冯如烈士
| 出生于一个贫苦农民家庭。8岁入私塾读书，聪颖过群，品学兼优，喜爱航空。1894年离别家乡到美国，在旧金山一耶稣教会的附属机构中干杂务。日作营生，夜读英文，刻苦自学。1898年奉父母之命回国完婚，第二年再度赴美，在纽约一家工厂做工。其间，他在机械和电学方面颇有造诣，曾发明过打桩机和抽水机。1908年在奥克兰市成功地自制无线电报机，与千里之外的西雅图、洛杉矶等市通报。1903年，美国莱特兄弟驾机试飞成功。1904年，在中国境内爆发日俄争夺中国东北的战争。这两事对他刺激较大，促使他决心献身航空事业。他曾对别人表示：“是岂足以救国者！吾闻军用利器莫若飞机。誓必身为之倡，成一绝艺，以归飨祖国。苟无成，无宁死！”1906年，他从纽约回到旧金山，向当地华侨筹集1000美元，倡议研制飞机。1907年9月，他在旧金山东面的奥克兰市东九街359号租借一间房屋，定名为广东制造机器工厂，开始着手研制飞机。第二年4月，研制出第一架飞机，但试飞没有成功。1909年2月，他驾着改装后的飞机试飞，又遭失败。屡遭失败后，股东不愿继续为他投资；父母亦致函催他回家团聚。而他坚定地表示：“飞机不成，誓不回国”。仍不屈不挠地坚持进行研究工作。1909年9月21日，他终于驾驶自己设计和制造的飞机在奥克兰上空试飞成功。此次飞行高度为49米，航程为8600多米。比莱特兄弟首次试飞成绩优异，受到美国报刊的赞扬。为发展航空事业，1909年10月，奥克兰广东制造机器工厂扩为广东制造机器公司，他出任中国办的第一家飞机制造公司机械师。1910年7月，他又制造出一架性能更好的飞机。此时，他已名扬海外，美国有关人士曾拟以重金聘请他为飞机技术教练，被他谢绝。1911年3月22日，他和几名助手携带制造飞机的机器及两架自制的飞机回国。不久，辛亥革命爆发，广东光复，他参加了广东革命军，被任命为广东革命军飞机长。他和助手本拟组成飞行队参加北伐，旋因清政府接受议和，战事暂息，未能如愿。为开通民智，唤起国人对航空事业的重视，经广东革命军政府批准，他于1912年8月25日在广州市效燕塘操场进行飞行表演。他驾机凌空而起，升高约120尺，东南行约5里，当飞机继续升空翱翔时，他用力过猛，双足浮动，操作失灵，瞬间飞机急剧坠地，其头、胸、臀等部受重伤，被送往医院。因是星期天，陆军医生外出，他因抢救不及时而身亡。弥留之际对身边的助手说：“我死了以后，你们不要因此而失去进取之心。要知道，失败是成功的必经之路。”1912年9月24日，广东各界人士聚集在燕塘坠机处，为中国第一位飞机设计师、飞行师和第一位为祖国航空事业而献身者举行隆重的追悼会，并将其遗体安葬在广州黄花岗七十二烈士墓左侧，树碑纪念。同年11月26日颁发的《临时大总统令》，批准了陆军部的呈报，指示陆军部和广东都督对他“从优照少将阵亡例给恤，并将事实宣付国史馆”。1981年，广东省有关部门拨出专款，重修遭“文革”破坏的冯如墓。1983年，广东恩平县政府作出决定，将其故居列为县重点文物保护单位。 |
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