1970年入盟的骑士队，是NBA中最不走运的球队之一。虽然在NBA浸淫了30多年，队中也时有明星闪耀，却从未进入过总决赛。
骑士队处子赛季以15胜67负的糟糕战绩亮相,以此开始了艰辛的NBA历程。此后4年，骑士队常规赛排名始终在中央分区垫底。此间虽然有多位球员入选全明星阵容，却没有给球队带来什么起色。
1976年，骑士队转入34岁的老将内特-湍梦德（Nate Thurmond），他与伤愈复出的奥斯汀-卡尔（Austin Carr）和博比-史密斯（Bobby Smith）一起，带领球队以49胜33负的战绩在中央分区排在首位，并杀入激动人心的季后赛。但其后球队两度被拍卖，主教练和球员频繁更迭，骑士开始了长达7年的沉寂。
1985年，在主教练乔治-卡尔（George Karl）的率领下，球队重返季后赛，不过首轮就被卫冕冠军凯尔特人队击败。接着，著名教练伦尼-威尔肯斯（Lenny Wilkens）到任，在他的调教下，骑士逐渐恢复信心获得新生。不幸的是，虽然他们屡屡杀入季后赛，却难以逾越“飞人”乔丹（Michael Jordan）和他的公牛队。
2003年，被视为乔丹接班人的勒布朗-詹姆斯以状元秀身份加盟骑士，并迅速跻身一流球星行列，克里夫兰人再次看到球队复兴的希望。
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