等等。另外还信仰梅山神、梯玛神。狩猎时要拜祭。阿密麻玛、土地神、岩石神、火神、水神等等。图腾崇拜其内容则是崇拜远古时期的英雄，或祖先。如土家族信仰"白虎图腾"。传说八部大神是喝虎奶长大的，其先祖是虎。虎又是英雄形象，传说白帝天王三兄弟被 皇帝毒死后，变成三只白虎，坐在金殿宝座上。皇帝惊恐万状，只好封他三兄弟为白帝大王，并立庙祭祀，三只白虎才离开。人死后变虎，虎也可变人。敬祭白虎，各地都有白虎庙，有的家里神宪上供有白虎神位，以求保佑平安。
受汉族影响在宗教方面，主要迷信鬼神，崇拜祖先。这些神不是他们自己的神。过去有巫师驱鬼。有的地方信道教。每逢年节都要大敬祖先，初一、十五也要进行小敬。祭祖的食品有猪头、团馓、粑粑、鸡鸭和五谷种等。有的在每餐饭前，先用筷子夹少量的菜插在饭上敬默一会儿，表示请已故先人先吃，然后自己才开始食用，农历六月六日为祭土王，每个村寨都要设摆手堂，将猪头、果品等祭品放摆手堂前。十月朔日祭冬，宰鸡鸭设筵宴客。此外，土家族还敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋时祭鲁班，祭品除酒肉外，还要一只大公鸡。
白虎崇拜：白虎在土家人的心目中有着举足轻重的地位。土家族自称是“白虎之后”。相传，远古的时候，土家族的祖先巴务相被推为五姓部落的酋领，称为“廪君”。廪君率领部落成员乘土船沿河而行，行至盐阳，杀死凶残的盐水神女，定居下来。人民安居乐业，自然廪君也深受人们的爱戴。后来廪君逝世，他的灵魂化为白虎升天。从此土家族便以白虎为祖神，时时处处不忘敬奉。每家的神龛上常年供奉一只木雕的白虎。结婚时，男方正堂大方桌上要铺虎毯，象征祭祀虎祖。 除了进行宗教式的虔诚敬祭，土家人的生活中也随处可见白虎的影子。其意用虎的雄见来驱恶镇邪，希翼得到平安幸福。
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| 土家族人民在劳动中 |
土家族平时每日三餐，闲时一般吃两餐；春夏农忙、劳动强度较大时吃四餐。如插秧季节，早晨要加一顿“过早”，“过早”大都是糯米做的汤圆或绿豆粉一类的小吃。据说“过早”餐吃汤圆有五谷丰登、吉祥如意之意。土家族还喜食油茶汤。 日常主食除米饭外，以包谷饭最为常见。有时也吃豆饭，粑粑和团馓也是土家族季节性的主食，有的甚至一直吃到栽秧时，过去红苕在许多地区一直被当成主食，现仍是一些地区入冬后的常备食品。
土家族菜肴以酸辣为其主要特点。民间家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，几乎餐餐不离酸菜。豆制品也很常见，如豆腐、豆豉、豆叶皮、豆腐乳等。尤其喜食合渣，即将黄豆磨细，浆渣不分，煮沸澄清，加菜叶煮熟即可食用。民间常把豆饭、包谷饭加合渣汤一起食用。
土家族的饮酒，特别是在节日或待客时，酒必不可少。其中常见的是用糯米、高粱酿制的甜酒和咂酒，度数不高，味道纯正。
典型食品：土家族人最爱吃粑粑（糍粑）腊肉、油茶等食品，还有合菜；团馓；绿豆粉（米粉）；油炸粑。
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| 土家族的建筑 |
隋唐时期，中央王朝在土家地区立学校。唐初，“巴酋长子弟，量才授仁”（《资治通鉴》卷一八八，《唐纪》四），田世康为唐代的第一位住黔州刺史；开元、天宝年间(713—755年)，牂牁酋长后裔赵国珍官至工部尚书（《旧唐书》卷一五），田英曾为溪州刺史，进“上柱国”（光绪《彭水县志》四）。这些获得高官厚禄的土家人，都是受过良好的学校教育，有较高的汉文化造诣。
宋元时期，封建王朝在土家地区设学校，并招收土童入学。宋时曾在沿河司修建銮塘书院。这一时期，土家族中出现了进士、状元等：宋元祐三年(1088年)，出身于施州都亭里的詹邈考中进七第一，为博学宏词科状元；元的年间(1086—1093年)，施州地区的向九锡也考中进士；仅施州一地，宋代便有9人考中进士。元代，在建始、施州设立学校。
明太祖洪武二十八年(1395年)，朱元璋下令：诸土司皆立县学”；三十二年(1399年)，巴东、长阳等县设立县学。永乐五年(1047年)，宣抚使冉兴邦遣人入朝“谢立儒学恩”；永乐六年(1408年)，立酉阳宣慰司学，弘治十四年(1501年)，明孝宗下令：凡承袭土司职位者，“悉令入学，渐染风化、以格顽冥，如下入学者不准承袭”（转引彭官章著：《土家族文化》，吉林教育出版社1991年版，第39页）。
此外，有些土司及其子弟还到附近州县去求学。各土司还自设书院与学校，教授土司子弟学习汉文化；彭元锦在永顺老司城设“若云书院”，卯洞安抚使向国廷在其辖地及新江等地设立学校，让土官子弟拥有“延师课读”的机会。所有这些学校，都是给土家上层人土及富裕之家的子弟提供的教育机会。法令规定一般土民不准念书。
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| 土家族家乡风景 |
抗战时期，沦陷区学校不断迁入湘鄂西土家地区：国立湖北师范学校、武汉大学工学院、(湖北)省立农学院等25所学校迁往恩施地区；国立商业专科学校、国立第八中学、江苏省立旅湘中学等从长沙、江苏、安徽迁到所里(今吉首)、乾城；湖南省立第一民众教育馆从长沙迁往永顺。这些高质量学校的迁入，促进了土家地区原有学校教育的恢复和发展。
土家地区千余年的学校教育，使土家地区人才炳蔚，代有传人：造就了精通汉文典籍，工于诗，词、赋、杂文、散文的作家群，他们有大量的作品传世；造就了医学、农学、书画等领域的专门人才。如精于医术的张官曙、长于农学的黄召棠，善于书画的覃光裕、姚春堂、罗金生，周正南、张一尊、黄永玉等。
社会教育是土家人教育的另一方面。主要是在家庭与宗族内进行，内容包括：缅怀先祖业绩、修炼自身人品、传授日常生活中的禁忌、须遵行的行为准则和习惯法，学习生产技能等。社会教育的职能是：既传播汉文化，又要结承土家传统文化。这是土家族传统文化承袭的唯一途径。
天文历法 
舞蹈是土家族的象征
土家人在长期的农耕生活中积累了大量的天文、地理、气象、水利、农学、生物学、医药学知识，并用这些知识指导一代又一代土家人的生产与生活。
土家人的气象知识是以谚语、歌谣的形式留传下来的，如：“云朝工，亮通通；云朝西，披蓑衣；云朝南，打破船，云朝北，下不彻”、“早晨烧霞，等不烧茶；傍晚烧霞，晒死蛤蟆”、“雷公光唱歌，有雨也不多”、“东虹日头西虹雨，虹在南方涨大水”、“月亮打伞，晒破岩板，月亮生毛，雨落明朝”、“有雨山戴帽，无雨山抹腰”等都是通过对云雷、虹等天象或日月等天体的观察来预测天气的晴好，准确性高。
土家人还根据山里草木枯荣、候鸟来去、日月星辰的变化、云风雨雷电的交替来按排农时，预测气候，估算年成的丰歉。他们把世代积累的农耕经验编成山歌、谚语，口耳相传，指导春种秋收。如：“老张莫听老问哄，桐子花开要下种”、“三月逢春好盘花，满山阳雀叫喳喳，一来报知阳春节，二来摧动种庄稼”告诫人们桐树开花、阳雀欢叫的时节，也是播种时候了。又如：“清明要明，谷雨要淋”、“三伏不热，五谷不结；三九不冷，百果不很”。这是根据特定节气的气象情况来推测农业的收成好坏。
其农学知识也靠这类谚语、歌谣相传，如：“耕得深，耙得烂、一碗泥巴一碗饭”，讲的是农田要深耕细耙，这样收成才好。“深栽洋芋浅栽秧，红苕栽到皮皮上”、“宁栽秋苕，不种秋荞”，又是在传授稻秧、红苕、洋芋，荞麦的种植技巧。
[1] 金羊网 http://www.ycwb.com/gb/content/2005-08/06/content_956310.htm
[2] 山东泰山网 http://www.sd-taishan.gov.cn/sites/jining/wenshang/articles/J00000/1/1002737.aspx
