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佛教自东汉传入中国以来便大力推广传播，其信徒称为佛教徒。按性别来分，则分为僧侣
僧侣和尼姑。由于僧侣为不事生产者，故历代皆欲废之。但自汉唐以来，通于民俗，难以尽废。惟严其禁约，毋使滋蔓。故历代皆制定律法管束僧侣，限制其发展壮大。有些时期还限制汉人不得成为僧侣，甚至还发生了“三武灭佛”这样的运动。但无论历代政府是禁是扬，从东汉起一直到现今，僧侣这一群体依然存在，且正日益融入高度发达的现代社会。
康僧会，其先康居人。吴地初染大法，风化未全。僧会欲使道振江左，乃杖锡东游，以吴赤乌十年初达建业，营立茆茨，设象行道。时吴初见沙门，疑为矫异，有司奏曰：“有胡人入境，自称沙门，容服非常，事应检察。”权曰：“昔汉明帝梦神，号称为佛，彼之所事，岂非其遗风耶？”即召僧会，诘问有灵验否。会曰：“如来迁逝，忽逾钦簇，遗骨舍利，神曜无方。昔阿育起塔八万四千，塔寺之兴，以表遗化也。”会乃洁斋静室，以铜瓶加几，烧香礼请三七日，果获舍利。权大叹服，即为建塔，号建初寺，名其地为佛陀里。（《高僧传》）
释道安，姓卫氏，常山扶柳人也。形虽不逮於人，而聪俊罕俦。七岁读书，再览能诵。年至十三出家，日诵万言，师敬异之，为授具戒。至邺，遇佛图澄见而嗟赏，与语终日，因事澄为师。澄讲安覆，疑难锋起，安挫锐解纷，行有馀力。后避地南投襄阳。时襄阳习凿齿锋辩天逸笼罩当时，其先藉安高名，早以致书通好，及闻安至，即往修造。既坐，称言“四海习凿齿”，安曰：“弥天释道安”，时人以为名答。安常注诸经，恐不合理，乃誓曰：“若所说不甚违理，愿见瑞相。”拇饰见胡道人头白眉毛长，语安云：“君所注经，殊合道理。我不入泥洹，住在西域，当相助弘通，可时设食。”后至远公，乃知和上所梦宾头卢也。以晋太元十年卒，年七十二。罗什在西国闻安风，谓是东方圣人，恒遥礼之。初，安竖而便左臂有一皮，广寸许，着臂上，可得上下之，惟不得出手，时人谓之为印手菩萨。
（《高僧传》）
三藏法师玄奘，陈留人，姓陈氏。贞观初，肇自咸京，誓往西国，穷览圣迹，经六载至摩伽陀城。凡十二年，备历圣君，龙庭之文，就岭之秘，皆研机睹奥矣。又造伽叶结集之墟，千圣道成之树，虔心顶礼，焚香散花，设大施会。於是五天亿众、十八国王献<亶毛>投珠，积如山岳，咸称法师为大乘也。及东归，太宗诏留於弘福道场，乃召名德僧灵润等二十人译梵，自《菩萨戒》至《摩诃般若》总七十四部，一千三百馀轴。法师身长八尺，眉目疏朗，凡所游历一百二十八国。（《高僧传》）
释昙始，关中人。晋孝武太元末，赍经律数十部，往辽东宣化，显授三乘，高句骊闻道之始也。义熙初，复还关中。始足白於面，虽跣涉泥水，未尝沾湿，天下咸称白足和尚。（《高僧传》）
竺昙摩罗刹，此云法护。其先月支人，本姓文氏，世居敦煌郡。年八岁出家，遂随师至西域，游历诸国，遂通外国之言三十六种，书亦如之。以晋武之末，隐居深山，山有清泉，恒取澡潄。后有彩薪者秽其水侧，俄顷而燥，护乃徘徊叹曰：“人之无德，遂使清泉辍流，水若永竭，贞尾馛自给，正当移去耳。”言讫而泉流满涧。法护以世居敦煌而化道周洽，时人咸谓敦煌菩萨也。（《高僧传》）
释智严，晋义熙十三年，宋武帝西伐长安，克捷旋旆，涂出山东。时始兴公王恢从驾游观山川，至严精舍，见其同止三僧各坐绳床，禅思湛然。恢至，良久不觉，弹指三人开眼，俄而还闭，不与言。恢心敬其奇，访诸耆老，皆云此三僧隐居、求志、高洁法师也。恢即启宋武延请卉骷，莫肯行者。既屡请情至，二人推严随行。恢道怀素笃，礼事甚勤，卉骷即住始兴寺。严性虚静，志避喧尘。恢乃为於东郊起精舍，即枳园寺也。严在寺不授别请，常分卫自资。道化所被，幽显咸伏。有见鬼者，云见西州太社闻鬼相谓云“严公当至，当辟易。”此人未之解。俄而严至，聊问姓字，果称智严，默而识之，密加礼异。（《高僧传》）
最初，修道院实际上是作为反教会机构而存在的。修道士们反对教会世俗化，他们认为这是违背教义的，人应该追求来世生活和精神上的拯救。他们坚持原始基督教义，以独修方式代表个人的意愿，生活俭朴、孤独。修道士最早在埃及出现，后来发展到叙利亚等地。后来，这种修行方式随着罗马的灭亡而传到欧洲西部。逐渐地，基督教会注意到修道士在宗教范围内的影响，一部分修道士也认为修道院不能脱离与世俗而存在。于是修道院与教会双方开始接近，最终，修道院被纳入教会的分支，两者形成了结合。
[1]、《高僧传》 （晋）释慧皎撰 http://www.guoxue123.com/zhibu/0101/04gsz/index.htm
[2]、《续高僧传》 （唐）释道宣撰 http://www.guoxue123.com/zhibu/0101/04jgsz/index.htm
[3]、《太平御览·释部》（宋）李昉 http://www.guoxue123.com/zhibu/0201/03tpyl/0652.htm
