公募基金是受政府主管部门监管的，向非特定投资者公开发行受益凭证的证券投资基金，这些基金在法律的严格监管下，有着信息披露。利润分配，运行限制等行业规范。例如目前国内证券市场上的封闭式基金属于公募基金。公募基金和私募基金各有千秋，它们的健康发展对金融市场的发展都有至关重要的意义。然而目前得到法律认可的只有公募基金，市场的需要远远得不到满足。
公募基金公募基金的特点是享受市场整体的回报，基金的超额收益不可能长期脱离业绩基准，规模越大，基金获取市场平均利润的可能越大；四权分立、信息透明、风险分担。
公募基金发行的优势：
（1）以众多投资者为发行对象；
（2）筹集潜力大；
（3）投资者范围大（不特定对象的投资者）；
（4）可申请在交易所上市（如封闭式）；
（5）信息披露公开透明。
如果将私募基金与公募基金作个对比的话，公募基金的合理之处，私募基金基本上都具备，而公募基金的缺陷，私募基金往往还能克服。
公募私募对比公募基金的特点是四权分立、信息透明、风险分担，但实际上并非如此。基金持有人参加基金大会成本很高，基金发起人实际上控制了基金大会和基金经理等相关人员的任命，这使公募基金的四权分立实际上只有三权分立。公募基金的信息披露是半个月公布一次投资组合，信息是滞后的，而私募基金的出资人可以随时随地了解到基金运作情况。对于风险，公募基金发起人实际上分担得很少，而私募基金呢，保底合约下的风险完全由管理人承担，分成合约及保底加分成合约下的风险，管理人也是与出资人一起分担的。
公募基金是最透明、最规范的基金。公募基金对基金管理公司的资格有严格的规定，对基金资产的托管人也有严格的规定，基金托管人在中国实际上就是银行，因为它的注册资本必须达到80亿元。封闭式公募基金每周还要公布一次资产净值，每季度还要公布投资组合。公募基金因为在光天化日之下，所以还要受到监管部门的严格监管。所以，一般公募基金的资产安全性在一般人看来更安全，也容易接受。
私募基金规模比较小，但公募基金比较大。私募即使做得好，公众的信赖度也不高，而且进入门槛高，这使得私募基金募集的资金较公募困难。但对于基金来讲，规模效应不是绝对的，在某些市场情况下，私募基金因为规模小更显灵活，取得的收益并不比公募低。
有分析认为，私募基金的缺点正是公募基金的优点，而私募基金的优点恰恰是公募基金的缺点。私募基金是在市场机制下的产物，因此它的运作机制就很灵活，一切就是要为出资者赚钱，否则它就不可能生存下去。[1]
发展概况
中国基金业发展8年来，基金市场份额呈现阶梯型增长态势：
公募基金第一阶段是1998年到2000年，由于市场品种仅限于封闭式基金，基金规模很小，三年的基金份额分别为100亿、510亿、610亿。
第二阶段是2001年，由于引入了开放式基金，基金规模有所扩大，达到809亿。
第三阶段是2002年至2003年，基金规模高速增长，2003年扩张规模达到了顶峰，其1633亿的市场规模比2002年增加了一倍多。2004年至今由于市场调整等因素的影响，基金发行规模波动发展。截至2005年10月20日，中国基金市场上共有封闭式基金54只，开放式基金159只，基金份额已达3200亿。
截止2011年12月31日，中国已成立69家基金公司，当年新基金发行数量首次突破200只达到212只。基金种类丰富，很多基金公司发行了分级基金、指数基金、QDII等，基金类型较以往有了更大发展。
中国公募基金存在的问题
公募基金由于流动性风险高，投资品种受局限，基金产品缺乏创新。近两年基金市场上在多元化方向发展上已经做出了大胆的探索。
公募基金一方面，基金业的高速发展及政策面的放宽鼓励了基金产品的创新，各基金公司竞相推出新产品以吸引投资者注意，从销售情况看，投资者对于基金创新的认同也明显高于缺乏创新的基金产品；
另一方面，由于诸如社保基金等机构投资者以及个人投资者对于安全性和风险性的要求，低风险产品受到了普遍青睐，促使基金公司注重了对于保本基金、货币市场基金等类产品的开发。但是相对于国外成熟的基金市场，中国的基金市场仍存在着基金持股雷同、新募基金的特色不够鲜明、品种不够丰富等问题。