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哺乳期是指产后产妇用自己的乳汁喂养婴儿的时期，就是开始哺乳到停止哺乳的这段时间，一般长约10个月至1年左右。根据《中华人民共和国劳动法》第62条、第63条规定，产期是指女性生产后的90天，哺乳期是指其孩子满周岁期间。
为了保护母婴健康,降低乳幼儿死亡率,国际上已将保护、促进和支持母婴喂养作为妇幼卫生工作的一个重要内容。哺乳期保健为指导母乳喂养与哺乳期卫生，包括母乳分泌量、影响乳汁分泌量的因素，喂养方法及乳房护理，乳母饮食、休息、睡眠、断乳等。
哺乳期是哺乳动物生长发育的必须经过的重要阶段。哺乳动物的乳汁成分很复杂。 物种﹑食物﹑季节﹑年龄﹑胎次﹑泌乳期以及个体特性等﹐都能影响乳汁的成分。各种哺乳动物的乳汁都含水﹑蛋白质﹑脂肪﹑糖﹑无机盐和维生素等。乳汁中的蛋白质主要为酪蛋白﹐其次是乳清蛋白和乳球蛋白。例如：猫科动物狮子的哺乳期是三个月，狗的哺乳期是30～45天。母兔的哺乳期一般为30～40天。
