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它有别绞刑，方法是将犯人双手反剪，再用绳子捆住手腕吊升到行刑架的顶端，然后，骤然松开绳子使其下落，停顿在高于地面仅数十公分处。在降落停止产生的冲力作用下，犯人的双臂会被拉得脱臼。
经过重量设计的吊刑则更为残酷，有记录表明，如果受刑人腿上捆上超过60公斤的重物受刑，就会连双腿都会拉脱臼。如果超过100公斤，那么在冲力作用下，全身的骨头都会碎裂，就算是肚皮绽开，五脏六腑溢出的现象也并不罕见。
这一刑罚逐渐由军别转变为民事刑罚。人们用它来惩戒流浪汉、亵续神明者、欠债不还者以及按普通法规被指控扰乱公共秩序的人。罪行轻重的程度可以通过脚上缚着的重量体现出来。吊刑主要起的是做示作用，但它也被作为司法刑罚来实行。例如在奥地利，当死刑被暂时取缔对，吊刑就代替了死刑。事实上，它只是一种变相的死刑，更加缓慢，更加痛苦，结果不那么确定。在1784至1789年间，在该国有1613例吊刑判罚。受刑者当中721位毙命，占百分之六十左右。19世纪中叶，中国也将吊刑作为一种合法形式的刑罚来使用。天主教运谈会会上让一加布里埃尔·贝尔布瓦尔于1844年蒙受此刑。
1900年，萨布雷神父在教皇列奥十三追赐贝尔布瓦尔列真福品之后，即对出版了一本书，描述这位传教士殉道的过程。让一加布里埃尔·贝尔布瓦尔干1825年被任命为教士，十年后他三十岁时，东渡赴华“去向＊基督教徒传播福音”。经过四年的发展信徒后，他遭到清政府拘捕，被关押在古城（音译）的大牢里。人们要他奔绍信仰，他严辞拒绝，身上便遭到一百下分答，脸上则被皮鞭抽了四十万。然后，他受到一种被称为“hang－t。e”的典型中国式吊刑的惩罚。犯人被捆在一座行刑架上，绳子绑在两手的拇指和一结头发上。每天，贝尔布瓦尔都要遭受三至四小时这样的刑罚。由于他拒绝弃绝信仰，便被押到武昌府（湖北的府城），在那里听候判决。在这期间。他被关押在单人车房里一个月。每天，人们都将他的头悬吊起来几个小时，要不就将他捆绑在一种十字架上。末了，人们用烧红的铁在他脸上碰刺了“散播巫教”四个汉字。审讯时，一位官员向他出示一个耶稣受难的十字像，要他在脚下贱踏，作为重获自由的代价。传教土拒绝了。于是，他受到一百下竹答，并被判处死刑。1840年1月16日，他遭受了吊刑。行刑者用一个滑轮把他悬空吊起，并无数次地将他重重摔下。为了加速肢体的脱口，还在他的踝骨上吊上了巨大的石块。“几个小时这样的刑罚后，他还尚存生息，刽子手就用一根打了几个结的绳子勒住他的脖子，了结了这场刑罚”。
