六朝（229---589年）指先后建都于建康（今南京）的孙吴、东晋、宋、齐、梁、陈六个朝代。这六朝虽然都偏安一隅，朝不保夕，但统治者却依然花天酒地，醉生梦死，死后犹自大讲排场，不肯放弃皇家的奢华，加上佛道两教的盛行和“视死如生”观念的影响，为自己大建“生后的家园”成了首要的政事。他们在建康附近（今南京、丹阳、江宁一带）建造了许多庞大的帝王陵墓和王公贵族墓园。虽然这些精心营建的华丽陵墓，如同帝业的烟消云散一样，随着历史的沧桑已夷为平地，但凝聚着人民智慧、血汗，代表中国古代艺术水平的巨大而生动的陵墓石刻珍品，却经受了时间和风雨的考验留存了下来，让我们感受一种古朴，感受一份庄严。
史籍上记载，六朝时代的陵墓，属于帝后王侯的共计71处。至今，我们在地面上发现的有遗迹可考的共31处。它们有宋武帝刘裕的初宁陵，齐宣帝萧承之的永安陵，齐高帝萧道成的泰安陵，齐景帝萧道生的修安陵，齐武帝萧赜的景安陵，齐明帝萧鸾的兴安陵；梁文帝萧顺之的建陵，梁武帝萧衍的修陵，梁简文帝萧纲的庄陵，陈武帝陈霸先的万安陵，陈文帝陈篟的永宁陵以及梁代宗室王侯萧宏、萧秀、萧恢、萧憺、萧景、萧绩、萧正玄、萧暎等人的墓葬。六朝的君臣们生前相互夺位，杀得天翻地覆，各墓也都是入葬后不久即被有目的地盗掘和破坏，甚至墓室建筑都不能幸免，反映了政权不断更迭，斗争剧烈的历史事实。
六朝的统治者继承了始于东汉的堪舆之术，选择葬地，讲究“望气”“风水”，所选之地，一般要“背倚山峰，面临平原”。这种制度又直接影响到唐、宋、元、明各代的葬制。葬地选好之后，就依山开凿大型墓坑，加铺多层地砖后上砌墓室，墓室砌好后再填土封实。据考古资料，六朝墓葬尽为砖室结构，有两个特点，一是墓门均为石砌，门额呈半圆形，拱上浮雕人字拱。帝后一级的陵墓用两进门，王侯一级的用一进门。二是墓前均有长长的排水沟。沟的一端起自墓内墓室底部，在墓室铺地砖上砌阴井口以泄墓内积水；一端直达墓前低洼之地或水塘内。此外，六朝陵墓往往具有气势雄伟、两翼宽长的封门墙，其后又有挡土墙。墓室营造以后，再在墓前营建享堂和石刻。六朝时代一些帝王三令五申，严禁厚葬，特别不许随葬金银。但从几个大墓残留的遗物中，皆有金银，并从制作极为精美这一点来看，可知所谓禁令，只是欺人之谈。
同时，墓室壁面上还使用了花纹砖和嵌砌大幅砖画。这是在东汉一块单砖构成一幅图像的画像砖基础上发展而成的。画像的内容和题材很丰富，有保护死者的神灵怪异，如青龙、白虎、朱雀、兽首鸟身怪兽、兽首人身怪兽等；有的是狮子、武士、羽人戏龙、羽人戏虎、天人、出行图等；有的把反映道教意识的神异和象征佛教的莲花结合在一起，如莲花朱雀和兽首鸟身怪兽，瓶莲和双莲花纹等。有的画面可达2平方米，如南齐萧道生修安陵仙人戏虎图、竹林七贤图等，线条劲健，人物生动，个性鲜明，维妙维肖。
这些砖画，都采用刻范模印的方法制作，镶砌于墓室内，小幅画像为一砖一幅，大幅则由数十以至数百块拼连而成。由于画像是利用阴范模印的，因此，画面都呈突起的浮雕式图案。有的线条屈铁盘丝，精美异常；有的构图简炼规整，已变成装饰性图案。由于南朝绘画真迹未能流传下来，这些大幅砖画就成了现在能看到的其时真正的绘画作品，据推测为当时名画家顾恺之或戴逵的手笔，是研究南朝时期绘画艺术和思想、风尚的重要实物资料。
六朝时代一些帝王三令五申，严禁厚葬，特别不许随葬金银。但从几个大墓残留的遗物中，皆有金银，并从制作极为精美这一点来看，可知所谓禁令，只是欺人之谈。