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外营力对地表冲刷、磨蚀和溶蚀等作用的总称。外营力包括流水、冰川、波浪、潮流、海流、风等。风化作用产生碎屑，为外营力提供了侵蚀地面的条件；继侵蚀作用之后，相继出现搬运作用和堆积作用，使地貌改观。狭义的侵蚀作用指流水、波浪和潮流、冰川和风等外营力的侵蚀作用；广义的侵蚀作用还包括坡地上岩屑、土粒受重力影响顺坡下移的块体运动。剥蚀作用与侵蚀作用的概念一样，有上述含义的狭义和广义之分。有人认为剥蚀作用等同侵蚀作用，一些人认为剥蚀作用概念广于侵蚀作用，也有人认为窄于侵蚀作用。
河流侵蚀作用 包括冲蚀、磨蚀和溶蚀等作用。冲蚀作用是指水流的冲蚀使河岸崩塌，带走泥沙石砾。磨蚀作用是指被搬运的粗粒碎屑以滚动或跃移方式前进，沿途磨蚀河床和岸壁，砂砾之间也发生相互碰撞和研磨，使其粒径变小，圆度增大（波浪、潮流、海流和风的作用亦出现这种情况）；细粒的粉砂、粘土则被悬浮下输。溶蚀作用指水对可溶性岩石的化学侵蚀过程。当水中含有CO2时，则具有较强的溶蚀能力,在易溶岩区（如石灰岩区）溶蚀作用尤其明显。河流侵蚀作用按作用方向可分为下蚀、侧蚀和向源侵蚀。下蚀作用加深河床，在上游山区刻蚀出宏伟峡谷。旁蚀作用拓宽河谷，在中下游区形成蜿蜒曲流和宽坦的谷底平原。向源侵蚀使河流向源头延长。
地下水溶蚀和潜蚀作用 多发生在岩石裂隙和孔隙中。地下水与地表水结合，溶解可溶性岩石，形成喀斯特地貌，称为溶蚀作用。地下水沿岩（土）层的裂隙流动，溶解并冲带岩（土）层中可溶性矿物，对岩(土)层起淘空作用，引起上覆岩（土）层发生坍陷，称为潜蚀作用。
冰蚀作用 指冰川缓慢运动中发生的拔蚀作用和磨蚀作用（见冰川地质作用）。
海蚀作用 由波浪、潮流、海流等引起。包括冲蚀、磨蚀和溶蚀等作用，主要发生在海岸带（见海岸侵蚀地貌）。〔见彩图〕
