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南极洲是人类最后到达的大陆，也叫“第七大陆”。位于地球最南端。据科学家推算,已有几亿年的历史。它的中心位于难接近点，从任何海边到难接近点的距离都很远。是世界上地理 纬度最高的一个洲。1738—1739年,法国人布韦航海时发现了南极附近的布韦岛。1772一 1775年，英国人库克到达南极附近的南设得兰群岛。1820—1821年，美国人帕尔默、俄国人别林斯高晋和拉扎 列夫、英国人布兰斯菲尔德先后发现了南极大陆。1838—1842年，英国人罗斯、法国人迪尔维尔、美国人威尔克斯等先后考察了南极大陆。1911年12月挪威阿蒙森探险队首次到达南极极点。1929年，美国人理查德·伯德 飞越南极成功，此后美国人在南极洲建立了“小亚美利加基地”。
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| 库克船长 |
2001年７月，第24届协商会议在
俄罗斯圣彼得堡举行。会议决定将南极条约常务秘书处总部设在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯。
南极洲面积约1424.5万平方公里，其中大陆面积1239万平方公里，岛屿面积约 7.6万平方公里，陆缘冰面积约158.2万平方公里，约占世界陆地总面积的9.6%。与美国和墨西哥面积之和相当，是中国陆地面积的1.45倍，是澳大利亚陆地面积的两倍，为世界第五大陆。 
南极洲卫星图
范围：由围绕南极的大陆、陆缘冰和岛屿组成，其中大陆面积1 239.3万平方公里，陆缘冰面积158.2万平方千米，岛屿面积7.6万平方公里。
南极洲大部分是两千米以上的山地与高原，上面又覆盖著数十米的冰帽，是全世界淡水的主要所在地。据估计，若地球温度上升导致这些陆冰层全部融化，平均海平面将上升66米，纽约、上海，东京等大都市将被淹没。南极洲是1820年被发现的。
南磁极与难达之极：南磁极即地磁的南极，1985年南磁极的位置约为东经139°24′，南纬65°36′。“难达之极”是约以南纬82°和东经55°─60°为中心的高地，由于地势高峻，成为大陆冰川外流的一大分冰线，是难于接近或到达的地区。
由围绕南极的大陆、陆缘冰和岛屿组成。总面积约1400万平方千米，约占世界陆地总面积的9.4％。在世界七大洲中居第五位。南权大陆面积1239.3 万平方千米，陆结冰面积158.2万平方千米，岛屿面积7．6万平方千米。东南极洲平均海拔高度2500米，最大高度4800米。在东南极洲有南极大陆最大的活火山，即位于罗斯岛上的埃里伯斯火山，海拔高度3795米，有四个喷火口。南极洲分东南极洲和西南极洲两部分。东南极洲从西经30°向东延伸到东经170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和极点。面积1 018万平方千米。西南极洲位于西经50°-160°之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及伯德地（玛丽．伯德地）等，面积229万平方千米。
| 分区 | 包括地域 |
| 东南极洲（从西经30°向东延伸到东经170°，面积1018万平方公里。） | 利奥波德海岸、凯尔德海岸、科茨地、玛塔皇太子妃地、毛德皇后地、 阿斯特里德公主地、 朗希尔德公主地、 奥拉夫太子地、 恩德比地 、肯普地、 麦克罗伯逊地、伊丽莎白公主地、威廉二世地、玛丽皇后地、诺克斯地、 威尔克斯地、 阿德莱德地、 乔治五世地、维多利亚地、罗斯陆缘冰、南极高原 、极点 |
| 西南极洲（位于西经50°-160°之间，面积229万平方公里。） | 南极半岛、格拉厄姆地、乔治六世地 、埃尔斯沃思地 、伯德地（玛丽·伯德地） 、爱德华七世地 彼得一世岛 、南设得兰群岛 、帕尔默群岛 、亚历山大一世岛、 |
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| 长城站 | 中山站 | 南极点上的考察站—阿蒙森-斯科特站 |
据已发现的动植物化石及许多地质证据推断，南极大陆原先与南美洲、非洲、印度和澳大利亚大陆相连接，成为统一的冈瓦纳大陆。大约从1.5亿年前的侏罗纪晚期开始,受海底扩张的影响，冈瓦纳大陆开始分裂成东（南极洲、印度和澳大利亚大陆）、西（南美洲和非洲大陆）两部分。随后，各大陆之间相继裂开,直到2500万年前的晚渐新世,南美洲与南极半岛分离,形成德雷克海峡,南极洲便成为地理位置孤立的大陆。大陆几乎全为巨厚冰雪所覆盖，素有“白色大陆”之称。大陆基岩面平均海拔仅410米,但冰盖平均海拔为2350米,使南极洲成为世界上平均海拔最高的洲。
横贯南极山脉把南极大陆分为两部分。横贯南极山脉以东（大部分位于东半球）叫东南极洲，也叫大南极洲,面积占整个大陆的2/3。主要是由太古代和元古代的各种变质岩（以片麻岩为主）组成的地质区。地壳平均厚度约40公里。基岩地形比较平缓，上覆冰盖厚度很大。冰盖中心部分海拔4200米,由此向沿海地带缓缓倾斜,并在200～300公里宽的海岸带形成巨大的陡坡。在麦克、罗伯逊地断裂谷地中的兰伯特冰川，长400余公里,是世界上最大的冰川。横贯南极山脉以西(全部位于西半球)叫西南极洲，也称小南极洲，面积占南极大陆的1/3,依次由古生代罗斯褶皱带、中生代埃尔斯沃思褶皱带和中新生代安第斯褶皱带组成。迄今在西南极洲还没有发现前寒武纪的岩石，地壳厚度约25～30公里。西南极洲平均海拔较低，但地形起伏较大，有许多山脉突兀于冰盖之上。埃尔斯沃思山脉的文森山海拔5140米，是南极洲最高的山峰。罗斯海和威德尔海沿岸的许多山谷冰川成为罗斯冰架和龙尼冰架及菲尔希纳冰架的重要补给来源。
矿产资源分布
矿产资源：南极洲蕴藏的矿物有220多种，含量丰富，主要有煤、石油、天然气、铂、铀、铁、锰、铜、镍、钴、铬、铅、锡、锌、金、铜、铝、锑、石墨、银、钻石等。主要分布在东南极洲、南极半岛和沿海岛屿地区。如维多利亚地有大面积煤田，南部有金、银和石墨矿，整个西部大陆架的石油、天然气均很丰富，查尔斯王子山发现巨大铁矿带，乔治五世海岸蕴藏有锡、铅、锑、钼、锌、铜等，南极半岛中央部分有锰和铜矿，沿海的阿斯普兰岛有镍、钴、铬等矿，桑威奇岛和埃里伯斯火山储有硫磺。
生物资源：由于气候严酷，缺乏土层和养料，除南极半岛发现有4种显花植物（禾本科3种，石竹科1种）外,其他地方没有高等植物，只有地衣、苔藓和藻类等低等植物。地衣约有400种，苔藓75种，藻类360多种。南极大陆也没有高等动物，大约44种昆虫主要分布于南极半岛。
南极洲沿海数量较多的鸟类和海豹都是海洋动物。它们以捕食海洋生物为主,除帝企鹅外,只有在夏季才到南极大陆沿海地区繁殖和活动。在南极辐合带以南繁殖后代的鸟类，有企鹅、海鸥、海燕和信天翁等41种。其中阿德雷企鹅数量最多,群体常有数万,以至25万只。体重40～45千克的帝企鹅终年在南极沿海生活，并在5～7月间的寒冬繁育后代，是南极生物的代表。
南大洋的海豹、鲸和鱼类资源丰富，在19世纪初和20世纪40年代前，海豹和鲸资源遭到严重破坏，最近几十年已被列为保护动物。但是,捕鲸活动并没有停止,须鲸类的年捕获量仍在150～170万吨之间，以致须鲸量只及最初的1/7。
磷虾是南大洋中各种鸟、兽，尤其是鲸赖以生存的基础，是海洋生物链中重要的环节。磷虾是一种甲壳类浮游动物，身长5厘米,富含蛋白质，估计总量达10亿吨，是人类潜在的食品来源之一。原苏联和日本等国曾有进行开始商业性试捕，年捕获量在20～30万吨。
淡水资源：南极洲是个巨大的天然的淡水库，是世界上淡水的重要储蕴地。
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| 南极冰原 |
通过观察那里每年所结冰层的厚度可以了解地球大气层的污染情况。因为环绕南极洲大陆的强烈西风阻绝了臭氧层与外界交流平衡的机会，臭氧层在此地区冬春之交因阳光乍现促使空气中氟氯碳化物与臭氧分子结合，分解臭氧层，因此特别稀薄，紫外线强烈。自1980年代世界各地工业大量排放氟氯碳化物后情况加重。但一些学者另有看法，既然西风阻挡，工业国又主要在北半球，氟氯烃以南极最多，而认为是地球磁场变弱和太阳风的杰作。请参看臭氧空洞。
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| 南极科考人员 |
南极科学考察站列表（资料截至2001年）
| 国家、地区 | 站名 |
| 澳大利亚 | 凯西站 、戴维斯站 、莫森站 |
| 阿根廷 | 奥尔卡达斯站 、贝尔格拉偌将军站、圣马丁站 、普里马维拉站 |
| 俄罗斯 | |
| 德国 | 格·冯·诺伊迈尔站 |
| 法国 | |
| 美国 | |
| 南非 | 萨那站 |
| 日本 | |
| 韩国 | 世宗王站 |
| 新西兰 | |
| 英国 | |
| 中国 | |
| 其他 | 南休利群岛站 |
1959年12月，由12个国家签订了《南极条约》。其主要内容是：南极洲仅用于和平目的，保证在南极地区 进行科学考察的自由，促进科学考察中的国际合作，禁止在南极地区进行一切具有军事性质的活动及核爆炸和处理放射废物，冻结对南极的领土要求等。目前，世界上许多国家都加入了《南极条约》
参见：《南极条约》
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| 亚洲 | 东亚 · 东南亚 · 南亚 · 中亚 · 西亚/西南亚 · 北亚 · 东北亚 |
| 非洲 | 政治地理：北部非洲/北非/阿拉伯非洲 ·撒哈拉以南非洲/黑非洲（东部非洲/东非 · 中部非洲/中非 · 西部非洲/西非 ·南部非洲） 其他：东北非洲、西北非洲 |
| 欧洲 | 其他：东南欧 |
| 美洲 | 自然地理：北美洲 · 南美洲 政治地理：北美 · 中美（墨西哥 · 中美洲 · 加勒比地区） · 南美 人文地理：盎格鲁美洲／英语美洲 ·拉丁美洲（伊比利亚美洲 · 西班牙语美洲） · 中部美洲 |
| 大洋洲 | |
| 极地 | 北极地方 · 南极洲 |
| 海洋 |
| 海外属地与 其他特殊政区 | 布韦岛(挪威) | 法属南方与南极领地(法国) | 赫德及麦克唐纳群岛(澳大利亚) | 彼得一世岛(挪威) |
