)中世纪的城堡
城 堡
没有什么比城堡更能使人们联想起中古时代了。其实，自石器时代开始，人们就一直建造防御工事和土木工程。但是，在公元9世纪以前，欧洲没有出现过真正意义上的城堡。直到公元9世纪到公元15世纪期间，为了抵抗维京人的入侵和封建割据的需要，数以万计的城堡就遍布了欧洲。在1905年，以法国这一个国家的统计数字为例，其境内的城堡就超过了一万座。
在封建时代，地方上的贵族提供了法律以及秩序还有保护，使当地的居民不受诸如维京人等劫掠者的侵扰。贵族建造城堡的目的是为了防护并提供一个由军事力量所控制的安全基地，它的功能是作为职业士兵和骑士的长期驻地，并控制周边的乡间地区。城堡及其所拥有的军事力量在相当长的时期内成为了欧洲政治的基础。
城堡的演进
从公元9世纪开始，地方上的豪族就开始以城堡建立自己在本地区的权威。这些早期的城堡设计和建造大多很简单，由以土木构造为主逐步发展为坚固的石材建筑。它们大多名义上属于国王，但大部分是地方上的贵族为了维护自己的利益而建造的。虽然这些贵族辩称是因为受到了蛮族的威胁才建造城堡，但事实上他们用它来确立自己对地方的控制。这种情况之所以经常发生，是因为欧洲地区缺乏有利的防御地形，而当时又没有一个强大的中央政府。
法国的普瓦都地区是欧洲遍布城堡的最佳例子。在公元9世纪维京人入侵之前，那里只有三个城堡；但到了公元11世纪时已经增加到39个。这样的发展模式在欧洲其它地区都可以找到。遍布的城堡和为了防卫而维持的大批士兵不仅没有带来和平，反而助长了不断发生的战争。
早期城堡的类型被称作“土堆与板筑”。土堆是以泥土筑成的土堤，具有一定的高度和阔度，一般有大约15米高。土堆的上面可以建筑大型的木制箭塔，土堆下面以木板围起，称为板筑，用来防护谷仓、家畜围栏和用来居住的小屋。土堆和板筑就象是一个小岛，被挖掘出来并注满水的壕沟所围绕，由一道桥梁和狭窄陡峭的小径与外界连接。在危险的时候，如果守不住板筑的话，防御的军队就会撤退到箭塔里面。
到了公元11世纪，石头开始代替泥土和木材用来建筑城堡。建筑在土堤上面的木制箭塔改由大块的石头建造，这种防御工事被称为空心要塞，后来随着箭塔数量的不断增加，逐步发展成为要塞。一堵新的石墙代替了过去的板筑，另外新设置的吊桥和闸门用来防护城堡唯一的城门。著名的伦敦塔就属于这种形式，它最初是一幢方形的建筑，并被涂成白色以吸引注意，后来的国王们就以今天所看到的城墙和改良后的建筑来加强它的规模。
十字军东征后，来自东方的新技术使城堡的设计得到改进。圆形的箭塔代替了方形的箭塔，因为方形箭塔的角落容易成为射击死角而受到夹击，使整个箭塔受创，而圆形的箭塔则更具抵抗力。在城墙和箭塔上增加了更多的战具，使它们更具攻击力。
11世纪时，征服者威廉宣称拥有英国所有的城堡，并从贵族的手中把它们收回。到了13世纪，城堡的建造或强化必须得到国王的同意，其目的就是为了废除城堡，使它们不能作叛乱的依靠。进入15世纪中期，由于王权的扩张，城堡开始逐渐走向衰落。虽然城堡被逐渐废弃，但仍有四分之一为贵族所保存，其它则沦为废墟。由于国家财富的生产逐渐从农村转移到城镇，城镇防御设施的强化逐渐代替城堡的建设而变得更为重要。
城堡的建造
城堡的建造，可以用不到一年便告完成，也可能耗上二十年的时间。数个世纪以来，建造城堡是一项重要的工业，有名的石匠大师受到迫切的需求，而成群结队的城堡建造工人会从一个地方到另一个地方工作。城镇希望雇佣到熟练的工人来建造大教堂，而领主们也希望得到他们来建造城堡。
以英国北威尔士的鲍玛利斯城堡为例。该城堡自1295年开始建造，它的设计是对称的，几乎没有射击死角。在建造的鼎盛时期，需要30个铁匠、400个石匠和2000个工人。工人们多从事开凿、搬运、起吊、挖掘的工作。这个设计严谨的城堡一直未能完成。而康沃尔的大城堡，则由爱德华一世花了四十个月的时间来建造。
城堡的城墙一般是石造建筑，石墙内部以碎石和燧石来填充，这些碎石和燧石由臼研机来混合。城墙的宽度一般有6到16英尺不等。
城堡防御
城堡防御的基本要点是尽可能让攻城者陷入最高的风险并暴露出尽可能多的敌情；相对地，要使防御者所承受的风险减至最低。一个设计优良的城堡，能够以很少的兵力作长期而有效的防卫。拥有坚固的防御，充足的补给可以让防御者在敌人的围攻下力守不屈，直到攻城者被前来解围的军队逐退或在弹尽援绝、疾病交加以至元气大伤的情况下被迫撤离。
要塞
要塞是一个小城堡，通常复合在大城堡的防御体系之中。其功能主要是作防御之用，通常是由城堡的卫队进行防守。如果外城遭到敌人的攻陷，防御者可以撤守至要塞中作最后的防御。在许多著名的城堡案例中，这种复合性建筑是先从要塞盖起。随着时间的演进，这个复合建筑会逐渐向四周扩展，建立外城墙和箭塔，以作为要塞的第一道防线。
城墙
石墙具有防火以及抵挡敌人进攻的能力，它使敌军无法在没有装备云梯和攻城塔等器械的情况下爬上陡峭的城墙，实施有效的攻击。而城墙顶端的防御者则可以向下射箭和透掷石块对攻城者进行打击。攻城者因暴露在开阔的空间而处于不利的地位。如果城墙是建筑在悬崖或其它高峭的地方，其效力和防御价值将大为提高。城墙上的城门和出入口会尽量的缩小，以提供更大的防御力。
箭塔
箭塔建在城角或城墙上，依固定间隔而设，作为坚固的据点。它会从平整的城墙上突出，让身在箭塔的守卫者可以沿着城墙面对的方向对外射击。而城角的箭塔，则可让守卫者扩大攻击的角度，向不同的方向进行射击。箭塔可以使守卫者从各个角度保卫城堡，很多城堡一开始时只是一个简单的箭塔，尔后逐渐扩建成为具有城墙、内部要塞和附加箭塔的复合城堡。
城垛
城墙和箭塔会不断地被强化，以提供给守卫者更大的防护。在城墙上所设置的垛口，可以让守卫者在向外射击时得到部分的遮护。这些垛口可以加上木制的活门作额外的防护。有一些狭小的射击口则直接设置在城墙内，使弓箭手在射击时受到完全的保护。在攻击期间，一些木制的活动平台会从城墙或箭塔的顶端伸出，使守卫者可以更直接的射击城墙外的敌人，如果进攻者守御的非常完备，守卫者就会往他们的头上投下石头或沸腾的液体。
壕沟、护城河和吊桥
为了突出城墙高大的优势，在城墙底部会挖掘一道壕沟环绕整个城堡，并尽可能地在这道壕沟内注满水以形成护城河。壕沟和护城河让直接攻击城墙的难度增加。如果穿戴装甲的士兵掉到水里面，即使水较浅，也会很容易溺毙。护城河的存在也增加了敌人通过挖掘地道进攻城堡的困难度，因为地道如果在挖掘期间坍塌，挖掘者就很容易被护城河的水淹溺。在某些攻城的案例中，攻城者会在攻击之前，设法将护城河的水排走，然后填平干涸的壕沟，在进行城堡的攻坚。吊桥横跨护城河或壕沟，以方便城堡中的人进出。遇到战事时，吊桥就由城堡内的机械吊起，以阻止敌人对城门的进攻。
闸门
闸门是坚固的木制或铁制栅栏，设置在城门的通道上，必要时就落下来堵住城门。在城门通道的中间或两端，会有一层或多层闸门，闸门由设置在城门上方的机械装置控制。
外堡
坚固的大型城堡会有内城门和外城门，而两道城门之间的开放区域就被称作外堡。这个开放区域的四周由城墙包围，设计的目的是使当攻城者攻破外城??续进攻；此时，他们往往在四面受敌的情况下造到严重损失。
防卫者
当没有战事的时候，只需要很少的士兵就能够防卫城堡。到了晚间，所有的吊桥都会被吊起，闸门会落下以封闭城门。在受到攻城威胁的时候，就需要更多的兵力来防卫城堡。
当攻城者采取行动，试图排走护城河里的水或填平壕沟时，就需要配置足够的弓弩手从城墙和箭塔上向敌人射击，迫使他们放弃行动或给他们造成重大的伤亡，借以削弱敌人的作战能力和打击他们的士气。
如果敌人使用云梯和攻城椎等武器采取强攻行动，就需要在城墙上配置大量的步兵。当敌人接近的时候，士兵们从城墙上投下石头和沸腾的液体，还必须努力修复被损坏的城墙。积极的防御者会寻找机会从城堡中冲出，突袭攻城的军队。快速的突袭可以烧毁城墙下的攻城塔和投石机，以拖延攻城的进度并打击敌人的士气。
在危急的时候，地方上的农民将被征召协助保卫城堡。虽然他们没有受过军事训练，却可以担任像修复城墙和抛掷石块这样的任务。
城堡攻坚
在中古时代后期，城堡和设有防御工事的城镇数目激增，使得占领或防卫一个设防据点成为稀松平常的军事行动。尽管只依靠一支小型部队就可以有效镇守城堡，而攻城者则需要比守军规模大得多的军队才能将城堡攻陷。因为后者需要充足的军队来控制城堡周围的乡间地区、击退前来解围的军队、直接攻城或加以围困，这些都是极消耗兵力的行动。
当敌军接近城堡时，地方上的居民一般会带着他们的贵重财物和食品以及武器撤退到城堡里面。但是如果当地的领主认为攻城战会持续很久，不能参战的农民将会被挡在门外，以免消耗粮食。历史上的很多记载显示，许多平民在攻城战期间被驱出城镇之外，以维持食物的储量。例如英国国王亨利五世在围攻里昂的时候，防卫者就把老弱者驱离以维持他们的存粮。英国人拒绝让这些不幸的人通过他们的防线，使得这些老弱妇孺被夹在里昂城和英军之间达数个月之久，期间他们在战争与饥饿之间挣扎，直到守军投降为止。
当攻城者接近可能投降的敌军，尤其当城堡或城镇的伤亡很大的时候，就会很快完成谈判。如果谈判失败，攻城者将审慎地重新估计强攻的可能性，如果强攻经研判被认为风险过大，攻城者就会封锁城堡并转入围攻。一但围攻开始，攻城者就会树立起大型抛石机向城内开火。倘若攻城者在缺乏正大光明理由的情况下就告撤退，往往就将被视为极其耻辱的事情。
大型的攻城战有点儿像是一个社会事件。例如发生在15世纪的纽斯围城战虽然只持续了几个月，但是攻城者却建造了一个包括有小酒馆和球场的大营地。贵族为了让自己在攻城战期间过得舒服，经常会携带他们的妻子和家眷以及大量的仆从，临近地区的商人和各种工匠也会蜂拥而至，设立商店和各种作坊并提供服务。
攻城的方式
对这段时期历史的研究显示，城堡很少会被强攻所占领。强攻通常是迫不得已时所采取的行动，相较之下，以收买内应或进行秘密行动发起攻城战则更容易获得成功。除非守军的武力十分薄弱，否则强攻行动往往会造成极大的兵员损失。通常攻城者会根据交战的一般常规和守卫军队的士气来精心安排攻城的事项，尽量把攻城的损失降至最低，若能使守卫者变节或者投降，就可以免除攻城战中对城墙的破坏。按照当时的战争规则，如果城堡的领主不在城内，在受困多日而仍未见援军的情况下，被称作城堡监守或主管的守城指挥官，就可以选择在不损害自身荣誉的情况下体面的投降，在这种情况下他们是不会因为选择投降而受到惩罚的。只有在极少数的例子中，城堡监守在这种情况下鄙视这种选择而没有选择投降。某些时候，攻城者在通过强攻攻破城池后，对城堡中的人不假宽容，会全面屠杀城内的士兵甚至平民，并且将城堡或城镇洗劫一空。被俘的骑士通常不会被杀掉，因为他们可以用来换取赎金。所有参与攻城的士兵都会分配到战利品。在攻城战后的适当时机运用这种手段，目的在于威迫其它城堡和城镇的防御者来商讨投降的事情。例如在1417年，英王亨利五世在经过长久的攻城战之后才攻取卡昂城，接着，他准许他的军队彻底洗掠了这个城市，以报复防守者的顽强抵抗。除了教士之外，城内所有的人尽数被杀。到了亨利五世进攻下一个目标波那维尼城堡的时候，守城者就提出了如果在七天之后仍没有援军到来就愿意举旗投降的条件。
由骑士团防卫的克雷克是中东最为闻名的十字军城堡，迄今仍屹立在今天的叙利亚，令人印象深刻。这个城堡在于1271年最终沦陷于埃及的阿拉伯人之前，在一百三十多年的时间里曾经抵抗了超过十二次的攻城战。克雷克城堡的被攻陷有一个具有代表性的意义，就是防卫者一般是不会作战到阵亡的。阿拉伯人不屑于攻击克雷克的主城门，因为即使攻破了它，后面还有一连串致命的狭隘通道，通往第二堵更坚固的城门。他们改为挖掘西南城角大箭塔的底部，以此攻破了南面的城墙，使他们得以进入外堡的范围之内，虽然还要面对更为坚固的中央要塞。阿拉伯人使用计谋，他们将身上附有骑士团长老假信的信鸽放入城内，讹称长老下令驻军投降。在兵力不继且救援无望的情况下，虽然驻军知道这是伪造的讯息，亦顺水推舟式的接受，光荣而体面地交出了这作大城堡。
在进攻城堡或具有防御工事的城镇时所遭遇的最大困难就是要克服用来防止敌军迫近的城墙。其中一个解决方案就是挖空城墙底部来让它坍塌，前提是该城堡没有护城河或已将护城河中的水排走。但如果城墙的根基非常坚固，这个方法就不会奏效。
攻城者一旦采取挖掘坑道的战术，会先掘出一条通往城墙的隧道，用以顺利的到达城墙的底部。这条隧道一般由木桩支撑，通过隧道把支持城墙基础的泥土挖走并运出，再换上木桩来支持。这些木桩在完工以后会依照计划被放火烧掉。如果一切顺利，当用来支撑城墙重量的木桩被逐渐烧掉后，城墙就会因为缺乏支撑而坍塌，城墙因此会开出一个缺口，使攻城的军队可以直接攻入城堡。
挖掘坑道劳力而费时。防卫者可能会发觉坑道的存在，这时他们便会采取相应的措施。如在城墙底部挖出一条自己的隧道，用以拦截敌军的坑道，当两条坑道彼此相遇时，就会引起地下战争。或者在城墙后面再筑起一段城墙和相应的壕沟来，使敌军的坑道失去作用。
如果急切中不能攻取城堡，攻城者就会转而把它围困起来。他们会控制附近的农田、乡村和道路，并设立巡逻队收集所有关于对方援军的信息以及采集食物。攻城指挥官会审查形势，以决定在哪些地方加强兵力来防止敌军冲出或突围，同时选择适当的攻城办法。决定使用何种最佳的攻城办法，大概会涉及到下列的一些选择：
*挖掘坑道。
*选择城墙比较薄弱的部分，然后使用抛石机予以打击。
*选择要填平壕沟或护城河的部分。
*建造攻城塔或云梯用以攻上城墙。
*选择城门或城墙的薄弱部分用撞锤冲击。
攻城战进行的速度，会与攻占城堡的紧迫程度、预期敌人投降的可能性、投入的兵力等因素成正比。如果攻城者有充足的补给，又不会遭到解围部队的威胁，而且防卫者在荣誉得到满足后可能便会投降，攻城战的进度就可能不会很快。如果攻城者的补给短缺，解围的军队随时可能到来，或防卫者非常的顽强，攻城就会日以继夜的进行。
攻城的装备
在中古时代最常被使用的攻城装备包括云梯、攻城塔、投石机、巨型投石机、冲撞车和大盾牌。
一旦城墙遭到破坏或云梯和攻城塔准备就绪，准备进行强攻的士兵就会发起冲锋。用以进行强攻的部队以“凄凉的期待”而闻名，因为他们都已经做好伤亡的打算。但是，在强攻中能够生存下来的人都会在晋升、头衔和战利品上获得最高的奖励。
巨型投石机是大型的投石器，由沉重的牵引重物（通常是大袋的石块）来增强它的威力。投石机长臂的抛掷端会装上大石，并在牵印端装置大量的牵引重物。当投掷臂被松开，投掷端便会因重力的原因向上弹升，使大石以很高??去的投射物会急速下坠，最理想的情况就是用来粉碎箭塔的顶端，防御装备和平台。除非投射物能够刚好击中城墙的顶端，否则很难光靠巨型投石机破坏垂直的城墙。如果在巨型投石机附近没有工事和部队进行掩护，它们很容易就会被城内冲出的突袭部队所摧毁。巨型投石机最适合粉碎屋顶，并且可以把用来纵火的投射物抛进城去。
投石机和巨型投石机不尽相同。它的威力来自于缠绕的绳索或皮条。投石机以齿轮绞着绳索或皮条制造拉力，在松开齿轮后，拉紧的绳子就会把投掷臂发射出去，当投掷臂碰上坚固的遏制横杠时，放在投掷臂末端篮子里的投射物就会被抛掷出去。投石机可以通过修改遏制横杠的位置来修正弹道。相对于巨型投石机，投石机的弹道比较低平，而且亦能产生不小的威力。投石机的密集射击，能够对城墙产生很大的破坏。
攻城者会移动攻城塔贴近城墙，并且将一道梯板从塔顶放到城墙的顶端，好让塔里的士兵经过梯板冲上城墙与防卫者作肉搏战。一般说来，攻城塔会很巨大，由湿润的兽皮保护以免被火焰烧毁。由于重量庞大，攻城塔移动缓慢，以推拉方式向前移动，使它靠近城墙。在移动时，前方地面须预作准备，通常会在土泥的地面上铺设厚木板作为路面，以便攻城塔能够顺利移动。当攻城塔靠近城墙时，弓弩手会从塔顶的战斗区向城堡内发射箭矢，只要它一贴紧城墙，塔内的士兵就会经过梯板冲上城墙。来自攻城塔内的突击永远不会让防卫者感到惊奇，因为在攻城塔移动迫近时将会有许多时间作御敌的准备。防卫者会集中到城墙最受威胁的部分，当攻城塔接近时，防卫者会企图抓住并设法将它推开或尽力阻止梯板放下。在塔内士兵即将登上城墙的关键时刻，攻城工程师会向城墙上可攻击的部分开火，以分散防卫者对突击所作的准备。
冲撞车有一个巨大的木桩，桩上会有一个铁头，木桩在遮蔽物的内部前后摆动，往城墙或城门撞去。这种持续的撞击力可以破开由厚木板制造的城门或者不太坚固的石墙，打开一个可作冲击的缺口。冲撞车上方会覆盖着湿润的兽皮以防止火焰烧毁。事实上，操作冲撞器具是非常危险的任务，因为防卫者会从上方掷下大石、沸腾的液体、或燃烧的油脂到冲撞车上，以试图摧毁冲撞车或杀死操作的士兵。
攻城一方的弓弩手在地面上以大型的盾牌作为掩护，这种盾牌被称为大盾。在大盾上方有一个狭小的发射口，使士兵可以从后面向防卫者射击，为其他攻城部队作支援和掩护
