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中华民国是从清朝灭亡至中华人民共和国建立期间的国家名称和年号。简称民国。是中国历史上大动荡大转变的
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| 中华民国国旗 |
时期，半殖民地半封建社会的终结阶段。中华民国的创立民国不同于此前中国的君主王朝，它是经过资产阶级民主革命斗争而建立的共和国家。19世纪末年，由于清王朝腐败不堪和资本主义列强侵略的深入，尤其是中日甲午战争的失败，使中国陷入严重的民族危机。先进的中国人纷纷探求救亡图存的办法。随着资本主义经济在中国的发展和西方政治思想学说的传播，代表新兴资产阶级的政治势力开始登上中国的政治舞台。
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| 中华民国版图 |
而中华民国的国父孙中山先生，在一八八五年中法战争以後，深深体会满清政府腐败，没有能力挽救中华民族的厄运，於是决定倡导国民革命，倾覆满清建立民国。1911年10月10日革命党人发动成功武昌起义，并在随后的两个多月带动中国各地的革命响应。12月29日，清朝原有的22个行省中业已独立的17个省，派出代表，推选刚刚返国的孙中山先生为中华民国临时大总统。1912年1月1日，孙中山宣誓就职，亚洲第一个民主共和国——中华民国正式成立。
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| 二战时期 |
1928年南京国民政府完成二次北伐，攻克北京，改北京市为“北平特别市”（简称“平”），并立南京为首都（简称“京”）。国民政府所用之“青天白日满地红”国旗取代北洋政府的五色国旗（其后东北易帜），并订于国府的《训政时期约法》中。“约法”相当于宪法。卿云歌亦停用，改以1924年孙中山在黄埔军校开训典礼所撰训辞“三民主义，吾党所宗；以建民国，以进大同。咨尔多士，为民前锋；夙夜匪懈，主义是从。矢勤矢勇，必信必忠；一心一德，贯彻始终”为国歌，并沿用至今。
根据1924年国民政府建国大纲，“军政”时期在1928年北伐成功、全国统一后结束，“训政”时期开始。由于国共内战继续，以及日本侵华，直到1946年方订定中华民国宪法并于1947年颁行，训政时期始告结束。1936年5月拟定“五五宪草”预备正式立宪。后因中日战争爆发，立宪遂向后拖延。当时国民政府主席为林森（1932年－1943年），行政院长为汪精卫（1932年－1935年），军事委员会委员长为蒋介石（1932年－）。汪精卫因屡遭国民党内压力，后出亡河内，与日本接触，应允反共，停止抗日，于1940年在南京另组一个汪伪国民政府。该政府仅获教廷、意大利、纳粹德国、伪满洲国的承认。汪精卫于1944年病死东京。
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| 黎元洪 |
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，中美英正式对日德意宣战，中国战区遂正式成为二战盟军反法西斯战争战场。盟军委托蒋中正任中国战区（含越南、泰国、高棉，高棉为今柬埔寨、老挝）统帅，派史迪威中将任蒋参谋长。英国封锁之滇缅路亦开放向中国后方运补。同时，国军也派出精锐部队远征南方，留下了转战缅因、血战昆仑关等事迹。1945年8月初，美国在日本广岛与长崎先后投下核武器，日本天皇于8月15日宣布无条件投降。日本帝国于9月2日与盟国签订降伏文书，接受《开罗宣言》及《波茨坦宣言》规定、归还占领之外国领土。遂即满洲国瓦解，汪精卫政府覆亡，台澎诸岛后由中华民国进行接收。
1946年1月政治协商会议在重庆召开，政治协商会议通过了有利于人民的决议，受到全国人民的欢迎。国民党虽然也宣布批准政协决议，但提出许多保留条件。接着，在3月间召开的国民党六届二中全会上则公然不承认政协会议的约束力，继续鼓吹一党专政。同时对全国人民要求遵守政协决议和反对内战的活动横加破坏镇压，制造了“较场口事件”、“李闻血案”及“下关惨案”等流血事件。1946年5月，国民政府从重庆还都南京，国共谈判也转到南京举行。蒋介石借口共产党拒绝从苏北、皖北等地撤退，公然调集二十万军队，于6月大举围攻以宣化店为中心的中原解放区，发动全面内战。
1949年4月21日，中国人民革命军事委员会主席毛泽东和中国人民解放军总司令朱德发布向全国进军令。百万雄师强渡长江，摧毁了国民党军的防线，于23日解放南京。中华民国在大陆最后一届反动政府垮台，宣告国民党在大陆二十二年统治的结束。接着，解放军攻占上海、杭州、南昌、武汉等城市，共歼灭国民党军四十三万余人，取得了渡江战役的胜利。残余的国民党军队纷纷退向两广、西南、西北及台湾等地。蒋介石从幕后走到前台，在广州成立国民党非常委员会，直接掌握军政大权，后又退到四川，企图负隅顽抗。为了彻底消灭国民党反动派，人民解放军分路展开追歼战，席卷两广、福建、西南及西北地区。在人民解放军胜利进军的形势下，绥远、新疆、湖南、云南等省的国民党军政人员通电起义。蒋介石带领余部逃往台湾省，仍沿用“中华民国”。
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| 孙中山 |
于是，孙中山倡导的反清革命迅速地发展成为广泛的社会运动。20世纪初年，一批公开或秘密反清的革命小团体在国内出现。湖南有黄兴组织的华兴会，江浙地区有以蔡元培为会长的光复会，湖北有科学补习所，四川有公强会，安徽有岳王会，广东有群智社等。包括兴中会在内的这些小团体，在组织形式上大都受传统秘密结社的影响，彼此缺少联系。它们发动的反清起义或斗争相继失败，其领导人纷纷逃往国外。
革命的挫折并没有使小团体的领导人沮丧，相反却给了他们反思、改组和大联合的机会。由于孙中山和黄兴的联合倡导，流亡到日本的革命党人于1905年8月20日在东京成立了同盟会。会员包括十余省的革命党人。这是中国历史上第一个全国性的政党。孙中山当选为总理，黄兴负责执行部。仿照西方资产阶级政党建立起来的同盟会，以激进的民主主义纲领把小团体参差不齐的政治水平提到新的高度。
这个纲领就是孙中山提出的“驱逐鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”；后来由此进一步阐发为以民族、民权、民生为内容的三民主义。同盟会还宣布在未来的民国：“凡为国民，皆平等以有参政权。大总统由国民共举。议会以国民公举之议员构成之，制定中华民国宪法，人人共守，敢有帝制自为者，天下共击之。”这个共和国的蓝图，对长期受封建君主专制压迫的中国人民有巨大的吸引力。
同盟会成立后，发行《民报》等多种书刊报纸，揭露以慈禧太后为首的清政府祸国殃民的罪行，抨击康有为、梁启超等人宣扬的君主立宪主张，鼓动人民加入革命行列。经过与康、梁论战，反清革命思想日益深入人心。与此同时，同盟会在南方一些省区不断组织会党和新军起义。以武装起义推翻清王朝，是同盟会推进革命运动的基本战略。从1906年萍浏醴起义至1911年4月黄花岗起义，革命党人前仆后继，共发动十余次武装起义。这些起义虽然给清王朝一次次打击，显示出资产阶级革命派是一支不可忽视的力量，但由于起义有脱离广大群众的单纯军事冒险倾向，没能从根本上威胁清政府的统治。而起义的连续失败，却使一些革命党人产生消极情绪，成为此后同盟会上层涣散的重要原因。
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| 武昌起义纪念馆 |
1908年底光绪皇帝和慈禧太后死后，三岁的小皇帝溥仪继位，其父载沣监国。处于风雨飘摇中的清政府，内部倾轧日益激烈。载沣放逐北洋新军首领袁世凯，组织皇族内阁，企图把军政大权收揽到满族亲贵集团手中，从而引起立宪派士绅官吏和北洋军将领的普遍不满。1911年5月清政府下令实行“铁路国有”。所谓国有，就是夺取民办铁路权力，转卖给列强，而拒不归还商民已集的股金。这一掠夺措施激起普遍的民愤。在与铁路权益有密切关系的立宪派士绅和革命党人的鼓动下，很快形成全国性的保路风潮，以川汉铁路经过的四川最为激烈（见四川保路运动）。当清政府由湖北抽调新军入川镇压民众时，武昌新军中的革命党人乘机于1911年10月10日起义，一举攻占总督衙门，并迅速光复汉口和汉阳。新军协统黎元洪和立宪派首领汤化龙等都归附革命。黎元洪被举为湖北军政府都督。军政府宣布中国为中华民国，主权属于人民；号召各省响应革命，推翻清政府。
武昌起义震动全国。各省革命党人纷纷发动新军、会党或商会起义。本来反对革命的各地立宪派绅商多顺风驶舵，转向共和，把他们控制的省咨议局变为鼓动独立的机关。清政府的封疆大吏有的弃职逃命，有的被迫表示拥护独立。武昌起义后一个多月，湖南、陕西、江西、山西、云南、上海、江苏、贵州、安徽、浙江、广西、广东、福建、四川等省区先后宣布独立，清王朝的统治呈现土崩瓦解之势。
12月2日革命军攻占南京，长江上下游革命势力联为一气，南方各省均告光复。湖北和上海军政府都倡议组织临时中央政府。11月30日，各省代表会议在汉口英租界召开，决定在临时政府未能成立之前，由湖北军政府代行中央政府职权，并通过了《中华民国临时政府组织大纲》。代表会议还决定临时政府设在南京，在南京召开大总统选举会。经过反复协商，革命党领导人多主张推举刚刚从海外归来的孙中山为临时大总统。12月29日，十七省代表在南京选举临时大总统，每省一票，孙中山以十六票当选。黎元洪当选为副总统，仍留在武昌。1912年元旦，孙中山宣誓就职，定国号为中华民国，改用阳历，以1912年为民国元年，以五色旗为国旗。
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| 辛亥革命 |
1894年11月(清光绪二十年十月)，孙中山在檀香山成立兴中会。1895年2月，孙中山在香港建立兴中会总部，规定誓词为“驱除鞑虏，恢复中华”，建立合众政府，鲜明地提出了中国资产阶级民主革命的第一个纲领。兴中会的成立，标志着中国资产阶级民主革命运动的开始。
20世纪初，留日学生创办的刊物首先出现排满字样，有的刊物明确主张颠覆清政府。1903年，东京留学界思想愈益活跃，宣传民族主义、民权学说的刊物相继出版。上海知识界也出现了新气象，公开倡言革命。组织革命团体，是资产阶级、小资产阶级知识分子走向革命化的一个重要标志。1903年11月，黄兴建立华兴会。以后，上海成立了以蔡元培为会长的光复会，江苏、四川、福建、江西、安徽等省也都建立了革命团体。
1905年7月，孙中山、黄兴、陈天华等70余人在东京集会，决定成立中国同盟会，作为全国的革命领导中心。兴中会、华兴会、光复会以及其他小团体的成员陆续加入。8月中旬，孙中山在留学生欢迎会上发表了《中国应建设共和国》的演说。同月20日，同盟会召开成立大会，孙中山被推为总理，黄兴被推为执行部庶务，会议确定了驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权的16字纲领。11月，同盟会机关报《民报》出版，孙中山在发刊词中首次提出以民族、民权、民生为核心内容的三民主义。戊戌维新运动失败后，康有为、梁启超流亡海外，仍以保皇相号召。《民报》创办后即同梁启超主编的《新民丛报》展开论战。辩论结果，革命派占据上风，改良派的政治影响大为衰落。
革命派积极发动了多次武装起义。起义虽然都失败了，使同盟会的精华遭到重大损失，但有力地冲击了清王朝的统治，扩大了革命影响。与此同时，自发的群众斗争蓬勃发展，多达千余次。民族资产阶级中的一部分，因切身利益与帝国主义发生矛盾，参加并领导了收回路矿权运动和抵制美货运动。为了消弭革命，拉拢资产阶级，清政府被迫作出一些开明的姿态。1905年7月，派载泽等五大臣出洋考察政治。1906年9月宣布预备立宪。1907年9、10月，下诏筹设资政院和咨议局，允许资产阶级可以通过选举取得向清政府提出建议等部分权力。上层资产阶级从中看到了希望，纷纷成立各种立宪团体，从事君主立宪活动，准备参预政权。但是满洲亲贵们对立宪并不热衷。
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| 中秋起义烈士纪念碑 |
1911年5月，清政府唯帝国主义之命是从，将从中国人民手中夺得的权利拱手献给帝国主义，引起全国人民的愤怒。与铁路国有直接相关的湖北、湖南、广东、四川等省人民强烈反对出卖路权，掀起了轰轰烈烈的保路运动。四川保路运动尤为波澜壮阔。9月，保路风潮扩展为全省抗粮抗捐，群众暴动接连发生。四川总督赵尔丰在成都逮捕保路同志会和川路股东会的负责人，并枪杀请愿群众数十名，造成流血惨案。同盟会员龙鸣剑等和哥老会组成保路同志军进围成都，转战各地，攻城夺地，猛烈冲击清政府在四川的统治。四川保路运动成为辛亥革命的导火线。
在清政府全力应付四川保路运动的时候，湖北新军中文学社、共进会等革命团体乘机发动武昌起义，揭开了辛亥革命轰轰烈烈的一幕。9月下旬，革命党人感到形势紧迫，决定于10月6日(中秋节)发动起义，后由于形势瞬息变化，起义推迟。10月9日(八月十八日)，在预定起义的那一天，共进社负责人孙武在汉口装配炸弹时不慎爆炸，湖广总督下令闭城搜查，汉口和武昌的起义指挥机关遭到破坏，一些起义领导人被捕、被杀或避匿。在这种情况下，新军各标营中革命士兵开始主动行动。10日晚7时，武昌城外塘角的辎重营和城内工程第八营几乎同时发动，各标营继起，经一夜苦战，11日晨革命军占领总督署，全城光复，首义成功。汉阳、汉口也先后为革命军占领。11日，起义士兵聚集到湖北咨议局，在咨议局议长汤化龙等人的参与下，宣布成立中华民国湖北军政府。革命党的领袖们未亲身参加起义，缺乏政治经验的起义士兵对自己掌握政权没有信心，清湖北新军协统黎元洪在革命士兵的枪口逼迫下任湖北军政府都督。军政府发布文电，号召各省为推翻清朝建立民国而奋斗。11月，湖北军政府公布《中华民国鄂州约法》。它是全国第一个按照资产阶级民主原则拟定的地方宪法。
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| 徐世昌 |
革命的胜利发展使清政府极为震惊。10月27日，清廷起用袁世凯为钦差大臣，授予指挥湖北军事的全权。11月1日，清军攻陷汉口。同日，摄政王载沣宣布解散皇族内阁，交出全部军政大权，以袁世凯为内阁总理大臣。黎元洪和黄兴、宋教仁等过高估计了袁世凯的力量和自身的困难，企图利用袁世凯和清朝贵族之间的矛盾，以大总统的位置动员他倒戈，把最终推翻清朝的希望寄托于袁世凯。11月27日，汉阳为清军攻陷。12月1日，双方议订停战3日。此后又拟定双方派出代表讨论大局。停战是辛亥革命从武装斗争走向政治妥协的一个重要转折。
12月18日，袁世凯的代表唐绍仪和革命军政府的代表伍廷芳在上海开始和谈。11月下旬，各省代表议决承认武昌为中华民国中央军政府，以鄂督执行中央政务。接着14省代表会议在汉口英租界召开，筹备成立中央临时政府。12月2日，江浙联军攻克南京，代表会议决定以南京为中央临时政府所在地，各省代表随即自武汉齐集南京。25日，同盟会总理孙中山自海外归来。29日，17省代表会议以16票的绝对多数选举孙中山为临时大总统。1912年元旦，孙中山到南京就职，发布《临时大总统宣言书》、《告全国同胞书》等文件，正式宣告中华民国的诞生。1月2日，通电改用阳历。3日，选举黎元洪为副总统，确定临时政府组成人员，中华民国临时政府成立。28日，又成立南京临时参议院。以孙中山为首的南京临时政府包括革命派、立宪派和旧官僚3种政治势力。独立各省的军政府多数为立宪派和旧官僚所操纵，南京临时政府和身为临时大总统的孙中山，对它们事实上不能行使中央政府的权力。革命派自身的弱点也更多地暴露出来，孙中山的许多正确主张都遭到反对。
南京临时政府成立，袁世凯感到大总统的位置难以到手，立即撤销和议代表，造成谈判破裂的形势，迫使革命势力妥协。帝国主义列强拒不承认南京临时政府，并且制造外国干涉的空气。在内外交困的情况下，孙中山被迫退让。1月22日，孙中山声明只要清帝退位，袁世凯宣布赞成共和，即向临时参议院推荐袁世凯为临时大总统。袁世凯得到孙中山的保证后，加紧逼迫清帝退位。2月12日，清朝皇帝终于接受中华民国对皇室的优待条件，正式退位。这样，统治中国260多年的清朝垮台了，延续2000多年的君主专制政体也随之结束。
2月13日，袁世凯向临时政府正式声明赞成共和，孙中山向临时参议院辞职。15日，临时参议院选举袁世凯为临时大总统。袁世凯因实力在北方，拒绝南下就职。孙中山派蔡元培为专使北上迎接，袁世凯暗中指使亲信部队在北京、天津、保定制造兵变;帝国主义也乘机调兵入京，制造紧张空气，以支持袁世凯。南京临时政府再次退让。3月10日，袁世凯在北京宣誓就任临时大总统。次日，孙中山公布《中华民国临时约法》。这个约法具有资产阶级共和国宪法的性质，是中国历史上的创举。25日，唐绍仪到南京接收临时政府，组织新内阁。该内阁中内政、陆军、海军、财政、外交等部均由袁世凯的亲信或拥护者担任，同盟会只分配到教育、农林、工商等几个点缀性的席位。4月1日，孙中山正式解除临时大总统职务。5日，临时参议院议决临时政府和该院迁往北京。至此，辛亥革命的成果被袁世凯所篡夺。辛亥革命失败了。
辛亥革命是近代中国比较完全意义上的资产阶级民主革命。它在政治上、思想上给中国人民带来了不可低估的解放作用。革命使民主共和的观点深入人心。中国人民长期进行的反帝反封建斗争，以辛亥革命为新的起点，更加深入、更加大规模地开展起来。
权臣袁世凯利用军事优势与政治手腕，在南北议和中取得绝对优势。不久，孙中山让位于袁世凯
袁世凯（左）与孙中山（右）以及二面代表早期之中华民国的国旗，政府迁都至北京，史称北洋政府。于此时期，中华民国遭遇两次危机，一次是袁世凯欲称帝的洪宪帝制，最终蔡锷、唐继尧、李烈钧等人发起护国战争（又称云南起义）推翻袁世凯政府。另一次为张勋发动的溥仪复辟，最终被段祺瑞所击败。而后段祺瑞废除《临时约法》，孙中山随即发起护法运动，于广州建立护法政府，军政时期开始。此时期，由西方引进民主及科学思想，发起许多运动。以北京学者为首的新青年派等知识份子发起新文化运动。而以南京学者为首的学衡派等知识份子则复兴中华文化。第一次世界大战后中华民国成为战胜国，由于青岛归属问题使知识份子又发起五四运动。
北洋政府因为府院之争、贪污腐败（例如曹锟利用贿选担任总统）与军阀割据而动荡不安。军阀局势最后为：据有东北、河北及山东的奉系张作霖（含鲁系）、河南湖广的直系吴佩孚及江南的皖系孙传芳。当时广州护法政府则受实力派军阀牵制，之后又因陈炯明叛变使北伐失败。孙中山在共产国际协助下重建，定出联俄容共政策，以“反对帝国主义”、“打倒军阀”为口号，但这造成了共产党势力渗透至国民党中。护法政府在苏联协助下成立黄埔军校。1925年，护法政府改组为国民政府，并建立国民革命军（简称国军）。国军建立后东征陈炯明，平定滇、桂叛军，缔造了北伐契机。最后以蒋中正为总司令于1926年发动北伐战争。
五色旗—北洋时期的国旗北伐期间，国军主力北上攻下长沙与武汉，击败直系后东征攻下南昌。东路军经由闽浙，最后与主力军会合于南京，新直系溃败。之后因为容共问题，蒋中正于南京另立国民政府并宣布清党，是为宁汉分裂。随后武汉同意“分共”，与南京复合，史称宁汉合流。遭到驱除的中国共产党则于8月1日发动南昌事件。1928年西北军冯玉祥与晋系阎锡山加入国军，兵分三路攻向北京。期间日本为阻碍北伐于济南引发五三惨案，国军避免冲突而绕道。最后国军攻克北京，东北奉系军阀张作霖于沈阳皇姑屯车站遭日人炸死。年底，其子张学良宣布东北易帜，至此北伐完成，中国表面上得到统一。
1928年，国民政府完成北伐后定南京市为首都，改北京市为北平特别市。以青天白日满地红为国旗，并以1924年孙中山在黄埔军校开训典礼训辞为国歌，并在台湾沿用至今。根据1924年《国民政府建国大纲》，在北伐成功后开始实施“训政”时期。该时期至中日抗战结束后，于1947年颁行《中华民国宪法》时方告结束。
于抗战前的这段时期又称“黄金十年”。外交上，外国在华特权通过外交途径逐渐收回。为了建立运输要道，以南京与兰州为中心，建立连省公路和粤汉、浙赣陇海铁路。建立广泛分布的通讯设施改善讯息传输。财政方面则是稳定物价、改革银行和统一币制。并且增大工业和农业生产。为了提升民生品质，积极将立法和刑法系统现代化。改善公共卫生设施、立法禁止毒品买卖。并且制定国语以帮助中国社会的统一。这些改革增进了民众的统一感和自豪感。
但于国防上，中华民国处于内忧外患的窘境。由于中央推行军政统一使得地方派系被削弱，导致地方与中央的关系恶化，最终地方各派系（如桂、晋及冯）陆续与中央发生了内战，史称中原大战，最后中央军胜利。而后为了对付据守赣南的中国共产党，先后发起五次“剿共”。中国共产党最后于1934年10月进行“长征”撤退，最后抵达陕北。日本于此期间逐步加强侵略，九一八事变后吞并东北并建立满洲国。一二八事变意图侵略上海，国军成功抵御，最后停战。随后日军借由长城战役、华北自治运动，企图吞并华北。当时蒋中正定下“攘外必须安内”的政策，旨在避免对日全面开战，与剿共同时并行。但在中国共产党倡行“抗日民族统一战线”与国内反日逐步高涨之下[35]，以及张学良因多方剿共失利，最后于1936年12月策动西安事变。最后蒋中正同意停止剿共，收编红军为八路军与新四军。此事件促成了第二次国共合作，中国共产党得以稳定，改写了中国现代历史。不过，由于国民政府仍无强大的经济力与武力对日抗衡，当时只能避免对日全面作战。
1937年7月日本引发卢沟桥事变，攻陷华北。蒋中正定下“以空间换时间”、固守耗敌以待国际局势转变。8月上海发生淞沪会战，国军战败受创惨重，但也将日军战略改为由东至西入侵。首都南京沦陷后，日军发动南京大屠杀，震惊国际。国民政府则迁都至重庆。而后南北日军欲会师徐州时，国军于台儿庄击溃之，史称台儿庄大捷。而后为了防止日军南下及西进，国军决堤阻敌。当时国军军力共170万人[37]。因战争爆发，立宪延后。
中国共产党所属的新四军与第八路军亦加入抗战，共约五十万兵力。该两支共产党军队参与敌后游击战对抗日军并巩固本身的根据地大力发展武装力量。其中较有名的战役为平型关之役（国共联合）与百团大战。
1938年8月至10月发生武汉会战，日军攻下武汉。同期间又登陆大亚湾，攻下广州并侵略华南。由于战线拉长，日军转入相持阶段。1939年期间双方于豫鄂湘桂各省交战。日军三次南下长沙皆为国军击溃，史称长沙大捷。在沦陷区，国军与共军开辟敌后战场并展开牵制与游击，使日军仅能控制据点与交通线。日本为了管理占领地并达成“以华制华”目的，建立南京国民政府（汪精卫政权）及蒙疆联合自治政府。
在外交上，美国力促中日和谈。但由于日方条件过高，中方难以接受；以及日本占领法属中南半岛，和谈最后破裂。1941年7月美英中荷各国成立“ABCD包围网”以对日禁运。最终日本于12月7日偷袭珍珠港，开启太平洋战争。中国遂正式成为同盟国一员并正式对日宣战。蒋中正任中国战区统帅，史迪威任参谋长。英国开放滇缅公路补给物资，英美各国亦对中签订平等条约。由于英美各国采“先欧后亚”策略，中国仍未减轻负担。日本意图切断中国补给线，于1942年攻击缅甸，国军派远征军入缅援英。最后缅甸被日本占领，滇缅公路中断。1944年中英盟军反攻收复缅北，并建立中印公路。这段期间日本发动“一号作战”，先后打通了平汉、汉粤线，建立大陆补给线。并攻至独山，一度威胁重庆。
开罗宣言1945年时，美军已逐步逼近日本本土，国军在中美空军支援下牵制日军并轰炸大陆补给线。日军意图反制而发动豫西鄂北会战与鄂西会战，国军皆防卫成功。4月国军发动反击，至8月收复广西全境，并意图收复华南。8月初，美国在日本广岛与长崎先后投下核弹，苏联亦依据《雅尔塔密约》对日发动战争，占领中国东北，攻灭满洲国。最终日本天皇裕仁于8月15日宣布无条件投降，9月2日日本外相重光葵于美舰密苏里号签署降书，9月9日侵华日军总司令冈村宁次于南京向中国陆军总司令何应钦呈交投降书。至此第二次世界大战结束，抗战胜利，中华民国收复东北与台湾及其附属岛屿。
抗战期间，国军虽然因为装备、经济等因素不如日军，使得在多次战役中难以取得优势。但是国军成功拖住日军军力，并在部份战役获得胜利。日本部分军力受中国牵制，让盟军得以在海空两面对付日军。
二战结束后，中国共产党的势力大致上扩张到华北及东北地区，形成割据的局面。1945年10月10日，国共两党在重庆达成双十协定，确定以军队国家化、政治民主化、党派平等、地方自治之途径达到和平民主建国，并尽速召开政治协商会议商讨制宪事宜。国共双方代表签订了停战协定，并在隔年1月于重庆召开政治协商会议。各党平等协商并确定了《中华民国宪法草案》。但同年春国共又爆发政治摩擦；4月起，国共双方在东北发生大规模军事冲突，国共内战再次爆发。
1946年5月，国民政府由抗战时的陪都重庆还都南京。11月15日，在中国共产党及中国民主同盟因改组政府失败和东北调停失败拒绝参加国民大会，并且已抵京报到代表已达到法定人数的背景下，在南京召开制宪国民大会，通过了基于同年《中华民国宪法草案》的《中华民国宪法》。《宪法》于1947年1月1日由国民政府公布，同年12月25日施行。4月，国民政府依照政协决议改组结束一党专制，容纳参加制宪之各党进入政府。7月4日，国民政府国务会议通过蒋中正提出之“动员勘乱”与行宪并进的方针[39]。7月7日，中国共产党宣布准备自行组织联合政府。11月21日至23日，全国举行国大代表选举。1948年3月29日，行宪国民大会开幕。4月18日，国民大会通过修改宪法案，增加《动员戡乱时期临时条款》，总统得为紧急处分。国民大会第十三次大会选举蒋中正为总统、李宗仁为副总统。5月1日，中国共产党号召各党派举行新政治协商会议；同日，国民大会闭幕。5月20日，蒋中正、李宗仁就任总统及副总统职，国民政府改组为中华民国政府，宪政时期开始。
1945年国军登陆东北，1946年5月孙立人屡屡击败共军，直逼哈尔滨。但是美国国务卿马歇尔要求停战，孙立人也与个性保守的上级杜聿明意见不合，蒋中正只好将孙立人委以虚职再迁调台湾练兵，使得东北战况随之逆转[40]。1948年9月辽西会战爆发，共军将领林彪南下围攻锦州，廖耀湘救援失败。锦州、沈阳先后被共军攻下，东北失守，国民党内要求蒋辞卸呼声甚高。另外，早在同年9月济南失守，山东被共军所占领，共军逼近徐州。11月爆发徐蚌会战。由于战略规划错误，刘峙与杜聿明仅坚守陇海线，使得国军防线被共军切割包围，国军于隔年1月溃败。当时华北受到孤立，1948年11月平津会战爆发，东北共军入关，在天津失守后傅作义投降，华北全数被共军所占领。最后蒋中正宣布下野，仍任国民党总裁。总统由李宗仁代理，并向中国共产党提出和谈。
中华民国1949年迁都图1949年4月，国共双方在北平和谈。中共提出包括民国总统，副总统等43名政府要员的战犯名单要求民国政府予以逮捕。而冀望“划江而治”的国方无法接受共方的要求，于20日拒绝了共方的和谈条件。和谈宣告破裂的次日，4月21日，解放军在长江中下游强渡长江。武汉、南京、上海相继被攻占，李宗仁将政府迁往广州。稍后依序迁往重庆、成都及西昌。李宗仁见大势已去，赴港后逃至美国。蒋中正于西南持续作战，最终放弃大陆地区，政府迁往台北，大陆易帜。另外，台湾光复后，由于负责政务接管的台湾省行政长官公署施政不当引发民怨，最后发生二二八事件。此事件加深省籍情结，使台湾民众对政府产生不信任感，促使日后台湾独立运动的发展。
1949年中国共产党在大陆成立中华人民共和国。1950年3月，由于在美国的李宗仁不愿回国，于是蒋中正在台湾复行视事。借由原大陆地区国大代表，蒋中正行连选连任，先后担任第一至第五任总统。此时政府财政匮乏，只好使用抢运来台的黄金解危。期间东南沿海依旧动荡不安，受到共军的猛烈攻击。由于国军主要集中于台湾，海南岛、万山群岛与舟山群岛先后沦陷。在金门先后发生的古宁头战役、九三炮战（1954年）及八二三炮战（1958年），由于国军防御顽强及共军缺乏渡海能力，使得中华民国逐渐安定。另外，据守滇南的国军撤至缅甸北部，最后部份军队返台。
1950年韩战爆发，美国派第七舰队协防并给予美援贷款，使中华民国脱离在国际上的暧昧地位并稳住局势。1951年台湾省实施地方自治。省议员及全台县长市长举行选举。为了抗共，蒋中正宣布“戒严令”，冻结《宪法》，并加强“反共抗俄”宣传。虽然安定内部，但使民主宪政的推行打折扣，造成许多因反对言论或行动被指为“匪谍”而受到迫害，史称白色恐怖时期。1966年毛泽东在中国大陆发起文化大革命运动，中华民国政府则发起中华文化复兴运动。到1970年代之前，中华民国都被认为是国际社会上中国席次的合法代表，然而承认中华人民共和国的国家逐渐增加。内政方面，陈诚推行土地改革（三七五减租、公地放领及耕者有其田），稳定农业。工业方面，借由土地改革，带动了民营企业和工商业发展，并以加工出口导向为主。
1971年由于联合国的《第2758号决议》，中华人民共和国取代中华民国在联合国的中国席次，使得中华民国政府退出联合国。中华民国在国际上的地位大幅度滑落，之后在国际上多以台湾为称呼。石油危机带来的全球经济不景气，使得在1973年11月时行政院院长蒋经国推动十大建设以及十二大建设以稳定经济发展。这些行动促使经济发展，使得在1980年代后的台湾成为亚洲四小龙之一。产业结构逐渐过渡到劳力密集的工业，并朝向服务业发展。在民生富裕的背景下，台湾各种社会运动、政治运动的能量皆在此一时期累积。
蒋中正于1975年4月5日病逝后，由副总统严家淦续任总统至1978年届满。随后由蒋经国担任第六及第七任总统，他促进本土化及民主化的发展。1978年美国宣布与中华民国断交后，次年发生美丽岛事件。为了因应国际情势的演变，及解决国内民主改革的需求，蒋经国逐步推动民主化。1987年对民进党成立采取宽容态度。继而宣布解除戒严、开放民众赴中国大陆探亲，两岸交流于此开始热络。
1988年1月13日，蒋经国病逝台北，李登辉继任总统。1989年，政府开放组党。1990年，李登辉被国民大会选为总统。此年大学生为了万年国会问题发起三月学运（又称野百合学运）。为了使宪政回归正常，李登辉认同此学运并宣布修宪及改选国民大会，最终使总统得以公民直选。1994年，中华民国首次举行省长及直辖市长民选。1996年，在第四次台海危机所造成的紧张局势及美日等国际的关注之下，李登辉最后于首次正、副总统直选中与连战竞选成功，其总统职位得以顺利连任。为了化解省籍情结，他提出“新台湾人”的理念，并希望台湾成为亚太营运中心。1997年，在香港主权移交于中华人民共和国后，开始加强对台湾主权的主张，而中华民国则力图保持本身政治与经济的稳定。
2000年，第十任总统选举最后由民进党的陈水扁与吕秀莲当选总统、副总统，成为中华民国行宪后首次政党轮替。此时因为政党恶斗、中国大陆崛起与媒体乱象的影响，台湾在政治、社会及经济等领域均显得动荡不安。到了1980年代，因为工资上涨、环保以及对岸崛起等诸多因素，台湾的传统产业面临产业外移的问题。加上政府提倡高科技发展，最终形成服务业与高科技产业的比例逐渐过半的状态。2002年8月，陈水扁公开表示台湾与大陆的关系是“一边一国”，引发国内外不少争议。 2004年，陈水扁在第十一任总统选举以微小差距胜出并获得连任。由于在投票前一天发生三一九枪击事件，使得这次选举蒙上一层阴影。2005年3月14日，中华人民共和国通过《反分裂国家法》，首次以法律形式表示“一个中国”的主张。这使不少台湾民众感到不满，于3月26日发起三二六护台湾大游行，表示其维护国家主权独立自主的诉求及决心。2006年，由于陈水扁的家属及亲信疑似贪污，遭到立法院三次提起总统罢免案，这是行宪后首次提出总统罢免案，但并未通过。
2008年的立法委员选举采用单一选区两票制。选举结果显示出许多小党因没有获得席位而泡沫化，使部分弱势族群代表无法在国会殿堂代表所属族群发声。由于以国民党为首的泛蓝阵营获得四分之三席次，形成一党独大的局面。民进党的失败则被认为是因为选民对陈水扁政府失望，投下了不信任票。2008年第十二任总统选举由国民党候选人马英九与萧万长分别当选总统、副总统，再次政党轮替。
地形主要以山地、丘陵、盆地、台地、平原为主体。台湾岛是由欧亚大陆板块与菲律宾海板块撞击形成的新生代褶皱隆起。由于地处板块交界处，因此经常发生地震，具有火山地形，如大屯火山群。中央山脉纵横全岛，连绵峻岭偏于东部，在约三分之一处往南北延伸，直进“台湾尾”，形成东西不同景观；西斜面有广阔平原，河川纵横，东斜面则多陡峻峭壁，山脉迫海之处，有数里峨堑悬崖，蔚成奇观。
台湾地形以山地最为广大，许多高山均超过三千米，其中又有一百座山峰被选为台湾百岳。主要山脉有中央山脉、雪山山脉、玉山山脉、阿里山山脉、海岸山脉；最高峰是玉山，海拔3952米；次高峰为雪山主峰（3884米）。500米以上的山地，占全岛总面积的三分之二；3000米以上的高山即多达133座。由于台湾位于环太平洋的火山地震带，有若干火山地形，主要有北部的基隆大屯火山群、东部的海岸山脉火山群（含绿岛、兰屿）和离岛的澎湖火山群。但目前本岛并无明显活跃的火山活动。
西部平原主要由嘉南平原及屏东平原组成，以农业为主；东部则有花东纵谷平原及兰阳平原；桃竹苗地区则由台地组成。台北盆地、台中盆地与屏东平原构成现今主要人口居住地。
由于山势走向与平原分布，东部溪流较西部湍急短岖，造成西部沙岸、东部岩岸的地形。主要的河川由北往南有北部淡水河；中部大甲溪、乌溪及浊水溪；南部曾文溪及高屏溪；东部兰阳溪、秀姑峦溪及卑南溪。浊水溪为全台最长河川，高屏溪则为流域面积最广之河川。台湾全年雨量虽高于世界平均值，但大部分河川长度短小且流量不稳，故水库及埤塘等水利设施遍布全台各地。（以人口主要聚集的西部地区为主）台湾的天然湖泊不多，最大的是日月潭，面积仅约8平方公里。其中曾文水库为台湾最大的水库，主要供应嘉南平原地区的农业灌溉与发电。
多数河川在夏季时洪水滚滚；至冬季又祇剩下河床上砾石粒粒，堪能行舟者不多。仅有台北市周围之淡水河、大汉溪、新店溪和基隆河等有全年较稳定的水量，在台湾清治时期曾发挥重要运输功能。
主条目：台湾气候
台湾气候以通过中南部嘉义的北回归线为界，将台湾南北划为两个气候区。以北为副热带季风气候，以南为热带季风气候。7月的平均气温达到28度，1月平均气温为14度，但在合欢山、玉山、雪山等山区地带仍有机会降雪。由于属于季风气候，夏吹西南风，冬吹东北风。
台湾地区雨量多（山地多于平地、东岸多于西岸、北部多于南部），平均年降雨量为2515毫米。北部、东部全年有雨，其中基隆被称为“雨港”。中南部的雨季，则主要在夏季。五、六月为梅雨季节，六至九月为台风季节，每年夏、秋两季平均都有三到四个台风侵袭台湾。虽然冬季时间短，气候也比较温暖，但偶有强烈大陆冷气团来袭（寒流），使得气温骤降至10℃以下，造成农渔作物损失。
主条目：中华民国岛屿
澎湖群岛面积141.052平方公里，由90个岛屿组成，位于台湾岛西部，彼此相隔澎湖水道。最大岛屿为澎湖岛（即大山屿）64平方公里、次为渔翁岛（即西屿）18平方公里、白沙岛（即北山屿）14平方公里。群岛除最西的花屿主要由玢岩及花岗斑岩构成外，余皆为玄武岩台地经侵蚀破坏分割所成。地表起伏平缓，海拔不逾80米。海岸珊瑚礁发达，北部且有环礁生成。
东沙群岛，2007年成立东沙环礁国家公园。金门群岛及乌丘屿共面积150.34平方公里，位于台湾海峡西方，临中国大陆福建省九龙江口，与厦门隔海对望。除了本岛（大金门）、烈屿（小金门）外，还包括乌丘屿等十二个大小岛屿。全岛地层以花岗片麻岩为主，土壤概以砂土及裸露之红壤土为主，农业发展受限。金门气候属亚热带海洋性气候，全年降雨量多在四至九月，年平均降雨量为1,049.4公厘。太武山高度253米，为金门岛最高峰。
马祖列岛面积29.6平方公里，位于台湾海峡西北方，临中国大陆福建省闽江口和连江口，与福州隔海对望。马祖列岛主要由南竿岛、北竿岛等等附属岛屿组成。地质条件上为花岗岩锥状岛屿，地势起伏大且陡峭。南竿岛的云台山，高度248米，列为台湾地区小百岳之一。部分湾澳地区经过冲积与堆积作用形成沙滩、砾石滩、卵石滩。主要岛屿中只有东引没有沙滩。
南海诸岛归高雄市管辖，领有东沙群岛（1.74平方公里）、南沙群岛的太平岛（0.49平方公里）及中洲岛（2,000平方米）。岛屿以环礁为主。
钓鱼台列屿，为中华民国宣称领土，与日本有主权争议。该群岛被中华民国政府设置在宜兰县头城镇下管辖。位于东海南部、台湾本岛东北、琉球海槽西北侧、琉球冲绳诸岛以西的岛群，与台湾岛位处同一大陆棚。钓鱼台列屿包括钓鱼台、黄尾屿、赤尾屿、南小岛、北小岛等若干小岛及其他一些岩礁，全数岛礁均无人居住，总陆地面积约6.344平方公里。
《中华民国宪法》上规定的中央政府体制亦具有内阁制与总统制混合的性质，1980年代末台湾经历了民主化的过程，中华民国的宪法也在1990年代初另订增修条文，之后并经过7次的修改。初次修宪通过国会全面改选与直选，以及直辖市长与省长的直选。在1994年第3次修宪确定总统为国家元首，任期4年，直接选举产生。1997年第4次修宪通过总统及副总统弹劾案由监察院改为立法院提出。
2000年第6次修宪通过罢免案需要经过全体立法委员1/4提案，全体立法委员2/3同意后提出，并经过全体中华民国自由地区举人总额过半之投票，有效票过半数同意罢免时，既为通过。同时通过立法院向国民大会提出总统及副总统弹劾案，经国民大会代表总额2/3同意，被弹劾人应立即解职。2005年第7次修宪结束了国民大会的历史，将国民大会复决立法院提出之宪法修正案及领土变更案之权力转移至中华民国自由地区选举人手中，将国民大会表决立法院提出之总统及副总统弹劾案的权力转移至司法院大法官手中，即总统及副总统弹劾案由立法院声请司法院大法官审理，经宪法法庭判决成立时，被弹劾人应即解职。同时也通过了立委席次减半与单一选区两票制。
五权分立
被尊为中华民国国父的孙中山依据古今中外所曾经有过的各种政治制度归纳出五权分立的政府组织，分为行政、立法、监察、考试和司法5个部门。中华民国中央政府迁台以后，继续沿用孙文学说所创五权——行政、立法、司法、考试、监察分立体制。不过经过多次修宪后，其制度已有重大改革。
行政院为国家最高行政机关，依《行政院组织法》的规定，行政院行使《宪法》所赋予之职权，设内政部、外交部、国防部、财政部、教育部、法务部、经济部、交通部、环保署、卫生署及侨委会、文建会、体委会、经建会、劳委会、国科会…等委员会，及主计处、新闻局、人事行政局以管理全国行政事务，各部会首长均为政务委员。在1997年第4次修宪通过总统直接任免行政院长。行政院副院长、各部会首长及不管部会之政务委员会由行政院院长提请总统任命之。行政院对立法院负责，须向立法院提出施政方针及施政报告。当立法院对行政院长提出不信任案时，行政院长应辞职，并同时呈请总统解散立法院。
立法院是最高立法机关，是一个一院制的议会，共有113席，以单一选区两票制选出，其中73席由选民选举产生。其余席次中，34席根据全国各政党的政党票得票率按比例分配，6席由原住民担任。原先的国民大会的职能已经转移到立法院，并于2005年6月的修宪案中遭废除。为了使立法权及行政权分开，立法委员不可兼任官吏，所以行政院长、副院长各部会首长及政务委员都不能由立法委员担任。其职权除了决议法律案、预算案、条约案之外，还有质询权、调阅权、正副总统弹劾权…等等，第6次修宪后增加了变更领土提议权及听取总统国情报告权。
司法院为最高司法机关，掌理民事、刑事及行政诉讼之审判与公务员惩戒相关事宜，设大法官15人，由总统提名，经立法院同意后任命。大法官具有解释宪法及统一解释法律及命令之权，并组宪法法庭审理总统、副总统之弹劾及政党违宪之解散事项。
考试院为最高考试机关，掌管公务人员考试、任免、铨叙等相关事宜。设正副院长各1人及考试委员若干人，由总统提名，经立法院同意后任命。
监察院为国家最高监察机关，行使弹劾、纠举、纠正、审计、调查权。设监察委员29名，并以其中1人为院长，1人为副院长。由总统提名，经立法院同意后任命。
其中，行政院是内阁，其院长为阁揆，由总统直接任命。立法院院长由立法院立法委员互选之；而其他三院院长，则是由总统提名，经立法院同意后任命之。
中华民国司法分为宪法、法律和命令三个层级，《中华民国宪法》是中华民国的根本法，所有规范皆不可违背在其上位阶的规定。1946年12月25日经“制宪国民大会”议决通过，于1947年1月1日由国民政府公布，同年12月25日施行。由于国共内战的因素，目前其法律效力仅及于台湾、澎湖、金门、马祖等地。内容除前言外，全文共一百七十五条条文，计分十四章。宪法本文的主要特色为揭橥主权在民的理念，明定人民自由权利的保障，规定五权分立的中央政府体制及地方自治制度，明示中央与地方权限划分采取均权制度，并明列基本国策等。
中华民国目前在台湾地区实施的法律采行大陆法系制度，民事诉讼、刑事诉讼、选举诉讼归一般法院，而行政诉讼归行政法院。至于军人，则受军法规范，由军事法院负责。依《中央法规标准法》第2条之规定，法律的名称分为四种：法、律、条例、通则。原则上法为一般的规定，条例为特别规定，律则是适用于战时（如战时军律，现已废除），而通则规范组织。法律需经过立法院立法程序，经由总统公布后施行。
中华民国采用西历并使用中华民国纪年（简称：民国纪年），以西元1912年1月1日为中华民国元年1月1日（称为“元旦”），因此西元纪年数减去1911即为中华民国纪年数。虽然2006年3月中华民国行政院提出全面使用西元之计划，但是尚难实现[44]。
1990年代之后，以国会、总统直接选举等各项自由选举为主轴的中华民国民主化成就，于世界上颇受重视，并认为是带动中华民国台湾地区的成长因素之一，不过另一方面，其成果却因为可能影响中国大陆现有共产威权体制至巨，而被中国大陆所不乐见 。
中华民国于1912年肇建后，很快使清帝发布《退位诏书》，“将统治权公诸全国，定为共和立宪国体……为一大中华民国”，从而正式取代与继承大清国统。但新创立的中华民国尚须获取国际承认。美国国会通过庆祝中国人民创建共和政府的决议，成为第一个正式认可中华民国的国家。1913年5月2日威尔逊总统正式代表美国承认中华民国。
第二次世界大战后期，尚维持独立的中、苏、英、美四个大国号召创建联合国维持战后新秩序。1945年联合国正式创立时，中华民国做为世界强权之一及亚洲唯一的独立国家，不仅是创始会员国，也与法、苏、英、美四国一同成为安理会五个常任理事国之一。自中华民国政府迫迁台湾以来，以苏联为首之共产主义国家一直争取以中华人民共和国（政府）取代中华民国（政府）在联合国的中国代表席位，以及一些非洲等第三世界国家也希望中华人民共和国能够取代中华民国的席位，也曾有部分国家，包括美国、日本、沙特阿拉伯等，皆希望中华民国与中华人民共和国在联合国共存。1971年10月25日，中华民国政府代表团在“重要议题”提案（即：有关中华民国代表权问题的任何提案，须采三分之二多数决制，而不是通常的简单多数决制）表决失败后、联合国大会通过《第2758号决议》前，自感“大势已去”，宣布退出联合国。随后《2758号决议》表决通过，并由中华人民共和国政府取代中华民国政府在联合国的一切权利。
1945年制定的《联合国宪章》做为历史文件，其第23条仍明载“中华民国”为安全理事会五个常任理事国之一；惟中华民国并未成为历史（已由中华人民共和国代表），而继续在台湾存在。中华民国自1993年起，每年都试图以“中华民国”的名称重新参与联合国及其相关组织，但至今未成功。2007年民进党推动以台湾名义加入世界卫生组织未获成功，以台湾名义加入联合国的公投案的第一阶段连署也已完成，但被行政院公投审议委员会所否决，同年7月获行政院诉愿委员会认可进入第二阶段连署，并与2008年总统选举合并举办投票。然而该案因投票率未超过50%而被否决。
部分支持台湾参与联合国的人士指出：由于目前中华人民共和国为联合国安理会的五个常任理事国之一，具有一票否决权，因此有人认为在中华人民共和国必然投反对票的前提下，“台湾无论以什么样的名义都无法成功加入联合国”。但实似误解联合国2758号决议案的内容，该决议案并未涉及“台湾”的地位问题。
自从中华民国政府迁台以来，大陆政策一直在台湾被不断讨论。在国民党执政时期，即使中华民国政府失去了对中国大陆地区的统治权，但仍未放弃中国大陆地区与外蒙古等其他固有领土的主权。其中，中华民国曾于1945年和苏联跟外蒙古签订了《外蒙古独立条约》，但后期由于苏联并未遵守条约内容，所以就重新要求对外蒙古的主权。直至1991年，前总统李登辉宣布承认两岸互为政治实体。前总统陈水扁曾在竞选期间宣称“台湾是一个主权独立的国家”且“台湾（中华民国）、中国（中华人民共和国）、一边一国”。尽管台湾人对中华民国的认同以及台湾与大陆未来的政治关系存在着不同见解，尚无全民共识，但台湾人普遍认为台湾不属于中华人民共和国。
虽然目前中华民国政府并未统治大陆地区，但在中华民国政府未正式宣布放弃大陆地区主权之前（中华民国宪法规定），在中华民国的角度，大陆地区仍是它的一部分。台湾人虽有统、独两派立场，但多数人的态度为维持“现状”。
为避免国人旅行时受到误解或困扰，自2003年9月1日起，中华民国护照封面的国徽下方、“护照”字样上方加注一行英文“TAIWAN”[50]。自2005年起，总统府与行政院网站在英文国名后加注“（Taiwan）”，而2005年至2008年5月间，总统府网站亦在中华民国国名后加上“（台湾）”字样，但大多数的中央部会并未加注。立法院、司法院、考试院、监察院的网站仍维持“中华民国”国名不变。
关于台湾与大陆的历史关联及两岸问题的由来与发展，参见台湾的政治地位与台湾海峡两岸关系。
出于各国自身利益的考量，以及中华人民共和国一个中国的政策，1970年代以后，世界上大多数国家陆续与中华民国断绝正式外交关系，转而与中华人民共和国建交，这些国家断交后皆依约不再承认中华民国是主权国家。目前中华民国有23个邦交国。
在国际组织方面，中华民国是联合国的创始会员国之一，并曾为安理会的五个常任理事国之一。但在1971年联合国大会第2758号决议表决前，政府代表自感“大势已去”，遂宣布退出联合国；在该决议表决通过后，中华人民共和国政府取代中华民国政府代表成为中国在联合国的代表，自此以后，联合国与其专门机构如世界卫生组织、世界银行等俱不承认中华民国为主权国家。1990年代以后，中华民国政府寻求以联合国所能接受的名义，参与联合国及其所属的国际组织，但由于中华人民共和国坚持一个中国的围堵战略，以及在国际上的影响力日渐增强，许多国家出于对自身利益和其他种种因素的考虑，而对中华民国加入联合国表示沉默、不支持，甚至反对，因此中华民国至今未能加入联合国。
中华民国现今虽不被世界上大多数国家及重要的国际组织所承认，但实际上拥有对台湾全境的主权，并与世界上少数的国家保持全面的外交关系。近年来，中华民国透过由加入“非政府组织”的方式及推动“全民外交”的方式，期许突破外交困局。而绝大多数的发达国家与中华民国断交后，一直都仍与台湾维持密切的经贸及文化等民间往来，并在台湾设立驻台代表机构如交流机构或代表处，同时处理领事事务，这种设有代表处或交流机构的国家有60国。这些机构有：美国的美国在台协会、日本的交流协会、韩国的驻台北韩国代表部、新加坡的新加坡驻台北商务办事处、欧盟的欧洲经贸办事处、法国的法国在台协会、德国的德国在台协会、德国经济办事处及德国文化中心、英国的英国贸易文化办事处等机构。中华民国同时也在这些国家设置台北经济文化代表处，处理外交与领事事务。在加入非政府组织的过程中，许多国家亦支持中华民国以台湾或“中华台北”名义参与国际事务并负起应有之国际责任。
马英九就任中华民国总统后，实施“外交休兵”政策，以并巩固现有邦交国为主，以不与中华人民共和国产生他国外交关系的争夺为目标。
中华民国邦交国
亚太地区6国：
欧洲1国：
中南美及加勒比海地区12国：
圣克里斯多福与尼维斯
圣文森特和格林纳丁斯
尼加拉瓜
圣卢西亚
1990年代以前，中华民国政府坚决主张自己为中国唯一合法政府，除了执行反共抗俄国策外，并誓言以武力收复大陆。到了1990年代，旨在承认中国处于政治分裂及两岸分治的状态，并依照1991年制订的《国家统一纲领》，以“民主、自由、均富”原则谋求统一中国。随后经国民大会决议，总统李登辉宣告终止“动员戡乱”，放弃以武力反攻大陆，对于中华人民共和国之官方说法变成“不承认，也不否认”。2006年2月27日，总统陈水扁宣布《国家统一纲领》“终止适用”。两岸关系走向低谷。2008年5月，马英九就任总统后，采取外交休战的方式，意图缓和外交争执。开启江陈会谈，对大陆开展对话，使得两岸关系逐渐缓解，并展开三通等交流。
台湾海峡两岸由于长期的历史分隔及逾半世纪之政治分治与对立，两岸政府和台湾内部人民对于台湾之政治地位、主权归属以及“中国”之意涵一直存有争议及矛盾，形成了复杂多面并难以短期解决之台湾问题。例如两岸主张的一个中国，分别是中华人民共和国与中华民国。台湾政治体系为自由制、而大陆政治体系为集权制。根据行政院大陆委员会民意调查，台湾人民大多希望维持台湾现状。而大陆政府与人民大多主张统一。自1987年以来，两岸在经济及文化上之交流日趋频繁，在当前两岸社会及文化差异依然明显之时，两岸关系基本维持和平状态
| 黄花岗起义 | 租借地 | 封建社会 | 王五 | 八国联军 |
| 中华民国 | 保路运动 | 陈天华 | 邹容 | 孙中山 |
| 北京政变 | 府院之争 | 十月革命 | 五卅运动 | 省港大罢工 |
[1]史海网 http://www.cycnet.com/history/today/0112/1211001.htm
[2]中国农业信息网 http://www.agri.gov.cn/zcfg/t20030624_94254.htm
