义务教育

义务教育指政府有义务运用公共资源保障所有适龄儿童接受的教育。义务教育的三个基本原则是强制、普遍与免费。凡是适龄儿童都应强制接受教育的义务，并且教育对象没有阶级或是出身的限制，此外还必须是免纳学费的。1717年，普鲁士王国开始实施义务国民教育，是全世界第一个实施义务教育的国家。《世界人权宣言》第26条第一款指出：“人人都有受教育的权利，教育应当免费，至少在初级和基本阶段应如此。初级教育应属义务性质。”现代大部份的国家和地区都有实施义务教育，但年数和成效不一。

中国义务教育法规定的义务教育年限为九年。中国的义务的教育学制的实际情况主要有“六三制”（即小学六年制，中学三年制）、“五四制”（即小学五年制、中学四年制）和“九年一贯制”三种学制。其中还有少数地区实行八年制的义务的教育，即小学五年制，中学三年制，但这些地区目前也正在抓紧实现由八年制向九年制的过渡。从中国学制状况看来，九年制或八年制的义务的教育包括了初等义务的教育和初级中等义务教育两个阶段。适龄儿童、少年按规定在义务的教育学校完成了九年或八年的义务教育学习，即可达到初中毕业的文化程度。

年限	地区
15年	澳门
12年	香港
11年	英国、俄罗斯、朝鲜
10年	法国
9年	日本、中国大陆（珠海等地为12年）、韩国、美国（各州不同，有些州12年）、 德国、瑞典、台湾
8年	荷兰、意大利
6年	西班牙
4年	缅甸

两千多年前的春秋战国时代，当被公认为中国第一位职业教育家的孔子在鲁国广收门徒时，他收取的“学费”是“十条牛肉干”。此后，收取实物或金钱作为学费的私塾成为中国广袤农村地区的主要教育形式。近代新式教育在中国发端以来，实行全民免费义务教育始终是教育界孜孜以求的目标，但由于制度、国力、财力等多方面的限制，始终难以完全实现。此间社会学家指出，全球190多个国家中已有170多个实现了免费义务教育，改革开放带来的连续二十多年的经济快速增长使中国也完全具备了跨入这一行列的国力与财政能力。

1982年通过的中华人民共和国宪法，即规定中国实行义务教育。随后在1986年4月12日第六届全国人民代表大会第四次会议通过的《义务教育法》中有九年制义务教育的条款，其是中国政府推行的教育政策，旨在帮助全民都有机会接收9年的免费教育，以利于提高国民素质。《义务教育法》第十条规定： 国家对接受义务教育的学生免收学费。九年制义务教育，一般指小学六年、初级中学三年（或小学五年、初级中学四年）共计九年的教育。该法于1986年7月1日起施行，标志着从法律上中国已确立了义务教育制度。

中国义务教育的强制性、公益性、统一性，这是义务教育的三个基本性质。

公益性

所谓公益性， 就是明确规定“不收学费、杂费”。公益性和免费性是联系在一起的，实施义务教育，不收学费、杂费。 国家建立义务教育经费保障机制，保证义务教育制度实施。

统一性

统一性是贯穿始终的一个理念。从始至终强调在全国范围内实行统一的义务教育，这个统一包括要制定统一的义务教育阶段教科书设置标准、教学标准、经费标准、建设标准、学生公用经费的标准等等。

强制性

强制性又叫义务性。让适龄儿童、少年接受义务教育是学校、家长和社会的义务。谁违反这个义务，谁就要受到法律的规范。家长不送学生上学，家长要承担责任；学校不接受适龄儿童、少年上学，学校要承担责任；学校不提供相应的条件，也要受到法律的规范。

香港教育在英国殖民地时期，在1970年代之前都是一直采取精英制。港督戴麟趾于1971年推行“六年免费教育”，即是6-12岁之学龄儿童，均必须接受义务基本小学教育。其后港督麦理浩于1978年实施“九年免费教育”，将义务教育的范围扩展到初中。同一时间，作为筛选升中生的香港小学会考（俗称升中试）被废除，改用一套中学学位分配办法，并增设学能测验以厘定学生水平。随着初中实施义务教育，香港很多私立中学都转型为由政府资助的津贴中学，以确保初中学位的充足。

2007年10月10日，行政长官曾荫权发表《2007－08年施政报告》宣布落实由2008-09学年起将免费教育扩展至公营高中学校及职业训练局学校，即“十二年免费教育”，唯最后3年不是强制教育，学生仍有权选择是否升学。