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测量特征频率辐射光被原子蒸气层吸收后的减弱程度，以测定物质成分中元素含量的仪器（见图）。
由锐线光源（空心阴极灯或无极放电灯），火焰或石墨炉原子化器，单色仪和光电检测系统构成。常配备有背景校正（如氘灯，塞曼效应，自吸收效应扣除背景），自动调零，曲线校直，标尺扩展，自动进样等装置。其工作原理是：试样在原子化器中转化为蒸气，由于温度较低,大多数原子处于基态,当从空心阴极灯辐射源发射出的单色光束通过试样蒸气时，由于辐射频率与原子中的电子由基态跃迁到较高激发态所需要的能量的频率相对应,一部分光被原子吸收,即共振吸收。另一部分未被吸收的光即为分析信号，被光电检测系统接收。由于锐线光束因吸收而减弱的程度与原子蒸气中分析元素的浓度成正比,所以将测量结果与标准相比较,就可得到试样中的元素含量。原子吸收光谱仪的特点是：检出限低,达ng/ml～μg/ml级；选择性好；光谱干扰少。如采用火焰原子化法，可取得很高的精密度。是常用的元素定量分析仪器。在地质学中用于测定岩石、矿石、矿物和地下水中微量、痕量的金属元素。
