)唐明宗
李嗣源自幼随其父长于军中，后隶属李克用帐下，曾于上源之难中冒死救得李克用性命，为李克用所爱重，收为养子，赐名李嗣源。李克用镇守河东（今太原市）时，命他掌骑兵卫队，不久即升任蕃汉副将，所向克捷。他为人厚重寡言，临事谨慎，“英武独断，谦和下士，每有战功，未尝自伐。居常唯治兵仗，持廉处静；晏如也。武皇（李克用）尝试之，召平泉府（银钱库）命恣其所取，帝唯持束帛数缗而出。凡所赐与，分给部下。”
李嗣源先后随从李克用征战近30年，排难解纷，冒刃血战，体无完肤，屡建奇功。唐昭宗乾宁三年（公元896年），他率部大败梁军于任城，遂解兖州之围，获得了“李横冲”称号，第二年又大败梁将葛从周于青山口，曾四中流矢，血流被股，因此名闻天下。李克用死后，李嗣源作为河东主将，历任代州、相州刺史，昭德军、天平军节度使，一直作到蕃汉内外马步军总管（首将），又协助后唐庄宗李存勖浴血转战10余年，终于打败契丹，生俘燕王刘守恭父子，消灭了劲敌后梁，建立了后唐王朝，基本上统一了中原。当唐哀帝天佑二十年（923年）十月，李嗣源率晋军主力率先攻破梁都汴京，并于路侧迎接李存勖时，“庄宗大悦，手引帝（李嗣源）衣，以首触帝曰：‘吾有天下，由公之血战也，当与公共立’。寻进位兼中书令。”后又受赐铁券，进位太尉，一时荣宠无比。
然而，李嗣源毕竟是“功高震主”；李存勖真正做起皇帝时，便昏暗骄矜，很快就对他起了疑忌，派诸军马步都虞候朱守殷暗中监视他的起居，并受到群小的飞语毁谤，“颇为谣言所属”。后唐庄宗同光四年（926年），魏州（今河北大名一带）发生兵变，庄宗派李嗣源率兵征讨叛军。不料刚到魏州城下，所部也发生哗变，与魏州叛军会合，共同拥戴李嗣源为主“帝河北”。李嗣源起初并无反意，遂托故逃出魏州城招集散兵，后来在女婿石敬瑭的劝诱之下，才决心谋自立。于是，他回师南下，先入汴州，继而向洛阳进发。此时后唐庄宗众叛亲离，为乱兵所杀。李嗣源入洛阳，被群臣拥戴监国，不久即皇位，改元天成。
他在位期间，本能地进行了一些改革，后唐一时出现了小康局面。
唐明宗的改革措施主要有以下几条：(1)剪除佞幸。唐明宗上台后，针对同光弊政，首先罢逐伶官，诛戮为非作歹的宦官，斩除奸臣孔谦，罢诸道监军使，除掉了这些在朝内朝外祸乱朝政的奸臣。(2)精简机构，汰除冗滥。后唐朝廷政治经验不足，设官重重叠叠，增加了民众的负担。唐明宗撤消了许多有名无实的机构，更主要的是裁汰了许多宫女、宦官和各类宫人，减少朝廷经费开支，从而也减轻了百姓的负担。(3)严惩贪官。唐庄宗对地方贪官采取放纵政策，唐明宗则严厉打击，他曾发怒说：“食我厚禄，偷我仓储，必死无疑。”对贪官严惩不殆。(4)减免租税，严禁高利贷盘剥。(5)鼓励学习，留心治道。他曾告诫自己的儿子说：“我马上取功名，没有时间读书。我老了，不能勉强，但我还常想听听书中讲的道理。”他还经常与宰相冯道谈论政事，在那个草莽英雄的时代，一个文盲皇帝，能够如此，实在已是很不容易的。
唐明宗的改革，取得了一定成效，但整个南下的代北军事集团文化素质太低，朝中缺乏治国安邦的人才，唐明宗能够重用的大臣只有安重晦和任圜。任圜相对来说还是一个比较有才能的人，能选拔才俊，忧国如家，使“府库充实，军民皆足，朝纲粗立”，最后却遭到安重晦的陷害。安重晦是内迁少数民族出身，仅仅粗通文墨，虽然忠心耿耿，但对唐明宗改善朝政发挥不了多少好的作用。 《旧五代史》都说唐明宗是“君亲可辅，臣子非才”，可见，治国安邦的人才匮乏，是后唐最终难以挽回败局的根本原因。
从唐后期以来，藩镇将卒骄横是政局动乱的一个基本原因。唐明宗没有认识到这一点，他依然姑息藩镇，宽容骄兵悍将，这些人一有机会就会兴风作浪。
立储是中国封建皇位传承制度的核心问题，但唐明宗连这样的问题都没有认识到，以至有人劝他立太子，他竟以为是要让他退位，就痛哭流涕，大臣们也就不敢再劝。由此可见，沙陀代北军事集团对成熟的中国封建政治文化还基本没有掌握，它在中原难以立足就不难理解了。
唐明宗上台时就已60岁了，长兴四年(933年)，他得了重病，他的儿子李从荣发动军乱，把他活活气死。他的五儿子李从厚即位，但此人优柔寡断，听信小人，李嗣源的养子潞王李从珂时任风翔节度使，就从关中起兵，以“清君侧”为名，率军攻人河南，夺得皇位，是为唐末帝。骄兵悍将再一次得手拥立新皇帝，这更强化了所谓“天子者兵强马壮者为之”的观念，这种观念不清除，五代的政局就难以稳定下来。觊觎皇位的野心家时刻在萌发夺位的念头，最终给后唐政权以致命一击的便是这样的野心家石敬瑭。
