)中国有史记载的最早的王朝－－商
（今河南安阳附近）。考古证实，在商朝早期，中国文明已经发展到相当高的水平，其主要特征，就是甲骨文和青铜文化。甲骨文的发现非常偶然。20世纪初，当时河南安阳西北小屯村农民将偶尔拾得的龟甲、兽骨当作中药材出售，有学者辨认出上面有古文字，于是开始大力寻访，不久，中国的古文字学家们确定这些龟甲兽骨上面刻写的为商朝文字，继而断定小屯村即是古书中提到的商朝都城遗址－－殷墟。 殷墟的发现和发掘，是20世纪中国最重大的考古发现。自从1928年首次发掘以来，这里出土了包括甲骨文、青铜器在内的大量珍贵文物。 甲骨文是刻在龟甲和兽骨上的古老文字。在商代，国王在做任何事情之前都要占卜。甲骨就是占卜时的用具。 甲骨在使用之前，要先经过加工，首先把甲骨上的血肉除净，接着锯削磨平。然后，在龟甲的内面或兽骨的反面用刀具钻凿凹缺。这些凹缺的排列是有序的。占卜的人或者叫巫师，把自己的名字、占卜的日期、要问的问题都刻在甲骨上，然后用火炷烧甲骨上的凹缺。这些凹缺受热开裂，出现的裂纹就称为“兆”。巫师对这些裂纹的走向加以分析，得出占卜的结果，并把占卜是否灵验也刻到甲骨上。经过占卜应验之后，这些刻有卜辞的甲骨就成为一种官方档案保存下来。 目前，在殷墟共发掘甲骨16万余片。其中有的完整，有的只是没有文字记载的碎块。据统计，所有这些甲骨上的各种文字总计为四千多个，其中经过学者们考证研究的约有三千个，在这三千余字里面，学者们释读一致的是一千多字。其余的或者不可释读，或者学者们分歧严重。尽管如此，通过这一千多字，人们已经可以大致了解有关商朝政治、经济、文化等各个方面的情况了。 研究甲骨文最早的专著是1913年出版的刘鄂的《铁云藏龟》。中国著名史学家和文学家郭沫若1929年出版的《甲骨文字研究》一书，是另一部重要专著。目前中国甲骨文研究方面的权威有北京大学的裘锡圭教授、中国历史研究所的李学勤教授等。与刻字甲骨一样，青铜器也是商朝最具代表性的器物。商朝青铜器冶铸已经达到相当高的技术水平，在殷墟发掘出来的青铜器已经有数千件，其中1939年在殷墟出土的司母戊大方鼎，重达875千克，高133厘米，长110厘米，宽78厘米，形制雄伟，是中国古代青铜文化顶峰时期的代表作品之一．考古发掘及学术研究已经证明，商朝时期，国家已经产生，私有制也基本确立，从那时起，中国历史进入了文明时代。
