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资本主义国家议会中与执政党相对应的政党。在多数国家在野党就是反对党。但在英国等实行两党制的内阁制国家，反对党是指在议会竞选中获得次多数席位的政党,又称法定反对党。18世纪上半叶,英国形成了由议会下院多数党议员出任内阁大臣，其领袖担任内阁首相的制度，于是议会中的辉格党和托利党为争取执政相互攻讦，开创了在野党反对执政党的先例。1826年K.霍布豪斯创“英王陛下的反对党”一词。1830～1840年，在野的托利党激烈地反对执政的辉格党，被人们称为“忠诚的反对党”。反对党是在法律允许的范围内活动，它反对的只是执政党的具体政策和措施，并不反对国家的根本制度。它的存在有利于协调资产阶级内部不同集团、党派之间的矛盾和冲突,保障其共同利益不受损害。1937年英国内阁阁员薪给法规定，反对党领袖可以得到相当于内阁成员的高薪，这实际上承认了反对党的法律地位。反对党一词已为两党制和多党制的资本主义国家广泛采用。
