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原子核（Atomic Nucleus）是原子的组成部分，位于原子的中央，占有原子的大部分质量。组成原子核的有中子和
图为氦原子的原子及其原子核构想图质子。当周围有和其中质子等量的电子围绕时，构成的是原子。原子核极其渺小，如果原子是一座大厦的大小，那么原子核只像有大厦里的一张桌子那么大。
核组成
原子核受核力影响由质子和中子（两种重子）组成，这些重子进一步组成的亚原子粒子基本被称为夸克的约束。
将质子和中子约束在原子核内的能量称作束缚能，一般而言，原子量58到62的能量的束缚能最大，此即所谓的“铁峰顶”。据目前所知，原子量小于62的元素，核融合反应会释放能量，原子量大于62的元素，核分裂反应则释放能量。
核的大小
原子核的尺度在10 − 15m，与原子相比原子核很小，它的体积只占原子体积的几千亿分之一。然而，在这极小的原子核里却集中了约99.95％的原子质量。
同位素和核素
同位素的原子在细胞核中同属于某一化学元素，某一元素含有不同的中子数目，则称为该元素的同位素。不同同位素的同一元素有着非常相似的化学性质。
核子之间的核力，是一种比电磁作用大得多的相互作用。原子半径很小，质子间库仑斥力很大，但原子核却很稳定。所以原子核里质子间的除了库仑斥力外还有核力。只有在2.0×10^-15米的短距离内才能起到作用。
质子和质子之间、质子和中子之间、中子和中子之间都存在。核力是色力的间接效应，即强相互作用可以看作是夸克 - 胶子相互作用的间接结果。
