喀伦族喀伦族原本是一支缅甸山区少数民族，向来居住在深山密林里，以耕种自给自足，而且族里女人一直都保持着在颈项套上铜环的传统习俗。
为了避开内战与寻求更安定和美好的乐土，十多年前，一群为数二三十人的长颈族人，翻山越岭走了几天几夜来到泰北落户，把湄宏顺的山窝当成了第二故乡。
喀伦族我们顺着黄泥路来到喀伦族村落，看见路两旁的木板屋前都摆着简陋的摊子，上面展示着一个个手工缝制的布娃娃，最明显的是娃娃颈项上的一叠金圈子，她们正是摊子主人的写照。
在耀眼的阳光下，摊子后面坐着的主人穿着白色的传统服装，那是未婚少女的穿着，已嫁人的则穿黑或蓝色衣服；而不管已婚未婚，她们颈上套着一圈圈的铜环，一晃一晃的，教人感到刺眼。
通过导游翻译传达，村里一名老妇告诉我，她们颈项上的铜环可以多达32圈，重达20余公斤。问她辛苦吗？她咧开一嘴所剩无几又污黑浊黄的牙说“习惯了”，还说“没办法，这是我们的传统。”
“湄宏顺”在泰语里的意思是指“薄雾笼罩的小城”，或者直称她为“雾之城”吧，这个海拔3000公尺的山区小镇，夜里空气清新，冰凉如水，宁静如诗，因此也有人将她译名为“夜风颂”更恰当。
湄宏顺府是在1965年，与清迈连接的公路完工后才与外面的世界有了连系，在这之前似乎只有一条河水接通两地。我们乘坐的小面包车转出机场不久，过了全府唯一的交通灯后朝山路约40分钟，汽车涉水走过12条小溪，便抵达深入泰北高山部落喀伦族居住的村落。
喀伦族长颈族，是由泰国北部与缅甸边界的一个少数民族喀伦族（Karen）的一支巴东（Padaung）族所组成的，只能在湄宏顺镇看的到。实际上，“长颈女”的颈部长度和普通人并没有什么两样，而是她们的锁骨和肩骨因铜圈的压迫而下陷。一旦戴上铜圈，这些女性就等于一辈子上了枷锁，因为她们的颈部肌肉会变得十分脆弱，离开铜圈颈部就有断裂的危险。他们相信人类的祖先，男人是龙，女人是凤，龙和凤是最尊贵和至高无上的，说什么生在世上的人都要追求做龙做凤。于是千百年来，家中有女儿的，要在她5岁开始骨骼发育时，在她们的颈上套上铜环，开始时是三个五个，然后每过一个时期就增加，一直到十几二十个铜环，将颈项脊椎骨拉得畸形变长为止。
是什么"传统"要让喀伦族女人受这么大的罪？原来他们相信人类的祖先，男人是龙，女人是凤，龙和凤是最尊贵和至高无上的，说什么生在世上的人都要追求做龙做凤。于是千百年来，家中有女儿的，要在她5岁开始骨骼发育时，在她们的颈上套上铜环，开始时是三个五个，然后每过一个时期就增加，一直到十几二十个铜环，将颈项脊椎骨拉得畸形变长为止。
长长而且微微前倾的颈项，果然像鸟类，加上她们在手臂和小腿也加了一圈圈的铜环，走起来是像凤凰腾飞的姿态。但是，她们真的如凤凰吗？
谁也没看过凤凰，谁也不知道凤凰真正的样子，在这泰北肃静的山区，我只能想像龙凤烛上的图腾、新婚之夜绣花枕上的五彩凤凰……就好像中国的缠脚妇，都是为着追求一种传说中的幸福。然而缠脚都近乎绝唱，这支民族却为着期待变成凤凰，还在坚持这一种沉重的传统。
据传说，以前居民惹怒了神灵，就派了老虎来吃女人。因此他们决定所有女孩都戴铜颈环以自卫。每个长颈族女人都懂得用草药来清洗颈项，她们一生中只有几次把颈上的铜环取下来，那就是结婚、生子以及去世。通常她们不轻易让外人看到取下铜环的样子，即使亲如丈夫也不例外。
这个村子，人口不多，白天屋里的男人都和长颈族的男人一样，到田里和林区干活，女人就在门前摆小摊子，卖些国民党钱币和缅甸山区的劣质彩石。日子对他们来说，只是白天与夜晚，一点点的乐趣就是谁家姑娘耳朵长，谁家生的娃儿胖。