书写在纸张等载体上的文献，简称写本，又称抄本(书写在简牍、缣帛上的文献称简牍文献、缣帛文献)。在印刷术发明以前，文献的制作除了铸刻、雕刻在金石上以外，主要是依靠手工抄写。中国东汉 蔡伦改进了造纸术以后，纸作为书写材料逐步得到了广泛的传播和应用。清末在新疆库车发现的西晋元康六年(296)佛经残页,是现存有年代可考的最古的纸写本文献之一。1924年在新疆善县发现晋人写本《三国志》残卷1090余字，1965年在新疆吐鲁番县英沙古城南的一座佛塔遗址中，又发现了《三国志》残卷,有570余字，用正书书写，略带隶意，是 4世纪的遗物。20世纪初在甘肃敦煌鸣沙山莫高窟发现的2.5万多卷文献,其中多数是西晋末期到北宋初期的纸写本(有少数是刻本)，内容包括佛教、道教、摩尼教、景教经典及儒家经典,还有字书、韵书、辞书、史书、方志、传记、墓志、表册、日历、医书、诗、诗文集、词曲、小说以及契文、祭文等。所用文字，有汉文、西夏文、藏文、梵文、波斯文、于阗文、回鹘文等。这些写本文献是研究中古时期中国及中亚、西亚一带宗教、语言、史地、文艺等方面珍贵的文化宝藏，现分别收藏于北京图书馆(约1万卷)、 英国不列颠图书馆、法国国家图书馆、苏联列宁格勒东方研究所以及美国、日本等国家的图书馆。 (见彩图)
写本文献初期的纸写本文献用黄檗汁染过的黄纸为书写材料，卷面用墨画栏,多张纸粘连成一卷，一端用竹木作轴,轴两端用琉璃、象牙、紫檀等镶嵌，称为“卷轴装”。 9世纪中叶，卷轴逐渐向册叶形式过渡,出现了“旋风装”(有人称龙麟装)、“经折装”(见中国古籍形制)。
印刷术发明后，纸写本文献的主导地位逐渐被各种印刷型文献所取代。但写本文献仍被广泛制作和使用。明代编纂的大型类书 《永乐大典》（见彩图）和清代编纂的丛书 《四库全书》是世界上最著名的写本文献。在印刷技术相当发达的现当代，写本文献仍占有一定的地位，如手稿等常受到图书馆或档案馆的重视。
写本文献