)中古
1.次于上古的时代。由于古人所处时代不同，所指时朞不一。(1)《易·系辞下》：“《易》之兴也，其于中古乎？”《汉书·艺文志》“世历三古” 颜师古 注引 三国 魏 孟康 曰：“伏羲 为上古， 文王 为中古， 孔子 为下古。”此指 商 周 之际。(2)《韩非子·五蠧》：“中古之世，天下大水，而 鲧 禹 决渎。”此指 虞夏 之际。(3) 晋 左思 《蜀都赋》：“夫 蜀 都者，盖兆基于上世，开国于中古。”此指 战国 。(4) 南朝 宋 鲍照 《河清颂》：“察之上代，则 奚斯 、 吉甫 之徒鸣玉銮于前；视之中古，则 相如 、 王褒 之属驰金覊于后。”此指 汉 代。今一般以 魏 晋 南北朝 至 唐 宋 之间为中古，亦有把两 汉 包括在内者。
这个名辞在西方文明史上意指约从公元500年到1500年之间一千年来的欧洲历史。中古时代的开始，标示着西罗马帝国的衰落，咸信古典时期的古代历史在此告一段落；而中古时代的结束，则指示出文艺复兴时代(欧洲的重生)的开始。有几件大事情可作为中古时代结束的记号，其中包括君士坦丁堡在1453年的沦陷、1456年首次使用印刷机、欧洲人在1492年发现新大陆、马丁路德在1517年带领新教徒的宗教改革以及艺术在意大利的繁盛等。而中古时代就在古代与现代历史之间的中间时段落幕。
不过，中古时代的这个观念，不适合套用描述亚洲和中东的重大历史时期。中国是从史前时代逐渐发展而来，直到西方现代史来临前，并未出现类似欧洲的大分裂时期。虽然中国是曾历经过诸多王朝的统治和外族的入侵，但在文化发展上基本上是平稳的。日本的文化进程也是平稳而孤立。中东的历史就比较就接近欧洲的中古时代，因为这两个地区毗邻而居，彼此分享很多互相交流的成果。
