吴玉章于1903年东渡日本，谋强国之策，接受民主革命思想。
保路运动
吴玉章1906年加入同盟会，直接参与了一系列针对清廷的武装起义，参加了著名的广州起义。后来四川爆发了保路运动，同盟会总部考虑到他武装斗争经验丰富，熟悉四川情况，派他回四川主持大计，将保路运动引向对清廷的武装斗争。1911年9月7日，吴玉章回到荣县，正遇到同盟会员王天杰、龙鸣剑率荣县民军整队出城，前往攻打成都。王天杰、龙鸣剑将后方主持重任委托与吴玉章。吴玉章送走王天杰、龙鸣剑后，立即展开工作，为前方提供军需物资。不久，他与王天杰商量，认为荣县成立军政府的时机和条件已成熟，王天杰、龙鸣剑于1911年9月25日在县城召开各界会议，大会由四川东路民军副统帅王天杰主持，吴玉章发表演说，宣布荣县独立，成立荣县军政府，比武昌起义早半个
月。其后，赶赴内江，出任独立后的内江军政府行政部长。
任国民党要务
1912年1月民国初建，吴玉章代表蜀军政府赴南京，出任参议院议员、大总统府秘书，助孙中山建政。
袁世凯篡国，吴玉章参加二次革命，失败后到法国，在法组建华法教育会，为国培养人才。
一九一七年回国，在北京创办留法俭学预备学校，选送留法学生近两千人，周恩来、邓小平、王若飞、陈毅、聂荣臻、赵世炎、蔡和森、张申府等留法学生，都成为中国革命的栋梁。
追悼川籍烈士
1912年吴玉章与在南京的川籍同盟会员首先倡导了悼念死难烈士的活动。发布了“追悼蜀中倡义死事诸烈士通告”。2月22日，孙中山以临时大总统身份(两天后，孙中山辞职)，率胡汉民等参加了川籍烈士追悼会，并由胡汉民代读祭文。追悼会后，孙中山又根据黄复生、吴玉章等人的呈报，以临时大总统的名义，追赠川籍烈士邹容、喻培伦、彭家珍为“陆军大将军”，谢奉琦为“陆军左将军”。
传播马克思思想
吴玉章五四运动时期，吴玉章接受科学社会主义思想。1922年到1924年任成都高等师范学校（四川大学前身）校长，传播新文化新思想，组织马克思主义团体。
1923年秋冬，吴玉章和恽代英、杨闇公等人创办《星期日》等刊物，鼓吹新文化、新思想，热情介绍和宣传马克思主义，还派人深入到工人、农民中做宣传和组织工作，在当地具有较大的影响。
加入共产党
吴玉章1925年在北京加入中国共产党。并任南充高中首任校长。奉党之命从事统战工作并参加北伐。后参加南昌起义，任革命委员会委员兼秘书长。大革命失败，遵党指示赴苏联，在苏联东方大学等校学习、任教，出席共产国际第七次代表大会、世界和平会议。
一九三八年吴玉章回国参加民族抗战，被选为第一届国民参政会参政员，出任延安宪政促进会会长、鲁迅艺术学院院长、延安大学校长、边区政府文化委员会主任，以花甲之龄为国培养各类人才，被尊为延安五老之一。
1945年抗战胜利后，任中共代表赴渝出席政协会议。次年兼任中共四川省委书记，为反对内战、争取和平民主建国，同反动势力作坚决斗争。1948年任华北大学（今中国人民大学）校长。
吴玉章1949年吴玉章到北京，出席中国人民政治协商会议第一届全体会议，参与中华人民共和国的筹建，任中央人民政府委员，出席开国大典。
吴玉章是中共六届、七届、八届中央委员。中华人民共和国成立后，被选为第一、二、三届全国人民代表大会常务委员。任中国人民大学校长十七年，桃李遍天下。兼任国务院文字改革委员会主任、全国教育工会主席、中国自然科学普及协会主席等职，兢兢业业，贡献卓越。于1966年12月12日逝世。
在日本，吴玉章1905年参加了中国同盟会，后被选为中国同盟会评议部评议员。1907年创办了《四川》杂志。
1911年吴玉章归国后回到四川，领导了保路运动，并策动荣县独立。继之又发动内江起义，成立内江军政府。武昌起义后，他参加了中华民国临时政府的成立工作。
1935年11月，吴玉章受中国共产党的派遣去法国巴黎负责《救国报》工作。
1938年4月，吴玉章回到中国。
1939年11月，吴玉章到延安，任延安宪政促进会会长、陕甘宁边区新文字协会会长、鲁迅艺术学院院长、延安大学校长、陕甘宁边区政府文化委员会主任等职。
1945年抗战胜利后，吴玉章任中共四川省委书记。
1948年8月，中共中央决定成立华北大学，任命吴玉章为校长。
1949年12月，在华北大学的基础上建立了中国人民大学，政务院又任命吴玉章为校长。中华人民共和国成立后，历任中国人民大学校长、全国文字改革委员会主任。从1955年起任中国科学院哲学社会科学部委员。
1966年12月12日，吴玉章逝世。
任职经历
1903年吴玉章赴日本留学，进成城学校、冈山第六高等学校，参与同盟会创始活动。“二次革命”失败后，赴法国进巴黎法科大学学习。与蔡元培、李石曾等建立华法教育会。
吴玉章1916年吴玉章回国，推动青年留法勤工俭学。1922年任成都高等师范学校校长。
1925年加入中国共产党，同年创办重庆中法大学。
1927年参加八一南昌起义，任革命委员会委员兼秘书长。后赴苏联莫斯科中山大学学习。1930年毕业后，曾在海参威远东工人列宁主义学校、苏联科学研究院远东分院和莫斯科东方大学中国部任职，研究中国文字拼音化方案，一度被派到巴黎主办《救国时报》。
1938年回国，任延安鲁迅艺术学院院长、延安大学校长、延安宪政促进会会长、陕甘宁边区政府文化委员会主任、新文字协会会长、中国共产党四川省委员会书记、华北大学校长等职。
中华人民共和国成立后，任中国人民大学校长、中国文字改革委员会主任、中央社会主义学院院长。
主要贡献
吴玉章在新中国成立之前创办了一系列大学，这些大学在新中国成立后都成为了中国教育界鼎鼎大名的大学，为新中国培养了最早的一批政治、经济、文化建设的人才。
吴玉章是中国教育工会首届主席，在长期革命教育实践中，倡导根据文字的科学化、国际化和大众化原则，推行汉字简化和汉语拼音方案，以利扫除文盲、普及教育和推广普通话，促进经济建设和文化革命。
教育主张
（1）高等教育要坚持理论联系实际，反对机械搬用外国经验。
（2）建立多种学制、多种规格、多种形式的办学体制，从速培养经济建设管理人才，尤其要关怀工农学员的成长。
（3）脑力劳动者是工人阶级的一部分；不断提高教师的政治素质和业务水平，不断提高教学质量。
（4）要善于总结革命历史经验，教育后辈青年继承革命传统；同时提倡青年独立思考，发挥创造性，少年儿童要培养和发展才能，认真钻研科学。
《中国文字的源流及其改革的方案》、《中国新文字的文法》、《辛亥革命》、《吴玉章回忆录》、《吴玉章文集》。
吴玉章为秋瑾烈士题词2.做学问要花功夫，持之以恒，日积月累。类别:读书
3.人生有世，事业为重。一息尚存，绝不松劲。东风得势，时代更新，趁此机，奋勇前进。类别:事业
4.目标既定，在学习和实践过程中无论遇到什么困难、曲折都不灰心丧气，不轻易改变自己决定的目标。
5.懈地去学习和奋斗，如此才会有所成就，而达到自己的目的。类别:学习
6.春蚕到死丝方尽，人至期颐亦不休，一息尚存须努力，留作青年为范畴。类别:青年
5.我并无过人的特长，只是忠诚老实，不自欺欺人，想做一个“以身作则”来教育人的平常人。类别:教育
6.能够献身于自己祖国的事业，为实现理想而斗争，这是最光荣不过的事情了。类别:理想
吴玉章龙蛇归大海；
鲲鹏震九霄。
——吴玉章撰春联
吴玉章撰题联
艺为人民方有用；
诗称圣哲岂无因。
——吴玉章题四川省峨嵋山
百年丕振延陵绪；
三让犹存泰伯心。
——吴玉章为嫡孙吴本清撰正堂门联
荆树有花兄弟乐；
书田无税子孙耕。
——为嫡孙吴本清撰下堂屋门联
言炳丹青，德合天地；
功昭日月，行作楷模。
——题《革命烈士诗抄》
创业难，守业亦难，须知物力难艰，事事莫争虚体面；
居家易，治家不易，欲自我身作则，行行当立好规模。
——吴玉章为嫡孙吴本清撰客厅门联
吴玉章贺赠联
七十更强歌战士；
万方救难赖人师。
——贺徐特立70岁诞辰
吴玉章奖项名称：吴玉章奖金
创办时间：1983
主办单位：中国人民大学
奖项介绍：为纪念无产阶级革命家、教育家、历史学家、语言文字学家、中国人民大学第一任校长吴玉章同志，中国人民大学于1983年决定设立吴玉章奖金。吴玉章奖金是面向全国的人文社会科学奖，主要用于奖励国内有重大影响的优秀人文社会科学论著，旨在促进我国人文社会科学的发展和繁荣。自1983年设立至今，吴玉章奖金基金委员会分别于1987、1992、1997年评选并颁发了第一、二、三届吴玉章奖金。现任吴玉章奖金基金委员会名誉主任为李鹏、宋平同志，袁宝华同志任主任。
主要用途
吴玉章奖金的主要用途：奖励国内有重大影响的高水平的人文社会科学论著。评奖学科暂设七个：马克思主义理论、教育学、历史学、语言文字学、新闻学、经济学和法学。每个学科设立特等奖、一等奖和优秀奖，每五年评一次，每次每个学科设特等奖、一等奖各一项，优秀奖二~三项。奖金数额暂定为：特等奖每项三万元；一等奖每项二万元；优秀奖每项一万元。获奖项目需经作者申请或专家推荐，学科评审组评议，吴玉章奖金基金委员会最后审定。
由于吴玉章曾任中国人民大学校长，因此，在中国人民大学特设吴玉章优秀教学奖和优秀科研奖，奖励教学和科研成绩卓著的中国人民大学教学、研究人员。每五年评一次，每次评教学奖和科研奖各1-2名（项），奖金均暂定为一万元，评奖范围不限于上述七个学科。评奖工作委托中国人民大学有关部门负责。
设立吴玉章学术讲座，聘请国内外著名专家学者进行讲学。
基金来源
吴玉章奖金的基金来源为：中国人民大学从学校基金中拨给专款；编辑出版吴玉章同志著作的稿费；吴玉章同志的学生、中国人民大学校友、社会知名人士和学者的捐赠款；有关企业、社会组织与学术、教育团体的捐赠款。捐赠者可以按照基金的筹集办法规定，指明所捐款项作为有关学科的单项奖金基金。
成立吴玉章奖金基金委员会，负责基金的筹集和管理工作。委员会由社会知名人士、有关专家和中国人民大学有关负责人组成。委员会设主任委员一人，副主任委员若干人。委员会聘请有关专家，组成若干学科评审组。
吴玉章奖金的设立，是我国教育界、人文社会科学界一件很有意义的事情，希望得到各方面的关心、支持和帮助。
吴玉章故居陈列馆庄重、典雅、大方，规格为砖木结构的四合院，再现了故居原貌，占地约15500平方米，建筑面积1050平方米，有专人管理。馆内馆外已植树绿化。培育花草，环境整洁幽雅。
陈列馆大门匾额上镌有原国家主席杨尚昆亲笔书写的“吴玉章故居”；吴老半身胸像座落在四合院坝中央，塑像大理石底落上嵌有邓小平同志书写“我国杰出的无产阶级革命家、教育家、历史学家、语言文字学家吴玉章”；故居内还陈列有徐向前元帅亲笔书写的“革命先驱”手迹；以及吴老生平事迹照片、史料，吴老用过的总分实物，全国各界知名人士书写的字画等2400余件。
吴玉章故居陈列馆，从1989年元月正式开馆以来，已接待国内外参观者数十万人次，成为自贡市的爱国主义教育基地。1991年4月四川省人民政府公布列入省级文物保护单位。吴玉章故居位于荣县东南，距县城约15公里的金台乡蔡家堰村，今尚存土木结构房屋三间，其中两间有楼，占地面积96平方米。1958年，吴玉章回县，将旧宅捐赠办师范。1983年师范搬迁后，办起蔡家堰中学（今名玉章中学)。
1988年吴诞辰110周年，国家拔款，在紧连旧居之西重建吴玉章故居，整修至双石乡的道路，及蔡家堰大桥。修葺后的吴玉章故居，占地15500平方米，总建筑面积1050平方米。大门门楣悬挂国家主席杨尚昆的题匾“吴玉章故居”。门内两边柱上刻有对联：“荆树有花兄弟乐；书田无税子孙耕。”院坝正中安放吴玉章半身雕像。雕像基座正面刻有中央军委主席邓小平的题词：“我国杰出的无产阶级革命家、教育家、历史学家、语言文字学家吴玉章。”基座背面阴刻吴玉章的生平简介碑文，文字为繁体正楷。堂屋门楣悬挂徐向前元帅题写的匾额“革命前躯".大门两边及檐柱上亦有对联：“创业难，守业亦难，须知物力维艰，事事莫争虚体面；居家易，治家不易，欲自我作则，行行当立好规模”。“百年丕振延陵绪；三让犹存泰伯心”。堂屋内陈列吴玉章60和70大寿时，中共中央主席毛泽东及董必武，谢觉哉等同志的贺词、寿诗。堂屋之右陈列吴玉章的遗物，以及反映其革命一家的图片；堂屋之左陈列家乡人民怀念吴玉章的图片。
陈列馆庄重、典雅、大方，规格为砖木结构的四合院，再现了故居原貌，占地约15500平方米，建筑面积1050平方米，有专人管理。馆内馆外已植树绿化。培育花草，环境整洁幽雅。
陈列馆大门匾额上镌有原国家主席杨尚昆亲笔书写的“吴玉章故居”；吴老半身胸像座落在四合院坝中央，塑像大理石底落上嵌有邓小平同志书写“我国杰出的无产阶级革命家、教育家、历史学家、语言文字学家吴玉章”；故居内还陈列有徐向前元帅亲笔书写的“革命先驱”手迹；以及吴老生平事迹照片、史料，吴老用过的总分实物，全国各界知名人士书写的字画等2400余件。
吴玉章故居陈列馆，从1989年元月正式开馆以来，已接待国内外参观者数十万人次，成为自贡市的爱国主义教育基地。1991年4月四川省人民政府公布列入省级文物保护单位。
吴玉章从参加同盟会到参加中国共产党，从参加孙中山先生领导的旧民主主义革命到参加中国共产党领导的新民主主义革命、社会主义革命，为社会进步、民族解放和社会主义建设、党的事业奋斗一生，历经三个历史时期，始终站在时代的前列，受到了全党和全国各族人民的敬重和爱戴。
“延安五老”
吴老历经戊戌变法、辛亥革命、讨袁战争、北伐战争、抗日战争、解放战争、新中国建设而成为跨世纪的革命老人，与董必武、徐特立、谢觉哉、林伯渠一起被尊称为"延安五老"。
领导人评价
毛泽东赞誉吴玉章：几十年如一日，一贯的有益于广大群众，一贯的有益于青年，一贯的有益于革命。
邓小平高度评价吴玉章是杰出的无产阶级革命家、教育家、历史学家、语言文字学家。
