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印第安人是南美洲的开拓者。安第斯山脉中段高原地带是南美洲古文明发祥地。早在公元10世纪前后，居住在这一带的
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| 印第安人古代文明分布 |
16世纪初，葡萄牙、西班牙殖民者开始入侵。葡萄牙侵占了巴西，西班牙统治了除巴西以外的南美广大地区。16世纪末，英国、法国和荷兰殖民者经过激烈争夺，分割了圭亚那地区和近海一些岛屿。从此，全洲进入了长达 300年的殖民统治时期。西班牙先后在南美洲建立了秘鲁(包括秘鲁和智利)、新格拉纳达（包括哥伦比亚、厄瓜多尔和委内瑞拉）和拉普拉塔（包括阿根廷、玻利维亚、巴拉圭和乌拉圭）3个总督辖区,葡萄牙在巴西建立了总督区。殖民者用暴力推行各种奴役制度，强迫印第安人在种植园或矿场作无偿劳动，大肆掠夺南美洲的土地和金银财富。印第安人的家园被破坏，古文明遭摧毁，人口锐减。为补充劳动力的不足，殖民者又从非洲贩入大量黑奴。宗主国实行重商主义政策，强迫殖民地人民专门生产一、二种能在国际市场牟取暴利的农矿产品，形成单一产品制，导致社会经济畸形发展。西班牙、葡萄牙等国的社会制度、风俗习惯、宗教信仰以及文化传统，随移民大批涌入，传播到南美各地，西、葡语也逐渐取代印第安语，成为普遍使用的正式语言。
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| 南美英雄——玻利瓦尔 |
南美洲人民为争取自由和解放，进行了长期英勇的斗争。到18世纪后半期，宗主国所竭立维护的殖民制度日益成为社会发展的最大障碍,这个主要矛盾的发展,推动着南美洲人民走上独立战争的道路。1810年，武装起义烈火燃遍整个南美洲。经过十多年浴血奋战，终于推翻了西、葡殖民统治。到1826年，相继建立起10个民族独立国家，只有圭亚那等少数地区尚处于英、法、荷殖民统治之下。
独立后，土生白人地主阶级掌握了多数国家的政权，实行独裁统治，维护大庄园土地所有制和封建剥削，经济发展缓慢。英、美等国乘虚而入，将各国变成他们的原料供应地，倾销商品和输出资本的场所。特别是19世纪末崛起的美国,凭借其经济实力和有利的地理位置,排挤其他国家的势力，成为南美洲的霸主。南美各国人民进行了反帝、反霸、反殖，维护国家主权的长期斗争。第二次世界大战以后，斗争日益深入和广泛。南美国家带头发起反对超级大国海洋霸权的斗争，掀起了以收回民族资源为主要内容的国有化浪潮，积极推行地区经济一体化，争取建立国际经济新秩序，在发展民族经济方面取得了很大成就。
1966年和1975年，前英属圭亚那和荷属圭亚那先后摆脱殖民统治取得独立。现在，南美洲除法属圭亚那和英国、阿根廷的争议地马尔维纳斯群岛(福克兰群岛)外，共有12个独立国家。它们均属发展中国家。
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| 南美洲西海岸城市，瓦尔帕莱索 |
大陆北宽南窄，略似三角形。最北端瓜希拉半岛的加伊纳斯角位于北纬12°25′，最南端弗罗厄德角为南纬53°54′，火地岛南部的合恩角为南纬55°59′。大陆东、西两个极点分别是巴西东端的布朗库角和秘鲁西北端的帕里尼亚斯角。
大陆主要部分在北纬10°至南回归线的热带范围内，南纬5°处最宽,达5150公里。南回归线以南,大陆显著收缩,南纬40°处宽仅600余公里，南纬50°处宽不足400公里。大陆轮廓比较单调。大部分地段山脉走向与海岸平行，形成平直陡峭的崖岸，缺少大的半岛和海湾。海岸线总长约28700公里。太平洋岸，特别是南纬10°～33°段，为典型上升断层海岸，岸外逼临深海沟，沿海平原和大陆架几乎不存在。哥伦比亚和厄瓜多尔西岸，因近期略有沉降，受到海侵，岸线比较曲折，其中瓜亚基尔湾是南美洲太平洋沿岸最大的海湾。南纬41°以南的智利南部海岸属峡湾型，是南美洲海岸最曲折的地段。
北部加勒比海沿岸的西段，南北向山脉与海岸正交，海水沿山间纵谷侵入，形成向陆深入的海湾，如达连湾、委内瑞拉湾等，为里亚斯型海岸；东段也表现下沉海岸形态，但因沿海山脉与海岸平行，具有达尔马提型海岸的雏形。整个大西洋岸基本上以下沉海岸为主，岸外有较宽的大陆架，其中大陆东北部和南纬30°～40°段，均系平直低浅的溺谷型海岸；南纬40°以南，则为背靠高原崖壁的海侵海岸，具有一系列小型海湾和三角港。至于巴西东岸，其北段具有上升的湖型海岸特征；南段基本上体现了上升断层海岸性质，断崖拔立于大西洋岸之上。
海岸线：大陆海岸线长约28 700千米，比较平直，多为与山脉走向一致的侵蚀海岸。缺少大半岛和大海湾。岛屿也不多，主要分布在大陆南部沿海地区。
地形：南美洲大陆地形可分为三个南北向纵列带：西部为狭长的安第斯山，东部为波状起伏的高原，中部为广阔平坦的平原低地。南美洲海拔300米以下的平原约占全洲面积的60％，海拔300~ 3000米之间的高原、丘陵和山地约占全洲面积的33％，海拔3 000米以上的高原和山地约占全洲面积的7％。全洲平均海拔600米。安第斯山脉由几条平行山岭组成，山体最宽处达400千米，全长约9 000千米，大部分海拔3 000米以上，是世界上最长(参考:[地球之最])的山脉，也是世界最高大的山系之一。安第斯山脉有不少高峰海拔6 000米以上，其中阿空加瓜山海拔6 9600米，是南美洲最高峰。南美洲东部有宽广的巴西高原、圭亚那高原，其中巴西高原面积500多万平方千米，为世界上面积最大的高原(参考:[地球之最])。南部则有巴塔哥尼亚高原。南美洲平原自北而南有奥里诺科平原、亚马孙平原和拉普拉塔平原。其中亚马孙平原面积约560万平方千米，是世界上面积最大的冲积平原，地形坦荡，海拔多在200米以下。
火山与地震：南美洲是世界上火山较多、地震频繁且多强烈地震的一个洲。科迪勒拉山系是太平洋东岸火山带的主要组成部分，安第斯山脉北段有16座活火山，南段有30多座活火山。尤耶亚科火山海拔6 723米，是世界上较高的活火山。地震以太平洋沿岸地区最为频繁。
气候：南美洲大部分地区属热带雨林气候和热带草原气候。气候特点是温暖湿润，以热带为主，大陆性不显著。全洲除山地外，冬季最冷月的平均气温均在0℃以上，占大陆主要部分的热带地区，平均气温超过20℃。冬季远比北美洲暖和。大部分地区夏季最热月平均气温
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| 亚马逊河 |
水系：南美洲水系以科迪勒拉山系的安第斯山为分水岭，东西分属于大西洋水系和太平洋水系。太平洋水系源短流急，且多独流入海。大西洋水系的河流大多源远流长、支流众多、水量丰富、流域面积广。其中，亚马孙河是世界上最长、流域面积最广、流量最大的河流之一(参考:[地球之最])，其支流超过1 000千米的有20多条。南美洲水系内流区域很小，内流河主要分布在南美西中部的荒漠高原和阿根廷的西北部。南美洲除最南部外，河流终年不冻。南美洲多瀑布，安赫尔瀑布落差达979米，为世界落差最大的瀑布。南美洲湖泊不多，安第斯山区的荒漠高原地区多构造湖，如的的喀喀湖、波波湖等；南部巴塔哥尼亚高原区多冰川湖；内流区多内陆盐沼。南美洲西北部的马拉开波湖是最大的湖泊。
在漫长的地质时期中，南美大陆经历了与南半球其他大陆结合与分离，最后又与北美大陆相联系的发展过程。前寒武纪是奠定大陆古陆台基础时期，许多大小不等的原始陆块经过多次碰撞，至元古代末合并成南美古陆台，为南半球冈瓦纳古陆的组成部分，其东北部巴西陆台与非洲陆台相接，南部巴塔哥尼亚陆台与南极陆台相连。南美除古陆台之外，基本上都处于地槽发展阶段，西部安第斯地槽为其主要部分，介于巴西陆台与巴塔哥尼亚陆台之间的是冈瓦纳地槽。
古生代以来，陆台内部相对稳定，但受垂直升降运动影响，出现地盾与拗陷区的分化，这是南美大陆高原和平原发育的地质基础。安第斯地槽东侧和冈瓦纳地槽分别受加里东和海西运动影响，形成褶皱山脉，但经长期侵蚀，地形上现在表现已不明显。
上三迭纪巴西陆台南部发生南北向大断裂，为南美大陆脱离冈瓦纳古陆准备了条件。随着南大西洋的张开，南美板块开始向西漂移；其西侧则为太平洋菲尼克斯板块，它在东太平洋洋隆扩张的推动下，向南美板块俯冲，导致侏罗纪末在安第斯地槽掀起褶皱作用，揭开了南美阿尔卑斯运动的序幕。自中白垩纪起，南美板块在南大西洋洋中脊扩张推动下，加快了向西漂移及与菲尼克斯板块幅合的速度。至白垩纪末，安第斯地槽发生了中生代最强烈的造山运动,这是南美阿尔卑斯运动的主幕,大陆西缘出现海沟-褶皱山系。到新生代，菲尼克斯板块已大部分消亡潜没于秘鲁-智利海沟带，其残遗部分称纳兹卡板块，继续与西移的南美板块作相向运动。安第斯山脉在中生代褶皱构造基础上，又先后掀起两次褶皱上升运动，并广泛发生火山，断裂活动和岩浆侵入。与此同时，南美与南极大陆完全分离，北部则通过中美地峡与北美大陆建立了联系。南美大陆现代地形结构的基本特征，即西部年轻的安第斯山纵贯、东部古老的高原与低平的冲积平原相间分布，就是源于上述发展过程，也是密切地结合着大地构造的主要单元。
东部高原：包括圭亚那、巴西和巴塔哥尼亚三大高原。在构造上大部分属陆台内的地盾。自寒武纪以来，经历了以上升为主的升降运动，古老的结晶岩系多出露地表，仅部分覆盖比较浅薄的后期沉积。基本上未受到褶皱变动，岩浆侵入和火山活动也较少。
圭亚那高原：位于奥里诺科河与亚马孙河之间，地质基础为圭亚那地盾，基底岩系主要是太古代的花岗岩、片麻岩和片岩。在湿热的气候条件下,经过长期侵蚀,一般表现为高约300～400米的丘陵状高原，自西中部向东北缓倾。岩性坚硬部分屹立着坡陡而顶部浑圆的蚀余山，高约1000～1500米。局部地段覆有呈水平层次的中生代和第三纪沉积，形成桌状高地。
巴西高原：位于南纬5°～30°的大陆东部,发育于巴西陆台,起伏和缓,海拔300～1500米,向西、北方向倾斜。东部大西洋岸地盾和西部地盾区，花岗岩、片麻岩、片岩、千枚岩、石英岩等古老基底岩系出露地表，在长期外力侵蚀作用下，形成波状起伏的高原。其中东部岩性坚硬的石英岩、片岩出露部分，表现为脊状山岭或断块山，突出于高原之上；西部即戈亚斯高原和马托格罗索高原，后者因覆有呈水平层次的白垩纪砂岩，后又经抬升,具有桌状高地特征。巴西高原中部巴拉那伊巴-巴拉那谷地系陆台内拗陷地带，古生代以来屡经沉降，覆盖古生代、中生代的沉积；上三迭纪南部发生南北向大断裂，伴随基性岩浆喷发，形成广大的辉绿岩高原。由于第三纪中、后期上升运动的结果，巴西高原边缘部分普遍形成缓急不等的崖坡，河流多陡落成为瀑布或急流，切成峡谷；东南边缘曾伴以断裂作用，形成著名的大西洋岸大崖壁。
巴塔哥尼亚高原：位于大陆南部，发育于同名陆台。北部为地盾部分，出露古老基底岩系，其余部分则深埋于中生代和新生代的沉积岩之下，局部并有第三纪玄武岩分布。因长期侵蚀和后期的掀升与断层作用，现代地形主要表现为一个东西边缘镶着崖壁、从西向东作阶梯状倾斜的切割高原,海拔300～1500米。地面广布第四纪冰川作用地貌，在现代干旱气候条件下，又产生各种风蚀和风积地貌。
中部平原：由奥里诺科、亚马孙和拉普拉塔三大平原组成，约占大陆总面积的45％，海拔一般不足 300米。发育在陆台内部拗陷和陆台边缘或山前拗陷地带，在漫长的地质时期中，以沉降为主,基底下陷，屡遭海侵,覆盖着从古生代到新生代深厚的海相和陆相沉积，地面堆积着近代疏松物质。
奥里诺科平原：位于奥里诺科河左岸，构造上属安第斯山前拗陷，部分处于陆台边缘拗陷地带，第三纪海相沉积出露很广，并覆有近代冲积层。地面广展平坦,由西向东缓斜,海拔一般为120～100米,北侧较高,约180～240米。河口三角洲一带，地势特别低下,满布岛洲和沼泽，定期遭受泛滥。
亚马孙平原：世界上最大的冲积平原。北与奥里诺科平原之间大部分隔着圭亚那高原，但在西北一带彼此相连；西南与拉普拉塔平原之间沿着安第斯山东麓附近也只隔着不足 300米的分水岭。发育于巴西陆台内东西向的拗陷地带，亚马孙河大致沿着其构造轴流贯。后期沉积深厚，主要为志留纪、泥盆纪、石炭纪和上白垩纪的海相沉积，以及第三纪、第四纪的海相与陆相沉积。平原西宽东窄,地势低平坦荡，大部分在海拔150米以下。河漫滩约占平原总面积10％，由松软的近代冲积层组成，地势特别低下，河流蜿蜒曲折，湖沼密布，汛期普遍遭受泛滥，排水不良。河漫滩之外，45～60米的陡岸之上为高位平原，在西经60°以西最为宽广，表层物质由第三纪和第四纪的沙与粘土组成，已呈部分固结状态。下游河口附近，因近代沉降作用，没有出露三角洲。
拉普拉塔平原：呈纵向分布，介于安第斯山、巴西高原和巴塔哥尼亚高原之间。构造上属陆台边缘拗陷和安第斯山前拗陷的一部分，在古老结晶岩基底之上，主要覆盖着近水平层次的后期陆相沉积，地表第四纪疏松物质分布很广。平原北部称大查科，地势由西向东缓斜，至巴拉圭河两岸更见低下，排水不良，沼泽广布；南部称潘帕斯平原，覆盖着冰碛物、河流冲积物和风积黄土，地势极为平展，海拔多在150米以下。
西部安第斯山区：以绵延于大陆北岸和西岸的安第斯山脉为主体，系中、新生代阿尔卑斯褶皱带。其组成岩系包括自前寒武纪至第三纪的各种海相和陆相沉积以及火山堆积物,其中以中生代和第三纪沉积出露最广,后者大部分为陆相沉积。现代地形的基本特征主要反映了内力作用的影响，表现为年轻高大的褶皱山脉，海拔多在3000米以上；火山分布很广，多活火山，地震活动也很强烈。北段（南纬4°以北）幅度较小,山脉成条状分支，间以幽深构造谷地，各条山脉多代表背斜构造，通过侵蚀，轴部出露花岗岩、片麻岩等古结晶岩，两翼则残留着白垩纪、第三纪砂岩和石灰岩，构成单面山。中段（南纬4°～27°间）宽度和高度显著增大,东、西科迪勒拉之间楔入宽阔的山原──玻利维亚高原；地面起伏和缓，在干旱的气候条件下,盛行风积,多古河谷、干湖盆和洼地，两侧山地雪线很高。南段(南纬27°以南)高度和宽度逐渐减缩，东、西科迪勒拉合而为一，自南纬38°直至麦哲伦第峡,由于纵横断层交错,加以第四纪冰川和流水的侵蚀作用，山地显示分割破碎的形态；雪线很低，现代冰川发达，普遍具有阿尔卑斯型地貌特征。
广义的安第斯山区还包括秘鲁和智利的沿海山脉、科迪勒拉前山和科尔多瓦山等。沿海山脉由前寒武纪结晶岩系组成，为一近期断裂上升的块状山地，南段因冰川和河流侵蚀，再加以沉降作用，已沦为岛链；沿海山脉与安第期山之间有智利中央纵谷，覆有深厚的第三纪沉积。科迪勒拉前山和科尔多瓦山位于贝尔梅霍和内格罗两河上游之间的安第斯山以东地区。
亚马逊河：世界流域面积最大、流量最大的河流。位于南美洲中北部，它以乌卡亚利河为源，注入大西洋。全长4700千米沿途接纳1000多条支流，流域面积705万平方千米，每年注入大西洋的水量约6600立方千米（占世界河流注入大西洋总水量的六分之一）。
拉普拉塔河：世界著名的宽河口河流。位于阿根廷和乌拉圭两国之间，由巴拉那河与乌拉圭河汇合而成，注入大西洋，全长4700千米（以巴拉那河为源）。河口呈巨型喇叭状，水面宽广，面积达3.5万平方千米，河口线处宽223千米，为世界最宽的河口之一。
的的喀喀湖：世界海拔最高的大淡水湖泊之一。位于秘鲁和玻利维亚两国交界处，面积8290平方千米，海拔3812米。
马拉开波湖：南美洲最大湖泊。位于委内瑞拉境内，面积14344平方千米，最大水深34米，含盐度15～38%o。富藏石油，有“石油胡”之誉。
安赫尔瀑布：世界上落差最大的瀑布。位于委内瑞拉东南部丘隆河上，分两级，总落差979米。安赫尔瀑布地处群山密林，陆路难以通达。
伊瓜苏瀑布：南美洲最大瀑布。位于巴西和阿根廷交界处的伊瓜苏河上。瀑布分成大小275股，在汛期则连成一到宽达3.5-4千米、落差60-82米的马蹄型大瀑布。瀑布声如雷鸣，声传周围25千米，溅起的珠帘般雾幕高30-150米.
科隆群岛：世界著名的“具有独特生态系统”的岛屿。位于距南美洲大陆厄瓜多尔海岸约970千米的太平洋中，陆地面积8000平方千米，由9个较大岛屿和众多小岛、岩礁组成。群岛上有动物约700种、鸟类80种，昆虫众多，尤以巨龟和大蜥蜴闻名于世。科隆群岛有“活的生物进化博物馆”之称，被联合国教科文组织宣布为“人类的自然财富”。
马尔维纳斯群岛（福克兰群岛）：位于南美大陆南端以东的南大西洋上，面积11718平方千米，有两个大岛和约200个小岛组成。阿根廷和英国对此群岛的主权归属存在争议。
矿藏资源分布
矿产资源：种类很多，且蕴藏量大。巴西、圭亚那高原和安第斯山是矿藏的主要富集区，但受大陆发展过程和大地构造的制约，种类组合、储量和成因类型等方面存在显著差异。
巴西高原和圭亚那高原的主要矿藏是铁、锰、铝土、石英晶、云母及多种稀有金属。矿脉产于前寒武纪岩系之中。其中除铁、锰等为经变质作用的水成沉积型矿以外，多系岩浆活动的产物。经过长期的外力侵蚀和准平原化过程，不少原生矿床遭破坏，产生次生的砂砾矿床。在巴西高原上，巴西的米纳斯吉拉斯州是最重要的矿藏富集区，拥有铁、锰、铅、锌、云母、石英晶等多种矿藏,该州中部以伊塔比拉为中心的“铁四边形地区”，蕴藏着世界上最大的优质铁矿，其他有巴拉州的铁和铝土矿，马托格罗索州的锰矿，巴伊亚州的铬矿，朗多尼亚地区的锡矿，戈亚斯州的铅、锌、镍矿等。圭亚那高原上，苏里南和圭亚那两国的铝土矿甚为丰富，产于古老结晶岩风化而成的残积层中，属红土型铝土矿；其次是委内瑞拉东部的铁矿和巴西阿马帕地区的锰矿。
安第斯山区的主要矿藏是有色金属、石油、硝石、硫磺，还有大量鸟粪层堆积。有色金属矿多与第三纪、第四纪火山活动和岩浆侵入有关，特别是以矿脉和岩脉形式侵入到上层的岩浆体，如安山岩、闪长岩、玢岩等。在赤道至南纬35°之间有一条重要的含矿侵入带，形成巨大的多种有色金属矿富集区。最突出的是铜矿，矿区从秘鲁南部至智利中部，为世界最大的斑岩型铜矿床的一部分；其次是分布于玻利维亚境内东科迪勒拉的锡矿，储量仅次于东南亚。
铅、锌、铋、钼、银、锑等也有丰富储藏，秘鲁的铋矿储量高居世界首位。石油主要分布在安第斯山北段的山间构造谷地或盆地中，如委内瑞拉的马拉开波盆地、哥伦比亚的马格达莱纳谷地等，含油层多属第三纪砂岩。硫磺矿则与广布的火山堆积物联系在一起。安第斯山是近期上升的年轻褶皱山系，外力作用没有足够的时间侵夷，加以矿藏最为富集的安第斯山中段气候干旱，更使外力侵夷程度减弱，矿藏得以保存而以原生矿床出现；本区特有的硝石、鸟粪层堆积，也与干旱气候环境有关。
中部平原矿藏种类贫乏，以沉积型矿藏为主，较重要的是奥里诺科平原东部和亚马孙平原西部的石油，储于新生代沉积之中。
森林：森林面积约92 000万公顷，占全洲总面积的50％以上，约占世界森林总面积的23％，盛产红木、檀香木、铁树、木棉树、巴西木、香膏木、花梨木等贵重林木。草原面积约44 000万公顷，约占全洲总面积的25％，占世界草原总面积的14％多。
水力资源：水力蕴藏量估计为46 700万千瓦，约占世界水力蕴藏量的16.9％；已开发的水力资源为560万千瓦，约占世界水力资源总开发量的3.6％。
渔业：智利北部沿海和巴西东南部沿海盛产金枪鱼，秘鲁沿海盛产鱼，智利沿海盛产沙丁鱼，鳕和鲸。此外，巴西、阿根廷沿海还盛产鲈、鲻、鳀、鲭、鳕等鱼类。秘鲁沿海、巴西沿海为南美洲两大渔场。
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| 亚马孙平原，主要为热带雨林气候。 |
温暖湿润、夏雨为主。南美洲是一个温暖的大陆。冬无严寒，夏无酷暑。7月2℃等温线和1月8℃等温线绕过大陆南端。全洲除山地外,最冷月平均气温均在0℃以上，南回归线以北、占大陆面积主要部分的热带地区则超过20℃。最热月平均气温在南纬40°以南为 8～20℃，南回归线以北为24～28℃。各地气温的年较差很小，大陆性不显著。占大陆一半面积的南纬15°以北地区，年较差一般不足5℃,全洲最大年较差值仅16.7℃（阿根廷西北部的圣胡安）。
南美洲也是一个湿润的大陆。年降水量在1000毫米以上的地区约占大陆总面积的 2/3，比率高于其他各洲；干旱沙漠区所占比率在具有沙漠的各洲中又是最小的。大抵在秘鲁安第斯山脉的东北和巴拉圭-巴拉那-拉普拉塔河一线以北和以东的广大地区内，除哥伦比亚东北岸、委内瑞拉西北岸以及巴西东北部内地外，年降水量均在1000毫米以上，其中安第斯山脉低纬东坡、亚马孙平原西部、奥里诺科三角洲至亚马孙河口的东北沿海、哥伦比亚西岸等地，则高达2000毫米以上。巴拉圭-巴拉那-拉普拉塔河以西、安第斯山以东、包括潘帕斯草原在内，年降水量介于500～1000毫米。南纬3°～30°的西岸，自秘鲁经玻利维亚以至智利北部的安第斯山区和巴塔哥尼亚高原东部为少雨区，年降水量一般在 250毫米以下，其中秘鲁和智利北部的西岸最为干旱，不及50毫米。南纬40°以南的西岸又是多雨区，年降水量超过2000毫米。降水季节分配属夏雨型。全洲以夏季为唯一重要雨季的地区，约占大陆面积的1/3,如将全年有雨而以夏季稍多的地区包括在内，则相当于大陆面积的3/4。
上述气候特征是大陆位置、形状、大气环流、地形结构、洋流等因素综合影响的结果。南美大陆北宽南窄，绝大部分位于北纬10°至南回归线之间的热带范围，年太阳辐射总量为140～160千卡／厘米,辐射平衡常年处于正值;在全球行星风系中,主要属东北信风带、赤道幅合上升带和东南信风带。又因安第斯山脉偏处西岸，以东广大地区地形开展，常年盛行暖湿的大西洋气团，不存在产生热带大陆性沙漠的条件。南回归线以南，大陆显著收缩,至南纬52°已近尾闾，年太阳辐射总量为80～120千卡/厘米，辐射平衡一般也为正值；在全球行星风系中，处于信风带到西风带过渡区，冬夏海陆热力差异较小，季风环流不明显，导致气温年较差较小，大陆性不显著，从而使南美气候温湿性的特点更为突出。
南美大陆东部赤道南北广大地区的夏季多雨，与热带北大西洋气团和热带南大西洋气团随季节南北进退有密切关系。热带北大西洋气团源于北大西洋副热带高压南缘，随东北信风经过长距离的热带洋面，侵入南美大陆，性暖而湿，具有向赤道带幅合的趋势，其下层强烈受热，呈不稳定状态。7月主要盛行于赤道以北，1月因风带南移，越过赤道，以变向西北风形式可远至南回归线以南和巴西高原东南部。在其影响范围内，对流作用旺盛，多雷雨。源于南大西洋副热带高压北缘和西缘的热带南大西洋气团，也具有向赤道带幅合的趋势，秉性暖湿而不稳定，但因所经洋面狭窄,比湿相对较低。7月热带北大西洋气团北退，它随东南信风侵入大陆，影响范围扩及赤道一带甚至以北、安第斯山脉以东广大地区；1月，它的影响限于沿岸一带。
导致南美洲多雨面广的气团，还有热带太平洋气团。赤道以北哥伦比亚西岸近海为暖流所经，热带南、北太平洋气团经常在此交绥，终年多雨。极地南太平洋气团主要活跃于南纬40°以南，它与热带南太平洋气团相遇，构成极锋，给智利南部西岸带来丰沛降水。极地南大西洋气团位势也不稳定，在向北移动时，与热带南大西洋气团相遇，产生极锋，造成巴西南部和东南沿海一带的多雨。
此外，安第斯山低纬东坡、哥伦比亚西岸、智利南部西岸、巴西东南沿海等地多雨带的形成，地形的抬升也起了重要作用。
气候类型的组成及其特点：
以热带气候类型为主：大陆的位置和形状，决定了热带气候类型区在全洲居绝对优势，约占大陆面积的2/3，其中赤道多雨气候和热带干湿季节气候尤为突出。
亚马孙平原的赤道多雨气候(还包括哥伦比亚西岸)在世界同类型区中面积最广，体现热带湿润的特性也最为充分、典型，这与它所在地区是一个东西走向的世界最大平原及背负安第斯山脉、面向大西洋开敞等因素有关。终年高温多雨，最冷月和最热月平均气温为21℃和26℃,年较差不超过5℃；年降水量一般在1500毫米以上，季节分配均匀，各月降水量均超过60毫米，夏末秋初相对较多。奥里诺科平原、圭亚那高原西部和巴西高原大部分的热带干湿季气候，占大陆面积的比率最高，也是世界同类型气候区面积最广的地区之一，并受地形轮廓的制约,以分布面的整集团聚为特色。干湿季分明,夏雨占50％以上；气温较高，最热月平均气温可达25～30℃，最冷月也不低于20℃。奥里诺科平原因地势低下，气温略高于圭亚那和巴西高原。
信风带西岸型的热带干旱气候区，由于近海秘鲁寒流特别强盛，向北几近赤道，加以安第斯山脉高峻纵列，南北延伸很广，自南纬30°～3°,在世界各大陆的西岸热带干旱气候类型区中显示了它的独特性。少雨多雾，年降水量不及50毫米,变率极大,但相对湿度可高达70％以上。夏温不高，最热月平均气温一般低于20℃，年较差因亦减少。信风带东岸型的热带海洋性气候，分布在南纬10°～25°之间的巴西高原东侧沿海，常年面迎东南信风，盛行热带海洋气团，并因地形抬升，降水甚丰，且季节分配均匀，类似赤道多雨气候，但冬温略低，气温年较差增加。
热带外气候类型局限南回归线以南，大陆收缩，限制了亚热带和温带气候类型的分布，并由于大陆延伸纬度不高，因而缺失水平地带的亚寒带大陆性气候、极地苔原气候和极地冰原气候等类型。
南纬25°～40°之间的大陆东南部，包括巴西高原东南缘、巴拉那河中下游以东和潘帕斯平原东部，属东岸型的亚热带湿润气候。由于冬夏海陆热力差异不显著，气温和降水的季节变化均较世界同类型区小,1月平均气温20～24℃，7月8～12℃，各季皆雨，夏季稍多，年降水量1000毫米以上。南纬30°～37°之间的智利中部，属西岸型的亚热带夏干气候。因受沿海秘鲁寒流和海拔较高的影响，体现了夏凉的特点,1月平均气温16～20℃，7月8℃以上。冬雨夏干，年降水量自南北约由1000毫米减至500毫米,干季也向同一方向增长。大查科和潘帕斯草原西部等地，属内陆型亚热带大陆性半干旱气候。降水较少，全年总量约250～500毫米,集中夏季；1月平均气温24～28℃，7月8～16℃，为全洲气温年较差最大的地区。
南美中高纬度大陆更形狭窄，仅分异为两个气候类型区。南纬37°以南的智利南部，属西岸型温带海洋性气候。地处西风带，沿海山地又对海洋气流起着重要的抬升作用，全年降水充沛。因雨日多、风力强和沿海秘鲁寒流的影响，夏季气温显著低于世界同类型区,1月平均气温8～16℃，7月平均气温4～8℃。安第斯山脉以东的巴塔哥尼亚地区，因居西风带背风位置以及沿海福克兰寒流行经的影响，导致在大陆东岸出现温带干旱与半干旱气候类型，在世界上具有独特意义。气候的具体特征也有别于世界同类型气候区，突出表现在大陆性不显著，7月平均气温0～4℃，1月12～16℃，降水则呈现自西向东递减的趋势。
安第斯山地气候：具有明显的垂直地带性。因山地延伸纬度很广，高度、坡向也不一，使各段的基带类型和分带多寡各不相同，呈现出复杂多样的气候垂直带图谱。位于低纬度的北段安第斯山,垂直分带最为完整,在热带范围内发育着世界上最广的高山极地气候类型。
气候类型结构的独特性：在气候类型的分布、排列和更替关系上，大陆东、西部之间对比强烈，甚至截然相反，交织成南美洲独特的结构图式。
东部地区面积广阔，高度不大，各气候类型区都是南北排列，属于热带范畴的几个主要类型又东西延伸,并具有一定的对称性。其中热带干湿季气候区分列于亚马孙平原的赤道多雨气候区两侧，充分体现了纬度地带性结构规律。热带外几个气候类型区虽具有非纬度地带性结构特点(如巴塔哥尼亚的温带干旱与半干旱气候)，但对于东部地区气候类型结构来说，属于次要和局部的表现。西部地区的气候类型主要体现非纬度地带性结构特点。最突出的是安第斯山脉的高山气候区，气候类型随高度更替。安第斯山脉以西，各气候类型区均作南北方向延伸，尤其是热带干旱气候区向赤道伸展，使西岸热带干湿季气候发育不明确，赤道多雨气候受到局限，主要分布在赤道以北。但是，纬度地带性结构在西部地区也有反映，如地处不同纬度地带的安第斯山各段，具有不同的气候特性和垂直带图谱；西岸各气候类型基本上也是规律性地按纬度南北排列的。
对比东、西部地区气候类型结构，在相应纬度范围内有着不同的、甚至完全相反的具体类型。如与西岸热带干旱气候大部分地段纬度相当的东部，是亚马孙平原和安第斯山东坡的赤道多雨气候；又如南纬37°以南的西岸是温带海洋性气候，而与其纬度相当的东部地区却是巴塔哥尼亚的温带干旱与半干旱气候。再者，东部地区以亚马孙平原的赤道多雨气候区为轴，分向南北，气候类型变化的趋势是逐步转向干旱；西部地区恰恰相反，若以西岸热带干旱气候区为轴，分向南北，气候类型变化的趋势是逐步转向湿润。
直到2005年，南美洲人口已有371,000,000，在20世纪的80年间，人口猛增5倍多。人口分布不平衡，西北部和东部沿海一带人口稠密，广大的亚马孙平原(位于亚马逊河流域)是世界人口密度最小的地区之一，每平方千米不到一人。人口分布的另一特点是人口高度集中在少数大城市。
特别是第二
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| 委内瑞拉总统查韦斯，就是一位梅斯提索 (印第安人、白人、黑人混血)。 |
与亚洲和非洲一样，南美洲人口的年龄构成也具有年轻化的特点。1980年，15岁以下的青少年人口约占全洲人口40％,而65岁以上的老年人只占全洲人口的3.7％。第二次世界大战后，第一产业人口在职业构成中的比重不断下降，1980年 全洲平均为31.7％，比重较大的玻利维亚、厄瓜多尔等国也在50％以下，大大低于亚洲、非洲以及大洋洲的发展中国家。与此相应，第二产业，尤其是第三产业人口的比重迅速上升，在乌拉圭、阿根廷等国已居优势地位。
南美洲民族成分比较复杂，有印第安人、白人、黑人及各种不同的混血型，以印欧混血型最多。在近3亿人口中，白人最多，其次是印欧混血型和印第安人，黑人最少。
语言 印第安人用印第安语，巴西的官方语言为葡萄牙语，法属圭亚那官方语言为法语，圭亚那官方语言为英语，苏里南官方语言为荷兰语，其它国家均以西班牙语为官方语言。
第二次世界大战后，南美洲经济发展很快，经济结构发生显著变化。但各国经济水平和经济实力相距甚远。巴西、阿根廷已建立了比较完备的国民经济体系，两国国内生产总值约占全洲2／3。委内瑞拉、哥伦比亚、智利、秘鲁经济也较发达。
工矿业：工业以采矿业和制造业最为重要。采矿业是南美各国的基础部门，大部分矿产供出口，委内瑞拉、阿根廷、厄瓜多尔、秘鲁等国的石油；巴西、委内瑞拉、智利的铁；玻利维亚的锡、锑；智利、秘鲁的铜；圭亚那、苏里南的铝土；秘鲁的铅、锌、银、铋；智利的硝石、钼；巴西的铌的产量或出口量在世界占据重要地位。轻工业为南美多数国家制造业的主体，肉类加工、制糖、饮料、皮革、纺织、服装等部门较发达。钢铁、汽车、化工、橡胶、电器、机械等重工业集中在巴西、阿根廷、委内瑞拉、智利、秘鲁、哥伦比亚等国家。
制造业：南美洲经济中发展最快的部门1950～1979年产值年平均增长率为8.6％,高于欧美发达国家和世界平均数。1979年阿根廷、巴西、乌拉圭、秘鲁、智利、厄瓜多尔等国的制造业在国内生产总值中的比重均在20％以上。在制造业内部结构中，重工业比重不断上升；70年代中期，巴西和阿根廷已达50～60％，智利、委内瑞拉、哥伦比亚和秘鲁也在40～50％。重工业部门以钢铁、汽车制造为基础，带动了化工、橡胶、电器、金属制品、机械设备等其他部门的发展。1980年全洲钢产量2100多万吨,汽车产量169万辆,巴西、阿根廷和委内瑞拉3国集中了两项产品的94％，其中巴西已进入世界十大钢产国和汽车生产国之列。智利、秘鲁、哥伦比亚等国也已初步建立了钢铁和汽车制造工业。轻工业仍然是南美多数国家制造业的主体，比较发达的有肉类加工、制糖、饮料、皮革、纺织、服装、制鞋等部门，基本消费品自给有余。
制造业的地理分布极不平衡，全洲形成以少数国家首都或大城市为中心的六大集中区。巴西东南部的圣保罗―里约热内卢―贝洛奥里藏特三角区和拉普拉塔河流域的布宜诺斯艾利斯―蒙得维的亚―罗萨里奥区居首要地位，其次是哥伦比亚中部波哥大―麦德林―卡利区、委内瑞拉中北部加拉加斯―巴伦西亚区、智利中部圣地亚哥―瓦尔帕莱索区和秘鲁的利马区。这些地区都具有优越的自然和社会经济条件，在各国工业生产中所占的比重约在1/2～4/5，成为各国的经济核心。
农业：农业在南美各国经济中具有重要意义。种植业中经济作物占据绝对优势。南美洲是可可、向日葵、菠萝、马铃薯、木薯、巴西橡胶树、烟草、金鸡纳树、玉米、番茄、巴拉圭茶、辣椒等栽培植物的原产地。甘蔗、香蕉、咖啡分别占世界总产量的20~25％，其中巴西的咖啡和香蕉产量均居世界第一位；可可、柑橘均占世界总产量的25％左右，其中巴西的可可产量居世界第三位；剑麻产量居各洲第二位，主要产在巴西；巴西木薯产量居世界第一位。南美洲向世界提供所需咖啡、香蕉、蔗糖的绝大部分及大量的棉花、可可、剑麻等。东南部阿根廷等国则大量出口肉类和粮食。牛、羊的总头数在世界上占重要地位。沿海盛产鳀鱼、沙丁鱼、鳗鱼、鲈鱼、金枪鱼等，秘鲁和智利为世界著名渔业国。南美洲大部分国家中多数人从事农业生产，但粮食生产仍不足自给，大多数国家需进口粮食。
交通运输以铁路、公路为主。阿根廷和巴西交通较发达。圭亚那、苏里南、委内瑞拉、乌拉圭、智利等国拥有较稠密的公路网。南美洲公路总长约2 000 000千米，铁路总长约85 000千米，内河通航里程约100 000千米。
美洲政区
| 北美洲 | 加拿大| 墨西哥|美国 |
| 中美洲 | 伯利兹| 哥斯达黎加| 萨尔瓦多| 危地马拉| 洪都拉斯|尼加拉瓜| 巴拿马 |
| 加勒比海 | 安提瓜和巴布达| 巴哈马| 巴巴多斯| 古巴| 多米尼克| 多米尼加共和国| 格林纳达| 海地| 牙买加| 圣克里斯多福与尼维斯| 圣卢西亚| 圣文森特和格林纳丁斯| 特立尼达和多巴哥 |
| 南美洲 | 阿根廷|玻利维亚| 巴西| 智利| 哥伦比亚| 厄瓜多尔| 圭亚那| 秘鲁| 巴拉圭| 苏里南| 乌拉圭| 委内瑞拉 |
| 海外属地与其他特殊政区 | 安圭拉（英国）| 阿鲁巴（荷兰）| 英属维尔京群岛（英国）| 百慕大群岛（英国）| 开曼群岛（英国）| 福克兰群岛（英国）|法属圭亚那（法国）| 格陵兰（丹麦）| 瓜德罗普（法国）| 马提尼克（法国）| 法属圣马丁(法国) | 圣巴托洛缪岛(法国) | 蒙特塞拉特（英国）| 纳瓦萨岛（美国）| 圣皮埃尔和密克隆群岛（法国）| 荷属安的列斯（荷兰）| 波多黎各（美国）| 南格鲁吉亚岛与南桑威奇群岛（英国）| 特克斯与凯科斯群岛（英国）| 美属维尔京群岛（美国） |
（参见：世界政区）
[1] 人民网 http://www.people.com.cn/GB/channel2/17/20000427/51508.html
[2] 中国百科网 http://www.chinabaike.com/article/baike/1056/2008/200811071590884.html
