)哲宗
元佑元年（1086）——元符三年（1100）哲宗赵煦，原名佣，是神宗赵顼的第六子，母亲是朱德妃。哲宗既非嫡出，又非长子，因神宗去世时，赵煦的5个哥哥早夭，他年纪最大，因此被拥立为帝，时年仅10岁，由其祖母高太后（英宗皇后）垂帘听政。但高太后听政时，一手包揽政务，哲宗倍受冷落，形同影子。他亲政后，努力摆脱高太后的阴影，施展自己的抱负，却在25岁时早逝，留下了许多遗憾
。哲宗在位只有16年时间，但这时却是北宋党争最激烈最残酷的时期，无论是元佑更化，或是绍圣亲政，从神宗时起就支持变法和反对变法的大臣们仍在互相攻击，甚至将普通的政见之争上升为意气之争，还一度使得哲宗欲追废祖母高太后，北宋的政治走入了一个歧途，而这一切都要从高太后垂帘听政谈起。
元丰八年二月，宋神宗病情日趋恶化，不能处理朝政。宰相王珪请神宗早日立延安郡高太后像王赵佣为皇储，由皇太后高氏暂时听政，神宗表示同意。
高太后出身尊贵，其曾祖是宋初名将高琼，母亲为北宋开国元勋曹彬的孙女，姨母是仁宗曹皇后。幼年时，高太后与英宗都住在宫中，曹皇后视她如亲生女儿。后来，仁宗和曹皇后亲自为两人主持婚礼，当时有“天子娶媳，皇后嫁女”之说，这种世家与皇室之间的联姻无疑有助于巩固高氏在宫中的地位。高太后经历了仁、英、神三朝中发生的仁宗立储、英宗濮议风波和神宗熙丰变法等事，政治经验很丰富，她在保证哲宗继承皇位一事上起了重大作用。
神宗生病时，他年龄最大的儿子延安郡王赵佣才10岁，而两个同母弟弟却年富力强，雍王赵颢36岁，曹王赵頵30岁，论声望、地位和出身，两人中的任何一个都有资格做皇帝。当时，大臣蔡确和邢恕也有策立二王之意，他们曾想通过高太后的侄子高公绘和高公纪达到目的。邢恕以赏花为名将二人邀请到自己府中，对他们说神宗的病情已无回天之力，延安郡王年幼，雍王和曹王都很贤明，有可能成为皇位继承人。高公绘大惊，明确表示，这是邢恕想陷害他们全家，急忙与高公纪一起离开邢府。蔡确和邢恕见阴谋难以得逞，便决定拥立赵佣，以夺策立之功，并趁机除掉与蔡确有矛盾的王珪。蔡确在与王珪同去探望神宗时，问王珪对立储之事有何看法，暗中却派开封知府蔡京率杀手埋伏在暗处，只要王珪稍有异议，就将他杀死。王珪胆小怕事，是出了名的“三旨宰相”（他上殿奏事称“取圣旨”，皇帝裁决后，他称“领圣旨”，传达旨意是“已得圣旨”）。见蔡确相问，王珪便慢吞吞地回答：“皇上有子。”言下之意是要立赵佣。王珪这一次却很有主张，蔡确无法，便只好四处张扬，说他自己有策立大功，却反诬高太后和王珪有废立赵佣之意，此事在后来给他招来大祸。
