)公元前33年
元帝死
竟宁元年（前33）五月，元帝死于未央宫，终年四十三。七月，葬渭陵。
成帝立
成帝名骜，字太孙，元帝子，母为王皇后。宣帝甘露三年（前51）生。宣帝时被立为太子。竟宁元年（前33）五月元帝死，六月，刘骜即位，是为成帝。即位后，荒于酒色，废许皇后而立婕伃赵飞燕为后，封舅王凤为大司马、大将军领尚书事辅政，又封侍中骑都尉光禄大夫王莽为都侯。外戚王氏有九人封侯，五人做大司马大将军。赵氏内乱，朝廷外戚擅政，大机几乎全部归王家掌管。成帝统治时期，各地相继爆发农民起义和铁官徒起义。
《急就篇》一名《急就章》，是用于学童识字的训蒙课本，元帝时宦官黄门令史游所作。其书收录常用字，依人名、地名、器物杂用等分类编列，大抵每七字一名（有少数三字名），押韵合辙，便于诵读记忆。本抄写于三角觚上，每面一名，取首名“急就奇觚与从异”首二字为名。全书篇幅不多，字句整齐，实用易学，汉时流传颇广。
昭君出塞
建昭三年（前36），汉朝消灭郅支单于，帮助呼韩邪单于重新统一了匈奴。呼韩邪又高兴又害怕，在建昭五年（前34）上书汉朝，表示要入汉朝见汉帝。
元帝竟宁元年（前33）正月，呼韩邪单于第三次入汉觐见汉帝（前两次为前51年、前49年），提出愿为汉婿，复通和新之好，元帝准其要求，把宫女王嫱以公主的礼节嫁给呼韩邪单于。王嫱，字昭君，南郡秭归（今属湖北）人，幼时被选入宫做宫女。当得知朝廷选宫女与匈奴和亲的消息，昭君慷慨应召，愿远嫁匈奴。昭君姿容丰美，仪态大方，通情识理，深得呼韩邪单于钟爱。昭君离开长安时，文武百官一直送到十里长亭，她怀抱琵琶，戎装乘马出塞。到匈奴后，呼韩邪单于封她为“宁胡阏氏”。后生一子，取名伊屠智牙师。长大后被封为右日逐王。成帝建始二年（前31），呼韩邪单于去世。依匈奴风俗，昭君再嫁复株累单于（呼韩邪单于与大阏氏子），又生二女。昭君出塞后，匈奴与汉朝长期和睦相处，汉匈民族间政治、经济、文化的联系有所发展，边境安宁，百姓免遭战争之苦。为此，元帝下诏将昭君出塞这一年改元竟宁。
号信臣召父
召信臣字翁卿，九江奉春（今安微寿县）人。以明经甲科为郎，出补谷阳长。举高第，迁上蔡长。其治视民如子，政绩卓著。后迁零陵太守，以病辞归。复征为谏大夫，迁为南阳太守。信臣为人勤力有方略，好为民兴利，务在富之。他亲劝农耕，出入阡陌，行视郡中水泉，开通沟渎，起水门蓄水数十处，逐年扩大灌溉面积，多至三万顷。民得其利，蓄积有积。信臣为民作用水规则，刻石立于田边，以防用水纠纷。又禁止嫁娶送终奢侈浪费，提倡俭约。府县吏家子弟好游玩，不以田作为事辄斥罢之，甚者案之以法，以示好恶。其治郡方略，取得很大成效。郡中莫不耕稼力田，百姓归之，户口倍增，盗贼狱讼衰止。吏民亲爱信臣，号之曰召父。荆州刺史奏信臣为百姓兴利，郡以殷富，赐黄金四十斤，迁河南太守，治行常为第一，复数增秩赐金。竟宁年中，征为少府，列于九卿。又奏不复缮治上林宫馆，省乐府黄倡优诸戏及减损宫馆兵弩什器，悉罢不时之物，以至省费每年达数各万。年老以官卒。
王凤执政
王凤是魏郡元城（今河北大名东）人，元帝皇后王政群之兄。永光二年（前42）嗣父爵为阳平侯。成帝即位，以帝舅为大司马大将军、领尚书事辅政。他为巩固权位，着力排队异己，进而挟持皇帝。河平四年（前25），使人诬告丞相王商，迫使成帝罢免王商。次年又借日食之变，奏遣定陶共王就国，成帝不得已从之。京兆尹王章劾王凤，并荐野王代之。王凤闻讯，以辞职相挟，成帝只得命尚书劾奏王章，诬以大逆罪，结果王章死于狱中，公卿为之侧目。王凤执政期间，“群弟世权，把持国柄”，王氏子弟多任公卿、大夫、诸曹、侍中之职。王凤执政十一年，阳朔三年（前22）八月病死。
