)变文
唐代俗讲底本。唐代佛教寺院中由僧人向世俗群众宣传佛教的活动称俗讲，举行俗讲时的场面是主讲和尚坐在正中，旁边有帮唱的，有奏音乐的，还悬挂佛教故事画。这种故事画叫做“变相”，是为辅助讲唱之不足，以吸引听众的。变文、变相的“变”，是对“经”而言的。在普通语义中，“经”指正常，“变”指变异。佛教以佛经为本，以“变”辅助讲经，也就是把经义演变成文，即变文。这种讲唱变文，以通俗为主，取其易懂。唱变文，叫作“转变”。“转”同“啭”，即“唱”。
变文约产生于初唐(7世纪末叶),唐代末年，变文流入民间，《全唐诗》中有吉师老《看蜀女转昭君变》一诗，反映了民间艺人讲唱变文的情况。变文对后世的说唱艺术，从文学、音乐等方面都产生过明显的影响。至宋真宗时，明令禁止僧人讲唱变文，才趋于湮没。
变文的作品，是19世纪末在甘肃敦煌的莫高窟藏经洞中偶然发现的，后来很大一部分与其他经卷、重要文物等一起流落到英、法、日、俄、美等国。中国北京和少数私人也有收藏。敦煌变文，有讲佛经的，如《维摩诘经变文》等；有讲佛教故事的，如《破魔变》等；也有讲历史故事、民间故事或现实内容的，如《伍子胥变文》、《王昭君变文》、《孟姜女变文》、《张议潮变文》等。后者离开了佛经范围，反映了人民的爱憎与疾苦，并受了市民“说话”艺术的影响。
参考书目
向达：《唐代俗讲考》，见《唐代长安与西域文明》，生活·读书·新知三联书店，北京，1957。
王重民、王庆菽、向达、周一良、启功、曾毅公编：《敦煌变文集》，人民出版社，北京，1957。
周绍良编：《敦煌变文汇录》,上海出版公司,1954。
孙楷第著：《俗讲、说活与白话小说》，作家出版社，北京，1954。
