在三相点的压强以下加热物体时，物体由固态不经过液态而直接转变为气态的过程。相反的过程叫做凝华。在升华过程中，外界要对固态物质中的分子作功，使其一方面克服与周围分子间的结合力，一方面克服固态物质的环境压强。单位质量物质升华时所吸收的热量叫做升华热，在三相点它等于熔解热与汽化热之和。升华时，和固体平衡的蒸气压强（即固体上方的饱和蒸气压）同温度的关系由克拉珀龙方程给出,在(T,p)图上由曲线OS表示。OS曲线上的点表示固-气两相平衡共存的状态。 升华和凝华的例子是很常见的。如实验室中封闭在圆底烧瓶中的碘，加热使其升华，继而它又凝华在烧瓶壁上。还有樟脑的升华，大气中的水蒸气凝华成霜或雪等等。
著名精神分析学家弗洛伊德的自我防御机制中的一种。升华是指改换原来的冲动或欲望，用社会许可的思想和行为方式表达出来，通过升华作用可是个体改变冲动的目的和对象而并不抑制它们的表现。一般总是把原有的冲动或欲望转向比较崇高的方向，具有创造性和建设性意义和价值，这样就可让人尽力施展而大显身手了。弗洛伊德认为达芬奇的艺术巨作《圣母像》是画家对其母亲的情感升华的创造。弗洛伊德认为这是防御机制的最高水平，一个人只有在自我是健康和成熟时，在性本能部分得到满足时，才可能实施这种防御机制。弗洛伊德把科学的、艺术的、文化工作的热情都归为本能冲动和欲望的升华作用，这是十分荒唐的。
