《南风窗》2011年第3期1998年，开始“二次创业”的《南风窗》全面改版，在国内首次鲜明提出了政经杂志的理念，采用全彩色轻涂纸印刷，与国际印刷品质接轨，全面提高办刊质量，快速成长为中国发行量最大的政经新闻杂志，在中国新闻界引导了一股“政经之风”。2001年，《南风窗》成功改为双周刊，月发行量突破80万份，向着“办中国最具影响力的新闻杂志”的目标迈出坚实的一步。《南风窗》以其坚守责任、理性、良知的形象，成为备受读者和全球主要报刊、通讯社关注的具有代表性的中国主流期刊之一。[1]
《南风窗》1985年4月创刊，20多年前，《南风窗》诞生于中国经济建设的改革开放正在探索中启步前行之际，当时，一方面中国的新闻媒体尚未改革，大部分报刊仍处于“板着脸孔的文件式报道”，另一方面，地摊式文学的武侠小说和爱情小说泛滥，到处是“拳头十枕头”。
《南风窗》以改革开放前沿地的环境优势，现念更新优势，信息资源优势“开启思想之窗，搭沟通之桥，吹清新之风”，被读者称之为“华不失实，活而不邪”、“带来一股新闻改革的清新之风”。创训伊始， 《南风窗》就提出了“四新四桥”办刊理念，“四新”是指“改革开放的新事物、新观念、新趋势、新潮流”，“四桥”是指政治与经济、领导与群众、理论与实践、几代人之间的桥梁。《南风窗》当时推出的“假如我是广州市长”的活动，让市民为市长提建议，被国际传媒誉为“中国民主化建设的先声”。《南风窗》也迅速成为期刊界的一面旗帜，被誉为“刊林奇葩”。
从现代传媒的语境去理解这个20多前《南风窗》所提出的“桥梁”作用，它更接近“建设性”一词，或者说试图建立一种沟通对话制度，让社会各个阶层能更广泛地参与到社会政治经济生活中去。良好的沟通是能够真正解决存在的问题的良方。一些问题及冲突的恶化也许仅仅在于缺乏良好的沟通。发现了问题，不是恶意的炒作和渲染，而是应该尽量帮助有关各方信息互通，减少因信息不畅造成的误解，化解由此产生的困境。这也是我们媒体的责任与方向。20多年来，这种“建设性”的沟通和桥梁作用一直体现在《南风窗》的具体办刊方针中。即使从今天办刊的角度来看，《南风窗》20多年前的这种经验依然具有生命力。建设和谐社会更需要这种沟通和桥梁。20多年来《南风窗》稳健而不激进地深入参与到社会政治经济文化生活的各个方面，就是因为《南风窗》这种建设性的力量更契合中国社会前行的脉搏。1998年，当时的中国经济建设开始遇到比改革开放初期更多的问题和矛盾。人们所关注的也不是单纯的经济增量问题，而是更关注包括政治经济和社会转型所带来的一系列问题。《南风窗》以一种敏锐的目光和更具有责任感、更富于建设性的姿态介入政经生活，关注社会转型的进程。《南风窗》正式提出做“一份有责任感的政经杂志”。并进行全面改版，采用全彩色轻涂纸印刷。这是国内首次鲜明提出“聚焦政经”的概念。改版后的《南风窗》发行量急剧上升，很快成为期刊界发行量和影响力最大的时政、经济杂志之一。这次改版后来也被誉为《南风窗》的“二次创业”。
改版后的《南风窗》将对国计民生的责任感融入专业分析和报道之中，注重深入、理性、前瞻性地对政治、财经、社会热点问题进行深度分析，从而形成了独特的大气、大胆、全面的刊物特色。改版后，《南风窗》推出了一系列有分量的政经报道，被称之为中国“聚焦政经”的新闻标杆。
2003年，《南风窗》注意到：经过25年的建设，中国不仅在经济建设上取得令世界瞩目的业绩，解决了人民生活的温饱问题，而且在社会变革方面也取得了长足的发展。在经济实力发展到一定量的今天，在市场经济发展到一定水平的现阶段，站在“准小康的门坎”上，中国社会已经悄悄地步入了一个社会转型期，这个转型期的课题：就是可持续发展的自然环境与社会环境的构建；就是社会主义和谐社会的构建；就是共产党领导下的宪政文明的构建；就是全民族公共利益的构建。
《南风窗》在2003年初就提出了中国社会的转型问题，提出了“社改元年”、“构建和谐社会”、“底层关怀”、“公共利益”、“宪政文明”以及“告别GTB崇拜”、“生态政治”等等一系列产生重大社会影响的“核心议题”。基于此，《南风窗》再次调整确定了最新的定位：做中国最具影响力的新闻杂志。这可以用四句话来概括：做最出色的主流新闻；为了公共利益；具有强烈的社会责任感；聚焦政经。
《南风窗》陈中社长说：“我认为，《南风窗》的这次定位调整，显得更准确、更成熟、更丰富也更鲜明。由此，更凸显了《南风窗》杂志的宗旨定位与风格特色的相得益彰，更凸显《南风窗》主流性、可读性、原创性、思想性、前瞻性、客观性与建设性的特色，这不是几个简单的口号，而是有灵魂、有骨头也有血有肉的。正因为《南风窗》的责任感、使命感、成熟感，才形成了《南风窗》特有的理性和务实的品质和气质，才形成了《南风窗》对社会问题特有的视角，才形成了《南风窗》特有的文采风格，才吸引了中国社会主流人群的读者认可，这也许就叫物以类聚，人以群分吧！可以说《南风窗》是一个理念的聚合”。
陈中社长还说：“20年来所坚持的是严肃的新闻理念，敏锐而深刻的新闻价值探索与判断，强调建设性与分寸感的务实的新闻操作。能够20年始终秉持这种态度是难能可贵的，因为这20年的中国社会既有风波变化和转型，也有多元诱惑与陷井，我常常感叹：一个社会，如果主流失语，一定是低俗商业文化与庸俗艳媚文化的泛滥”。《南风窗》成功改为半月刊，月发行量突破50万册，向着“办中国最有影响力的政经新闻杂志”的目标迈出了坚实的一步。《南风窗》以其坚守责任、理性、良知的形象，成为备受读者和全球主要报刊、通讯社关注的具有代表性的中国主流期刊之一，他们非常注重采用《南风窗》的报道或采访线索。美国哈佛大学燕京图书馆和斯坦福大学的东亚图书馆等图书馆或研究机构均长期订阅《南风窗》，将其作为了解中国经济和社会改革进程的重要窗口和参考资料。据统计，目前《南风窗》平均每期有10多篇文章被国内外约80余家媒体转载，被全国文摘研讨会评为国内文章转载率最高的杂志之一。2004年，《南风窗》通过内部调整和规范，积极参与市场竞争，构建和完善赢利模式，各项指标均达历史新高。根据慧聪媒体研究中心等国内外6大调查公司所公布的2004年度最新的调查报告：《南风窗》在发行量、转载率、传播率、引用率均以高比率数据成为全国同类杂志的排行第一，《南风窗》己成为中国最具影响力的新闻杂志。
《南风窗》2011年第2期2004年人大、北大、清华、复旦、中大等14所大学组织调查《大学生心目中最有影响力媒体》，新闻杂志中《南风窗》唯一入选。《南风窗》在2005年中国传媒产业年会上，被评为“中国最具投资价值媒体”。2005年末，龙源期刊网公布的该网站1300多种期刊网络传播数据分析排行，《南风窗》以中文期刊网络阅读亚洲排行第8名、欧美排行第25名的成绩成为 “亚洲欧美阅读排行双百”期刊之一。行销世界十余个国家和地区，是最受海外主流媒体关注的中国杂志之一，《华尔街日报》、《金融时报》、《纽约时报》、《南华早报》、《远东经济评论》、《商业周刊》等媒体均采用过本刊报道或者利用本刊的采访线索。被美国哈佛大学燕京图书馆和斯坦福大学东亚图书馆常年收藏，视为“了解中国改革进程的一扇窗口”。[2]
2011年4月13日，2011年全球广告主大会在北京五洲皇冠假日酒店盛大举行，获得2011全球广告主大会中国最具广告影响力期刊。[3] 调研中国
《南风窗》中国大学生社会调查活动”是由南风窗杂志社于2005年发起和组织的，以鼓励和资助中国在校大学生进行社会实践和社会调查的公益活动。活动旨在为关注当下中国社会各方面状况并有兴趣对其进行调查、研究的大学生团队提供必要的资金支持和实操合作，以促进大学生对社会发展现实的深入接触和思考。南风窗杂志社致力通过“调研中国”活动成为大学生社会调查的倡导者和推动者。
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