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印第安人是对除爱斯基摩人外的所有美洲原住民的总称。美洲土著居民中的绝大多数均为印第安人，分布于南北美洲各国，传统将其划归蒙古人种美洲支系。印第安人所说的语一般总称为印第安语，或者称为美洲原住民语言。印第安人的族群及其语言的系属情况均十分复杂，至今没有公认的分类。
印第安人在15世纪末之前本来并没有统一的称法。1492年意大利航海家C·哥伦布航行至美洲时，误以为所到之处为印度，因此将此地的土著居民称作“印度人”（西班牙语：“indios”），后人虽然发现了错误，但是原有称呼已经普及，所以英语和其他欧洲语言中称印地安人为“西印度人”，在必要时为了区别，称真正的印度人为“东印度人”。汉语翻译时直接把“西印度人”这个单词翻译成“印第安人”或“印地安人”，免去了混淆的麻烦，到目前仍为最普及的用法。不过到了20世纪，许多美洲国家印第安人的地位有了明显改善，一些政府机构或民间组织开始对“印第安人”这一名称进行“正名”，比如在加拿大往往被称为更加政治正确的“第一民族”（英文：“First Nations”）等等。
在巴西亚马逊地区的印地安人、玛雅人、阿兹特克人、印加人和许多其他较小的部落。
在亚里桑那东北边境内的侯琵（Hopi）族的男子正利用传统方法编织布匹印第安人经过两万多年的分化和发展，产生了许多不同的民族和语言。在历史上印第安人曾建立过四个帝国，其中最重要的是北美洲的阿兹台克帝国和南美洲的印加帝国。印第安人中的玛雅人发明了玛雅文字，对天文学的研究造诣也相当深入。印第安人培育出了玉米、马铃薯、辣椒、西红柿、烟草、可可等作物。
然而，由于后来西方殖民者迫害、杀戮印第安人，毁灭印第安文化，致使现在残存的古代文明材料已经不多，但目前的研究越来越引起考古界的关注，美洲国家也开始下大力发掘古代印第安文化。
据统计，殖民时期，西班牙所属的领地有1300万印第安人被杀，巴西地区有大约1000万被杀，在美国西进运动中又有100万左右印第安人被杀。目前大约有3000万印第安人。
另外，印第安人曾被误认为是红种人，因为他们的皮肤经常是红色的，后来才知道这些红色是由于印第安人传统上习惯在面部涂红颜料所给人的错误认识。
图腾（ｔｏｔｅｍ）系印第安语，意为“属彼亲族”，原始社会的一种宗教信仰。约发生于氏族公社时期。原始人相信每个氏族都与某种动物、植物或其他自然物有着亲属或其他特殊关系，一般以动物居多。作为氏族图腾的动物（如熊、狼、鹿、鹰、蛇等），即是该氏族的神圣标志，照例为全族之忌物，禁杀禁食；且举行崇拜仪式，以促进其繁衍。图腾信仰曾普遍存在于世界各地，在近代某些部落和民族中仍然流行。
光辉灿烂的印第安古代文明为现代人类留下了丰富的文物和数不清的遗址，图腾柱就是其中之一。
在加拿大西海岸荒寂的海滨，林中空地或绵延起伏的山脊上，在维多利亚、温哥华和鲁珀特港的公园、美术馆或博物馆里，人们常常可以看见一根根高耸的圆木柱，从上到下雕满了滑稽的嘴脸和只有在神话中才会出现的怪模怪样的形象，如吃人的女人、巨嘴鹰、大鼻子乌鸦、凶猛的雷鸟和具有各种夸张的灰熊、狼、逆戟鲸等。它们就是图腾柱，是北美洲西北海岸印第安人创造的艺术瑰宝。
人们把这些图腾柱称为“会说话的树干”，为什么呢？因为从中我们可以读出印第安人的宗教信仰和特殊的感情。
图腾柱被印第安人视为部落的“族徽”。古代印第安人相信每个氏族都与某种动、植物有着亲属或其他特殊关系，这种动物或植物就成为该氏族的图腾——保护者和象征。印第安人把图腾形象雕刻在杉树圆木上，作为禁忌和崇拜的对象。对于居住在沿海岸的印第安人来说，一个人所拥有的图腾柱数量还关系到他的社会地位，通常拥有图腾柱数量最多的就是该氏族的酋长。而对于一个普通的印第安人，根据每根图腾柱上不同的雕刻物——占优势的往往是老鹰或乌鸦——很快就能说出这个图腾柱主人的祖先血统和战绩，和有关的宗教神话和传说。
图腾柱高矮不等，最高的图腾柱耸立空中达２４米。图腾柱的雕像往往也是很有创意的。如一个流泪的女人淌下的泪珠里竟带有她那些死去孩子们的脸蛋；一只灰熊的前爪掌心里长有特别的眼睛，象征一位已去世酋长的灵魂，有时候印第安人也利用图腾柱来嘲笑活人，寄托某种感情。在图腾柱之林漫步，仿佛畅游在印第安人漫长的历史长河中，所以人们称这些木柱为“会说话的树干”。
印第安人相信“万物有灵论”，他们崇敬自然，对自然界的一草一木、一山一石都报以敬畏态度。印第安人相当程度上已经被欧洲基督教信仰所同化，在今天的美国大部分印第安人信基督，但印第安的原始信仰仍然存在，它与基督教相混杂，成为一种奇怪的宗教信仰。卡耶特说，宗教信仰在印第安人生活中占据很高地位，最重要的部落首领是宗教领袖，他在内部事务上的权力高于部落首长。在大多数部落，部落首长仅负责对外事务，主要是与联邦或当地政府打交道，他对外代表部落，但他的任命权在宗教领袖，他在对内事务上更要听宗教领袖的。
欣古国家公园面积为2. 8万平方公里，始建于1961年，旨在保护当地印第安人居民以及他们文化和宗教。欣古国家公园分为三部分，公园北部称为“上欣古”、中部为“中欣古”，南部为“下欣古”，居住上欣古区内共有14个文化相近印第安民族，"瓜鲁普"节每年主要在这14个民族之间的不同的村落举行。
“瓜鲁普”节是印第安人纪念死者的宗教仪式，纪念那些在过去的一年中死去的印第安人的领袖和他们亲属，届时邀请周围各部落的印第安人代表出席。
“瓜鲁普”是当地的一种树木名字，传说印第安人的先人们曾利用这种树木让已故的人死而复生，因此被当地人供奉为“神树”。这样，每年"瓜鲁普"节之前，巫师和死者的家属一起到森林里将"瓜鲁普"树伐倒，然后将树干抬回家中。每位死者一根"瓜鲁普"树干，之后为每个树干搭一个棚子，挖地50公分将所有树干并排直立埋在棚子下面，接着他们像打扮已故的亲人一样将树干梳妆打扮一番。他们先根据死者的性别和身份先为树干涂抹不同的花纹，然后再佩戴上各种装饰物（如图）。"瓜鲁普"节开始的当天，被邀请的周围部落代表开始陆续到达。到达的代表们分别被带到酋长面前入座，并赐予食品。
夜幕降临，每根树干周围开始燃起火把，死者的亲属们在巫师的陪伴下，围在已经装饰打扮过得像活着的印第安人一样的树干周围，开始痛哭直到凌晨。期间，巫师不停地边摇动手中的打击乐器边祈祷。当天夜晚，被邀请参加"瓜鲁普"节的其他部落的代表还分批来到树干周围，边挥动着手中的火把边唱歌或者大声喊叫，场面十分热闹。
第二天一大早，当第一缕阳光照射在部落里，被邀请的各部落代表边叫边向广场跑去，开始和主人进行摔跤比赛。比赛在主人和每一个部落的代表之间进行，每个人的身上都涂上美丽油彩和各种花纹，被邀请的各个部落之间不进行比赛。先进行双人比赛，再进行群体比赛。比赛者不停地跺着右脚顺时针在场地上绕圈，并一边模仿豹子发出的声音，直到对手被打倒。一般来说，一场比赛一般只进行数秒钟就宣告结束。据说，摔跤比赛在部落里是力量，朝气和欢乐的象征。获胜者的奖品就是树干上各种饰物。
比赛结束后，已经成年了的少女被介绍给各个部落的代表，有的在亲属的陪同下当场举行婚礼，之后被带到自己的新居。
瓜鲁普节的最后是向被邀请的各部落代表和当地代表提供食品，此刻一对对主人和客人在少女的陪同下边吹奏他们被称作乌卢阿的长笛边翩翩起舞。仪式结束后，人们将瓜鲁普树干扔进河里，辞别客人，一切又回复了原状。
瓜鲁普节一般每年8月举行，今年的瓜鲁普节8月25日开始，26日结束。近年来，随着印第安部落和外界的接触不断增加，他们的生活开始发生了变化，尤其是年轻人不在习惯赤身裸体，开始穿上鲜艳的衣服。他们不仅出门有自行车还有汽车，不少被邀请的客人都是开着汽车到部落里参加活动。
随着印第安人受当地文化的影响不断增加，瓜鲁普祭祀仪式不仅纪念本部落已故的人士，还纪念为印第安人做出贡献的巴西白人居民，届时他们还邀请巴西政界、外交界人士以及媒体记者等参加。不仅如此，他们还利用这一场合向政府提出一些需要解决的问题和要求，比如部落周围的水源遭到污染，森林遭到破坏等，以便引起政府的重视。
酋长印第安人的婚礼带有浓厚的民族色彩。婚礼地点多选择在印第安人聚居区公共建筑物里举行，一般是一幢较大的木头房屋。举行婚礼时，亲朋好友，左邻右舍，村中居民纷纷来到木房里，众人席地而坐，互致问候。男女老幼身穿民族服装，款式新颖，色泽艳丽。虽然印第安人性情开朗，但婚礼场合却显得非常安静，即使说话也是轻言细语。
印地安人度蜜月与别的民族不同，不是在婚后，而是在婚前。小伙子会乘月夜把自己的意中人“抢”走，到森林深处过满一个月近乎与世隔绝的生活。满一个月后，双双归家拜见双方父母亲，这才正式举行婚礼。这就是印地安人的婚恋“三部曲”：抢亲、蜜月、结婚。
