)古代美女
文字春秋战国时期，越国有一个叫西施的，是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清彻的河水映照她俊俏的身影，使他显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。
西施，名夷光
西施
古代美女西施，名夷光，春秋战国时期出生于浙江诸暨苎萝村。天生丽质。时越国称臣于吴国，越王句践卧薪尝胆，谋复国。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身许国，与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子。把吴王迷惑得众叛亲离，无心国事，为句践的东山再起起了掩护的作用。表现了一个爱国女子的高尚思想情操。后吴国终被句践所灭。传说吴被灭后，与范蠡泛舟五湖，不知所终。一直受到后人的怀念。西施与杨贵妃、王昭君、貂婵为中国古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名字。
西施是大脚,为勾践的东山再起起了掩护作用
时越国称臣于吴国，越王句践卧薪尝胆，谋复国。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身许国，与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子。把吴王迷惑得众叛亲离，无心国事，为句践的东山再起起了掩护的作用。表现了一个爱国女子的高尚思想情操。后吴国终被句践所灭。
忍辱负重，以身许国
西施与杨贵妃、王昭君、貂婵为中国古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名字。
西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名词。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”。“闭月、羞花、沉鱼、落雁”是一个个精彩故事组成的历史典故。“闭月”，是述说貂蝉拜月的故事。“羞花”，说的是杨贵妃观花时的故事。“沉鱼”，讲的是西施浣沙时的故事。“落雁”，就是昭君出塞的故事。
其实西施的美貌我们谁也没见过，古代四大美女，西施，貂蝉，王昭君和杨贵妃，其实据考证，她们都有缺陷。
西施是大脚。
貂蝉是一眼大一眼小，应该是比较明显，虽然每个人都有大小眼，但如果不明显也看不出来，但貂蝉的估计是挺明显的。
王昭君是肩膀，她的肩膀一高一低。
杨贵妃倒还好，表面上都挺正常，很符合唐朝审美观，那就是胖，但是我想大家都不知道的是，杨贵妃有狐臭，所以她特别的喜欢沐浴。
美女也有缺陷，再加上古人的审美观和现代人的不一样，所以所谓古代四大美女，在现代不一定是真正的美女。
西施，原名施夷光，春秋末期出生于浙江诸暨苎萝村。天生丽质。时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋复国。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身许国，与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，把吴王迷惑得众叛亲离，无心于国事，为勾践的东山再起起了掩护作用，表现了一个爱国女子的高尚思想情操。后吴国终被勾践所灭。传说吴被灭后，西施与范蠡泛舟五湖，不知所终，一直受到后人的怀念。
施夷光世居诸暨苎萝山（亦名罗山）下苎萝村（今诸暨市城南浣纱村）。苎萝有东西二村，夷光居西村，故名西施。其父卖柴，母浣纱，西施亦常浣纱于溪，故又称浣纱女。西施天生丽质，禀赋绝伦，相传连皱眉抚胸的病态，亦为邻女所仿，故有“东施效颦”的典故。越王勾践三年（前494年），夫差在夫椒（今江苏省吴县西南）击败越国，越王勾践退守会稽山（今淅江省绍兴南），受吴军围攻，被迫向吴国求和，勾践入吴为质。释归后，勾践针对“吴王淫而好色”的弱点，与范蠡设计策，“得诸暨罗山卖薪女西施、郑旦”，准备送于吴王，越王宠爱的一宫女认为：“真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。”西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个条件。于是，花了三年时间，教以歌舞和步履、礼仪等。
西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，婀娜迷人，进而训练礼节，一位浣纱女成为修养有素的宫女，一举手，一投足，均显出体态美，待人接物，十分得体。然后，又给她制作华丽适体的宫装，方进献吴王。吴王夫差大喜，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日与西施为水戏，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等，西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿木屐起舞，裙系小铃，放置起来，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如醉如痴，沉湎女色，不理朝政，终于走向亡国丧身的道路。
吴亡后，相传西施随范蠡驾扁舟，泛五湖，不知所终。
在西施由越入吴的路线上，南自诸暨，北迄苏州，所在均有西施遗迹。诸暨苎萝山麓、浣纱江畔尚存浣纱石、浣纱亭、西施滩、西施坊，西施殿等古迹。
西施有“沉鱼”之貌，相传西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽吸引，看得发呆，都忘了游泳，以至沉入水底。所以后世用“沉鱼”来形容女子的美貌。沉鱼落雁闭月羞花，沉鱼为先。国色天香四大美女，西施居首。西施幼承浣纱之业，故世称“浣纱女”。
后人为纪念这位忍辱负重，以身许国的绝代佳人，就在苎萝山下修建了西施殿。唐开成年间（公元836-840 年）著名诗人李商隐写下“西子寻遗殿，昭君觅故村”的诗句；稍后，女诗人鱼玄机又有《西施庙》诗。这些是目前能见到的关于西施殿的最早文字。明代，西子祠曾具相当规模。此后屡兴屡废。现在的西施殿位于浙江诸暨，1990年落成，景区占地5000平方米，由门楼、西施殿、古越台、郑旦亭、碑廊、红粉池、沉鱼池、先贤阁等景点构成。西施殿景区在重修过程中还从民间征集了12000余件从老式民居上拆下来的古建筑构件， 其中包括梁、柱、门、窗、牛腿、擎枋、斗拱、雀替等等，这些木、石构件雕刻精美，工艺水平高超，大大增强了西施殿的历史文化内涵和观赏价值，使它更具有了浓厚的地方特色。
西施故里的另外一种说法：
说到西施故里，一般人都会说是诸暨，但事实上，真正的西施故里是在萧山临浦镇。古代，沿浦阳江有“上诸暨”和“下诸暨”之分，西施出生在下诸暨，下诸暨即浦阳江下游之地。秦时置诸暨县包括这两部分，西汉时把下诸暨单独置县，称“余暨”，三国吴时改称“永兴”，唐天宝元年正式改名为“萧山”，一直沿用至今。西施的故里虽在今萧山县境内，但它属诸暨县故地，所以人们习惯上称西施为诸暨人。历史上临浦行政区划确实多变，自古以来，临浦镇归萧山和诸暨两地共同管辖。尤其是镇上山阴街，自古就有“山阴不收，会稽不管”之说。再如唐代著名诗人贺知章，当时籍贯越州（绍兴）永兴人，永兴即萧山。萧山解放以前一直隶属于绍兴，后改属杭州。现就有许多书籍说贺知章是杭州人了。从事实上讲贺知章是萧山人，当然也是杭州人。但从文化这个角度上讲说他是绍兴人更加合适。因此关于西施故里的考辨也就可以解释。西施是诸暨人，也是临浦人，只是当时的临浦属诸暨管辖。
关于浣纱溪：
相传当年西施入吴时，由范蠡陪同，舟从越国会稽出发，顺西小江而行，过苎萝山来到这里。此时已近黄昏，西施望着夕阳西下的家乡，想着自己背井离乡，前往吴国，将委身于吴王，便泪流不止。范蠡深知西施的心情，于是决定在此停泊一宿。当时正值夏末秋初，江南天气依然炎热，俗称“秋老虎”。西施为了洁身自爽，欲留清白于此，便在两水交汇的潭中沐浴。从此，这里的潭、桥、路都贯上了“浴美施”三个字。浣纱溪东的苎萝山，主峰海拔127米，系会稽山余脉，乃越地之正宗。苍翠挺拔，别具风姿。山上有红粉石，据说手在石上一抹，会抹下些许红粉来。在苎萝山下，浣纱溪西岸，有西施庙，此庙原先是西施宅，南宋才改为西子祠。乡人祀西施为四十八村之土谷神，一直俗呼“（先施）娘娘庙”。庙坐西朝东，面对苎萝山，建筑规模现仍清晰可辨，有殿五楹，余屋三楹，演台一座。庙前有苎萝亭，临溪。亭前有小桥，具江南水乡的建筑风格。浣纱溪畔还有范蠡庵、起埠庙。范蠡庵乡人称日思庵，以范蠡在此访得西施，有功于越，乡人思之，故名。起埠庙又称后江庙，相传越灭吴后，西施与范蠡归越隐居，在此弃舟上岸，故称起埠庙。苎萝村附近还有施家渡，相传是当年西施回越都的下船处。现有施姓在此聚族而居，殆为西施所居村的施姓后裔。这不仅仅是传说，萧山临浦的西施古迹，至今犹存。据明·嘉靖《萧山县志》（宁波天一阁藏本）载，北宋太平兴国三年，萧山就有苎萝乡西施里的建制。该志所附的《县境之图》，明白地标绘了苎萝山在萧山临浦施家渡。
临浦是杭州“一主两副六组团”之临浦组团中心区域，是浙江省中心镇，全国小城镇改革试点城镇，萧山南部经济、商贸中心，第二大中心镇。早在宋代就形成集市,曾是“浙江六大米市”之一,自古商贸发达,物资繁盛。临浦人杰地灵，现代历史演义家蔡东藩在这里教书育人，著书立说；还有追随孙中山的汤寿潜及老一辈革命家俞秀松等都留下了历史的足迹。这里还有峙山、茅潭江等秀山胜水,构成了临浦典型的“鱼米之乡”。如果西施故里的名称能还临浦，对提升临浦的城市品牌以及知名度有着非常大的意义，对杭州历史文化名城也是一次巩固与升华。投资1000万的西施文化公园已在2004年底建成使用，内有西施系列浮雕，西施苎萝村、日思庵等建筑，占地共75亩。临浦在积极努力保护与发掘西施文化遗产。
西施咏
——王维
艳色天下重，西施宁久微？
朝为越溪女，暮作吴宫妃。
贱日岂殊众，贵来方悟稀。
邀人傅脂粉，不自着罗衣。
君宠益娇态，君怜无是非。
当时浣纱伴，莫得同车归。
持谢邻家子，效颦安可希？
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西 施
——罗隐
家国兴亡自有时， 吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国， 越国亡来又是谁？
历来咏西施的诗篇多把亡吴的根由归之于女色，客观上为封建统治者开脱或减轻了罪责。罗隐这首小诗的特异之处，就是反对这种传统观念，破除了“女人是祸水”的论调，闪射出新的思想光辉。
“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。”一上来，诗人便鲜明地摆出自己的观点，反对将亡国的责任强加在西施之类妇女身上。这里的“时”，即时会，指促成家国兴亡成败的各种复杂因素。“自有时”表示吴国灭亡自有其深刻的原因，而不应归咎于西施个人，这无疑是正确的看法。有人认为这里含有宿命论成分，其实是出于误解。“何苦”，劝解的口吻中含有嘲讽意味：你们自己误了国家大事，却想要归罪一个弱女子，真是何必呢！当然，挖苦的对象并非一般吴人，而是吴国统治者及其帮闲们。
“西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？”后面这两句巧妙地运用了一个事理上的推论：如果说，西施是颠覆吴国的罪魁祸首，那么，越王并不宠幸女色，后来越国的灭亡又能怪罪于谁呢？尖锐的批驳通过委婉的发问语气表述出来，丝毫不显得剑拔弩张，而由于事实本身具有坚强的逻辑力量，读来仍觉锋芒逼人。
罗隐反对嫁罪妇女的态度是一贯的。僖宗广明年间（880—881），黄巢起义军攻入长安，皇帝仓皇出逃四川，至光启元年（885）才返回京城。诗人有《帝幸蜀》一首绝句记述这件事：“马嵬山色翠依依，又见銮舆幸蜀归。泉下阿蛮应有语，这回休更怨杨妃。”“阿蛮”即“阿瞒”的通假，是唐玄宗的小名。前一回玄宗避安史之乱入蜀，于马嵬坡缢杀杨妃以杜塞天下人口。这一回僖宗再次酿成祸乱奔亡，可找不到新的替罪羊了。诗人故意让九泉之下的玄宗出来现身说法，告诫后来的帝王不要诿过于人，讽刺是够辛辣的。联系《西施》作比照，一咏史，一感时，题材不同，而精神实质并无二致。这样看来，《西施》的意义又何止为历史作翻案而已！
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，西施传说经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
水光潋滟晴方好，
山色空朦雨亦奇；
欲把西湖比西子，
淡妆浓抹总相宜。
这是北宋诗人苏轼的一首诗。诗中“淡妆浓抹总相宜”的西子就是西施，她一个山野浣纱女，担起了复国的重任，最终不辱使命，为越国复兴和吴越战争越国的胜利作出了巨大贡献。她的一生，充满了传奇色彩。
西施，名夷光，越国人，春秋战国时期出生于浙江诸暨苎萝村。父亲以在苎萝山上砍柴为生。苎萝山下有东、西两个村子，西施家住西村，因为村子里的人大都姓施，所以有了“西施”的称谓，意思是西村姓施的女孩子。
因为家境贫寒，所以西施很小就开始帮着家里干活，平时经常在溪边浣纱。她怎么也不会料到，日后自己会成为“美人计”的主角，被派去吴国执行任务。
西施位居我国“四大美女”之首，她的美是有目共睹的。“东施效颦”的故事就讲了西施的美是其他人难以企及的。西施的美貌远近闻名，但她的身子却有些弱，有心口疼的毛病。每次病发她都皱着眉头，捂着心口，缓步前行，人们管这姿势叫“西施捧心”，可见生病的西施也是楚楚动人。不巧这事让东村的丑女东施知道了，于是便也学着西施的样子走路，但走起来十分难看，比她平时的样子还要丑很多，成了大家的笑料。
春秋末期，各诸侯国称雄，吴国和越国开战，结果越军大败，越国国王勾践向吴国国王夫差乞降。吴王夫差不听大夫伍子胥“杀掉勾践，以绝后患”的劝告，却采纳被越王买通的权臣的主张，允许越国投降。把勾践夫妇和越国大夫范蠡囚禁在姑苏虎丘，为夫差养马。勾践君臣含垢忍辱，装得非常恭顺，夫差以为他们已真心臣服，3年后就把他们放回越国。
勾践安全回到越国后，立志复国，卧薪尝胆，励精图志。经过“10年生聚，10年教训”，越国逐渐强盛起来，一心要打败吴国，但是，当时越国的军事实力远远不敌吴国。勾践在训练军队、发展农业的同时，对吴王夫差实施了历史上著名的“美人计”。
“美人计”的具体导演是春秋末年越国大夫范蠡。范蠡曾随越王勾践到吴国做人质3年，深知吴王夫差的致命弱点。针对吴王夫差好色的特点，范蠡便策划实施了“美人计”。
范蠡按照越王勾践的要求，在民间寻觅美女。担任这个历史重要任务的美女，不仅要美丽过人，而且要胆量过人，要机智过人。经过千挑万选，范蠡选定了西施和郑旦。当时范蠡和西施一见面，西施的美貌与纯真便打动了范蠡，而西施的心里对这位年少英雄、气度不凡的将军也是一见倾心。范蠡向西施说明了选美的原委，西施被范蠡的那份爱国热情感染了，表示愿意担此重任。
勾践亲自接见她们，并让人教习歌舞、化妆和礼仪，让人为她们讲解历史、时局和权谋。勾践还亲自给西施面授机宜。勾践把神圣的政治任务交给她们，交待了三件大事：沉溺夫差于酒色之中，荒其国政；怂恿夫差对外用兵，耗其国力；离间夫差和伍子胥，去其忠臣。过了3年，西施拿到“公关专业毕业证”，于是范蠡将西施等送往吴国，两个相爱的人终于有机会在一起了。一路上二人备尝爱的滋味，由于难分难舍，范蠡有意拖延，送亲竟然送了一年多。等他们走到嘉兴县南一百里的时候，西施生的儿子已经能牙牙学语了。后人在这里建造了一个“语儿亭”，用来纪念西施与范蠡的爱情结晶。这在唐陆广微《吴地记》里有记载，并谓此地“县南一百里有语儿亭”，是西施入吴之前与私生子说话的地方。从感情上来说，范蠡是对不住西施的，范蠡是为事业牺牲了爱情，让自己心爱的女人充当越国复仇的工具。但为了国家利益，为了自己的爱人，西施愿意做出牺牲。范蠡和她约定，吴国灭亡后，自己定要娶她为妻，白头偕老。
本身好色成性的吴王见了西施，自然十分欢喜。伍子胥认为这是“美人计”，苦心劝谏，夫差却充耳不闻，立刻将西施纳入后宫。
西施聪明伶俐，颇具爱国主义情怀，时刻牢记自己来到吴国的政治使命，她用尽浑身解数让吴王宠爱她并听信她的话，夫差果然对她宠幸有加。
吴王夫差命人在灵岩山为她建了馆娃宫，在馆娃宫附近修了玩花池、玩月池、吴王井、琴台，还有采香径、锦帆径和打猎用的长洲苑等；还修了响屐廊，就是在地上凿一个大坑，把一口大缸放进坑里，然后在上面铺上木板，再铺平。夫差让西施穿着屐在上面走，锤铺有声，所以叫响屐廊。
到了春天，夫差就和西施到采香径、玩花池游玩；到了夏天，夫差就和西施在洞庭的南湾避暑，享受自然的“空调”。南湾有十多里长，两面环山，吴王将此处取名为“消暑湾”，并令人在附近凿了一个方圆八丈的白石池子，引来清泉，让西施在泉中洗浴，起名为“香水溪”；秋天两人一起攀登灵岩山，看灵石，赏秋叶；到冬天下雪的时候，夫差与西施披着狐皮大衣，令十多个嫔妃拉车寻梅，全然不顾嫔妃们汗流浃背每次都要尽兴后方才返回。如此挖空心思地玩乐，可见吴王夫差此时的心思已不在朝政社稷上了，而在西施身上。
吴王夫差对西施是越来越喜爱，而西施时刻想着怎样让吴王高兴，怎样让吴王把更多的心思放在自己身上，好让吴王能成无道之君，荒废国事。庆幸的是，她有一个得力的助手伯韶。伯韶是吴国的大夫，深得吴王宠信，为人奸诈贪婪。越国利用他的这一弱点，经常给他送些金银珠宝，有时也给他送美女，因而他对越国也是死心塌地，与西施两个一道说越国的好话。
春秋战国之时，越国上大夫范蠡，踏青赏春，迤逦游玩，来到钱塘苧萝山中。他被这千峰竞秀，万壑争流的瑰景所陶醉，感慨万分，留连忘返。正遇到溪边浣纱的美女西施，一个面如桃花，似采药之神姝；一个风流倜傥，若偶谪之上仙。互相倾慕，一见钟情，浣纱为赠，海誓山盟：二人同结百年之好，西施遵盟，非范不嫁；范蠡速返，择日迎亲。
不料，这一桩美满姻缘，却被纷纷战事所阻，引出了一段万古流传的佳话。
原来吴越两国，相邻为邦，却世代积仇。吴王夫差之先父阖闾，曾被越王勾践大败于姑苏城下，伤重而身亡。夫差嗣位，誓报此仇，操练兵马，侵犯越境。吴军鼓虎贲之勇，金戈铁马，气吞山河；越兵弱不敌强，连战败北，兵溃会稽山下。看看坐以待毙，君臣相对而泣。这时上大夫范蠡出计言道：“事到如今，也只得一面坚壁清野，固守城池；一面遣使修词，求其和好。”然而又怕吴王夫差不准求和，进一步建议：越王勾践，对吴称臣，皇后下清为妾。同赴吴国，亲身为奴，躬作使令之役，甘为洒扫之徒，以求吴不灭越，再作计较。
越王勾践闻言面带难色，犹豫再三，也只得答应，派下大夫文种，出使吴国。
文种来到吴营，先找到太宰伯嚭，此人乃奸佞之徒，贪财好色。文种以美女二人，黄金千镒贿赂于他，伯嚭一见，果然满心欢喜，一口答应，力促吴王准降。
吴王夫差连日胜利，踌躇满志，自认为大兵压境，越国已名存实亡，对困守孤城的五千越军，根本不放在眼里，听到文种的求和要求，一开始他根本不答应。这时文种孤注一掷地说道：“下臣文种再启大王，寡君勾践栖于会稽，尚存精兵五千，百姓数万，宝器无数，珍奇十件，若大王怜而赦之，则百姓尽人于王庭，宝器俱归于府库。若大王攻而不赦，则当杀其百姓，焚其宝器，以五千敢死之士，当十万久疲之师，则大王虽胜，亦得不偿失矣！”
伯嚭由于受了越王的好处，也在一旁推波助澜：“大王，文种之言，似亦有理。若主公能苟留越国，则武功已成，名闻海内，谁不敬从。若必欲刈而亡之，恐四海诸侯不信于我，后日谁肯事吴？愿主公察之。”这一番话正说在夫差的心里，原来夫差自恃兵精将勇，早已有意称霸诸侯，小小的越国已无足轻重，他略一沉思，权衡利害，答应了文种的请降。
正当文种内心窃喜，欲回城报信之时，只见一将军快步进营，大呼：“主公不可允降，越国计穷，命在顷刻，天以越踢吴，此机不可失也。”原来此人正是吴军主帅，相国伍员。伍员忠勇耿直，韬略过人，实乃吴国的栋梁。文种一见他出来阻止，心中暗叫：“不妙！”
见吴王未作反应，伍员又进一步劝道：“主公，只有剿灭越国，才能雪数年之仇，以谢先灵，难道主公忘记了深仇大恨？”
伯嚭怕吴王改变念头，连忙说道：“主公，臣闻不念旧恶，乃圣人之德。今我大兵冲破越军之藩篱，跃马长驱，占其土地，更毁其宗社，先主之仇已报，现今当务之急是如何称霸中国。”吴王夫差闻听此言，正中下怀，点了点头：“太宰之言有理。”
“主公，万万不可听这妖言惑主。九仞为山，功亏一篑，事败垂成，那可是后悔莫及呀！”伍员一见夫差表了态，急得哇哇大叫。
“相国，这就是你的不对了，难道我劝主公建立霸业是妖言惑主？古人云：山鸟投笼，林猿归槛，即勿弹射。会稽山险，易守难攻，难道你想让吴军拖到兵疲粮尽才罢休？”
“好啦，好啦，二位贤卿都是为国为民，就不要争执了。寡人主意已定，决不再变，你们都下去吧！”
“主公，主公，你要三思而后行呀！”但不管伍员如何叫嚷，夫差已离开大帐，走向后边去了。
文种飞马返回报信，勾践、范蠡等人听后才略宽心胸，赶忙聚集众大臣商议。最后决定，上大夫范蠡陪同勾践夫妇，十日之内，赶赴吴廷，听其指挥。下大夫文种，留守故国，克勤邦家，整饬战备，重振越国。
过了两天，范蠡陪同勾践夫妇，辞了众臣，踏上路途。晓行夜宿，风尘仆仆，赶至姑苏城内。伍员见后，再次劝说吴王：“主公，妖徒仅能革面，丑类岂能洗心，望主公当即立断，灭此祸患！”伯嚭一听，吓得胆战心惊，忙跪倒在夫差面前道：“穷寇初归，积仇已复，勿计其旧，当取其新，宽其万死之诛，以示主公之德。”夫差此时哪里还听得进伍员的话，说道：“今奏凯旋捷，你等众人不要冲了这兴致！快摆酒宴，我们欢庆胜利！”
这时卫士禀报，勾践等人求见，伯嚭见夫差兴致很高，乘机说道：“举国欢腾，理应大赦，望主公给其一条生路！”吴王夫差略有醉意，眼望着勾践等卑躬屈膝的样子，心满意足，下令道：“发勾践三人于石室之内，去其轩冕，没作官奴，略给水薪，牧养马匹。”勾践三人慌忙谢恩，唯恐伍员再进谏言，夫差中途变卦。 范蠡陪着勾践夫妇，来到石室，睡卧草薪，粗茶淡饭，每日五更即起，喂马刈草，深夜才眠，劳苦异常。再加上石室官、皂隶等人，故意刁难，常受凌辱。幸亏太宰伯嚭不时派人探视，接济钱粮，这才艰难度日。石室官等人见太宰与之过从甚密，细一打听，原来是越王夫妇，也就收敛一二，日子逐渐安稳。
时间似箭，光阴如梭，屈指一算，勾践来吴已经三年。这一日天气晴朗，和风煦煦，吴王夫差久居官室，动了游玩的念头，带领文武百官浩浩荡荡来到锦帆径的百花洲，停鞍登舟，游览风光，纵情欢乐，得意非常。前面来到姑苏台，登台远眺，湖光山色，尽收眼底。忽然夫差发问：“太宰，前面这一座是什么山？”
“启奏主公，那是洞庭山。”
“山下的建筑是什么？”
“就是养马的石室。”
“石室里面，远远望见中间坐着的是什么人？”
“那就是被主公赦免死罪的越王勾践。主公您有圣王之心，还望哀怜他们这些困穷之士。”伯嚭见夫差面有怜悯之色，乘机说上两句。
“是呀，我也听说这几年他们安分守己，正打算放他们回去呢。”夫差说完又忙着与宫妃饮酒作欢去了。
再说这三年身居陋室的勾践，面对这明媚的春光，不禁黯然神伤，眼含着泪水对范蠡说道：“上大夫，咱们离家已然三年，不知故国如今怎样。咱们在这里整日苦艰，唉，家亡国破社稷残，何时才能回故国！”一边说着两行热泪滚出眼眶。
“主公，大丈夫能屈能伸，咱们今日敛翅收羽，正为的是明日翩翩青云，直上九霄。”范蠡一边劝慰着勾践，一边又想出一条计策来：“主公，听伯嚭说，夫差近来有欲赦免主公的打算，我们只要再加一把火，定可以早日得返越国。”
“那你快说说，计将安出？”一听说可以早日返国，勾践迫不急待地问道。
可是当范蠡说出了他的主意，勾践却又面露为难之色，范蠡又多次规劝，勾践才勉强答应。原来吴王夫差由于长期纵情声色，身子早已掏虚，连日游玩，有些劳累，竞卧床不起了。范蠡懂得医道，看过他的病情，知道只要是坚持服药，不出一个月即可痊愈。因此让越王勾践前去问安。夫差被病魔缠身，心情烦燥，正埋怨皇后与太子不常来探问服侍，这时勾践谦恭地走进来，正遇上夫差刚刚解完大便。勾践走上前，揭开桶盖，用手摸出一点粪便放在嘴里尝了尝，又跪在地上向夫差贺道：“臣喜间草木之书，颇解轩岐之术，凡人之粪便，尝之即可知道病症轻重。今主公之便其味苦而且酸，不出一个月，即可痊愈。”
夫差一听满心高兴，对勾践说道：“我的夫人、太子听说我病了，嫌弃地不来探问，你却如此孝顺！好，如果我真的到一个月病好了，就放你返回越国。”
果然不久夫差恢复了健康，满心欢喜，想起旧日许下的诺言，就要赦放越王勾践。老相国伍员一听，急得双足乱跺：“主公差矣！勾践内怀狼子之心，外具谦和之貌，放他回去，犹如放虎归山，后患无穷。”
夫差一听满脸的不高兴：“老相国，寡人得病两个月，你来探问几次？越王亲为尝便，毫无怨恨之意，我看他比起你来还强多了！”
不管相国怎么劝说，夫差却连一句也听不进去，终于下令赦放勾践夫妻与上大夫范蠡返国。
一路上，勾践君臣三人犹如飞鸟离笼，游鱼入水，心情分外高兴。来到边境，早有下大夫文种引百官来迎，原来这两年文种在国内励精图治，发展生产，国内已然呈现出一派兴旺的景象。听说勾践君臣返回，举国欢腾，万民振奋，同仇敌忾，要雪这国耻家恨。
勾践回归故国，面对着金樽美酒，佳人姝丽，又有些忘乎所以了，渐渐地整日里想的只是佳肴美女。范蠡见后心急如焚，不顾一切地进言道：“主公难道忘了当年养马之辱，忘记了尝粪之羞了吗？这国仇家恨应该铭刻在心中呀！”勾践听后，如遭棒喝，幡然悔悟，对范蠡拜道：“上大夫说的句句忠言，寡人谨领教诲。”
从此以后他叫人将柴薪置于床上，每日睡卧，又将苦胆悬于头前，出人口尝，以示不忘此耻，励精图治，越国一天天强盛起来。
一日勾践与范蠡、文种一起商议如何削弱吴国势力，以便乘虚而入。文种献计道：“臣启主公，臣闻五色令人目眩，故妙舞清歌，害人之谋，蛾眉皓齿，伐性之斧。为今之计，须选美女，进上吴王，一则显我服顺，以安其心；二则动彼荒淫之志，我们则可坐而观变。”越王闻言大喜，连夸妙计。马上派人于国中搜选美女，然而一个月过去了，国色佳人仍未觅得，君臣烦闷异常。
范蠡见此情景，内心矛盾重重，犹豫再三，终向勾践禀道：“臣知有一处女，独居山中，艳色绝伦，举世罕见，已曾许配于臣，尚未娶之，今可选用。”勾践闻言，觉得不太合适。范蠡又进言道：“臣闻为天下者不顾家，况一未娶之女！想那西施通情达理，聪颖过人，必会答应此事，主公不必过虑。”勾践这才转忧为喜，派范蠡带金银绸缎去迎西施。
再说西施自那日与范蠡在溪边私订终身后，每日倚门悬望，等待范蠡迎娶。不料却迎来了吴兵攻越，范蠡离国的消息。一时间只觉得肝肠欲断，痛不欲生。一方面为迢迢千里之外的范郎安危冷暖担心，一方面又为自己的终生大事而忧愁。终于忧患成疾，卧床不起，虽经多方调治，仍不能病除痊愈。直到传来消息，说范蠡陪同勾践夫妇返回故国，才精神为之振作，心病逐渐好转。从此日日梳妆打扮，只待范蠡来接。
这一日终于盼来了范郎，听到的却是要将她选送吴王，恰如冷水浇头，凉彻心肺，哭着言道：“官人，贱妾自与官人订为伉俪，每日望眼欲穿，忧郁成疾。妾只知将身许君，还望官人别求他人。”范蠡此时也觉得既负淑女，又背盟约，一时不知说什么是好，只得劝道：“娘子美意，我岂不知！但社稷废兴，全赖此举，若能前往，则国既可存，我身亦可保，你我二人后会有期。若娘子执意不肯，则国家将灭，我身亦不保，那时节虽然姻亲，你我也只能作沟渠之鬼，还望娘子三思。”西施听罢范蠡这一番话，心如刀绞，五内俱焚，泪珠洒落，悲从中来，望着这盼了三年的夫君，咬了咬牙，只得答应下来，跟随范蠡一起来见越王。
勾践一看，果然天姿国色，绝代佳人，忙命人教以歌舞，只待送与吴王。那西施天生丽质，学歌则香喉清俊，习舞则奇姿翩翩。勾践大喜，忙命人妆点打扮，献与吴王。临行前嘱她要诱夫差恋酒迷花，去贤用佞，以便为国报仇雪耻。西施满怀悲愤，眼见着自己所爱之人，不能团聚，无奈何点头应允。
夫差见了西施，两眼圆睁，目不转睛，疑是天上仙子下凡，当听说是越王勾践献给他的，大喜过望，恨不得马上成亲。不料老相国又出来阻谏，被夫差怒斥一通，赶出宫门。
越王见夫差纳了西施，每日纵情声色，朝欢暮乐，心知妙计已成，又忙派人送去了锦罗绸缎，更加讨得吴王欢喜。那夫差自从有了西施，每日形影不离，不问朝政。越王又言越国连年受灾，要用银钱购买吴国粮食，使得吴国储粮锐减。接着又进献大木两根，夫差一见忙令人大兴土木，为西施重盖宫殿，因此吴国财力几尽。老相国伍员已预感到吴国将亡，不顾一切冒死相谏，不想被伯嚭挑唆，反被夫差赐死，一代忠臣，含恨九泉。吴王杀了伍员，更加骄横淫奢，自以为诸侯之中，吴国最强，因此派兵攻打齐晋两国，并且御驾亲征，要夺这中原霸主。
再说西施被送到吴国，受宠后宫，却时刻惦念故国，怀念自己心上的人。吴王征齐，她独居宫中，柔肠百转，愁绪万千。那浣纱溪上的美好回忆，时时浮现眼前。“溪纱在手，范郎何处？”她心中暗暗念着，祈求苍天，保佑她与范郎早日重逢。
越王得知吴国国力已尽，精锐又在伐齐，乘虚而入，率十万精兵，打过边界，直攻吴都。吴王闻报，急忙提师相救，越兵以逸待劳，个个如出山猛虎，杀得吴兵丢盔卸甲。夫差无奈只得派伯嚭前去越营请降。然而越王勾践有前车之鉴，决不允降。伯嚭见状不妙，收拾细软，潜自逃遁。夫差知大势已去，势孤力单，仰天长叹，后悔莫及，自刎而亡。
越王灭了吴国，十年之仇已报，勾践欲高官厚禄封于范蠡、文种、西施等，范蠡坚辞，携西施共乘一叶扁舟，泛游太湖，二人相亲相爱，飘泊而去。
