世界文化遗产1959年，埃及政府打算修建阿斯旺大坝，可能会淹没尼罗河谷里的珍贵古迹，比如阿布辛贝神殿。1960年联合国教科文组织发起了“努比亚行动计划”，阿布辛贝神殿和菲莱神殿等古迹被仔细地分解，然后运到高地，再一块块地重组装起来。这个保护行动共耗资八千万美元，其中有四千万美元是由50多个国家集资的。这次行动被认为非常成功，并且促进了其他类似的保护行动，比如挽救意大利的水城威尼斯、巴基斯坦的摩亨佐-达罗遗址、印度尼西亚的婆罗浮屠等。之后，联合国教科文组织会同国际古迹遗址理事会起草了保护人类文化遗产的协定。
第二次世界大战结束之后，现代化进程迅猛如潮，给人类的居住环境和文化遗存带来了巨大的压力和破坏。为了使物质文明的进步与环境保护相协调，为了全人类的可持续发展，联合国教科文组织成员国于1972年11月16日在法国巴黎倡导并缔结了《保护世界文化和自然遗产公约》（Convention Concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage）。 《公约》的管理机构是联合国教科文组织的世界遗产委员会，该委员会于1976年成立，同时建立《世界遗产名录》。被世界遗产委员会列入《世界遗产名录》的地方，将成为世界的名胜，可受到世界遗产基金提供的援助，还可由有关单位招徕和组织国际游客进行游览活动。[1]
世界文化遗产 天坛世界文化遗产（Cultural Heritage），专指"有形"的文化遗产，和联合国教科文组织的另一项计划“非物质文化遗产”完全不同。 主要包括：
文物
从历史、艺术或科学角度看，具有突出的普遍价值的建筑物、碑雕和碑画，具有考古性质成分或结构，铭文、洞穴以及其综合体。
建筑群
从历史、艺术或科学角度看，在建筑式样、分布均匀或与环境景色结合方面具有突出的普遍价值的单立或连接的建筑群。
遗址
从历史、美学、人种学或人类学角度看，具有突出的普遍价值的人造工程或人与自然的联合工程以及考古遗址地方。
世界文化遗产凡提名列入《世界遗产名录》的文化遗产项目，必须符合下列一项或几项标准方可获得批准：
１、代表一种独特的艺术成就，一种创造性的天才杰作；
２、能在一定时期内或世界某一文化区域内，对建筑艺术、纪念物艺术、城镇规划或景观设计方面的发展产生过大影响；
３、能为一种已消逝的文明或文化传统提供一种独特的至少是特殊的见证；
４、可作为一种建筑或建筑群或景观的杰出范例，展示出入类历史上一个（或几个）重要阶段；
５、可作为传统的人类居住地或使用地的杰出范例，代表一种（或几种）文化，尤其在不可逆转之变化的影响下变得易于损坏；
６、与具特殊普遍意义的事件或现行传统或思想或信仰或文学艺术作品有直接或实质的联系。（只有在某些特殊情况下或该项标准与其他标准一起作用时，此款才能成为列入《名录》的理由）。[2]
世界文化遗产分布图步骤1、寻求登记的地域的担当政府机关候选地推荐·暂定名单提出；
步骤2、联合国教科文组织世界遗产委员会评价要求；
步骤3、文化遗产候选国际文化纪念物与历史场所委员会（ICOMOS）现场调查报告 、自然地遗产候选世界自然保护联盟（IUCN）现场调查报告；
步骤4、联合国教科文组织世界遗产委员会判断登记推荐；
步骤5、在世界遗产委员会最后审议；
步骤6、正式登记。
一个国家需要首先对本国有价值的文化和自然遗产列出一份详细的目录。这被称为预备名单，没有列入预备名单的遗产不能进行申报。然后该国可以从预备名单中筛选出一处遗产，列入提名表中。世界遗产中心会对如何准备一份详尽的提名表提供建议和帮助。
提交给世界遗产中心的提名表会被国际古迹遗址理事会和国际自然与自然资源保护联盟这两个机构独立地审核。之后评估报告被送到世界遗产委员会。委员会每年举行一次会议讨论决定是否将被提名的遗产录入到《世界遗产名录》中。有时候，委员会会延期作出结论并要求会员国提供更多的信息，或者决议不予列入，被拒绝列入《世界遗产名录》中的提名遗产地将不得再次提出申请。一处遗产需要满足登录基准，方可被录入世界遗产。
提名的遗产必须具有“突出的普世价值”以及至少满足以下十项基准之一：
1.表现人类创造力的经典之作；
2.在某期间或某种文化圈里对建筑、技术、纪念性艺术、城镇规划、景观设计之发展有巨大影响，促进人类价值的交流；
3.呈现有关现存或者已经消失的文化传统、文明的独特或稀有之证据；
4.关于呈现人类历史重要阶段的建筑类型，或者建筑及技术的组合，或者景观上的卓越典范；
5.代表某一个或数个文化的人类传统聚落或土地使用，提供出色的典范——特别是因为难以抗拒的历史潮流而处于消灭危机的场合；
6.具有显著普遍价值的事件、活的传统、理念、信仰、艺术及文学作品，有直接或实质的连结；
7.代表生命进化的纪录、重要且持续的地质发展过程、具有意义的地形学或地文学特色等的地球历史主要发展阶段的显著例子；
8.包含出色的自然美景与美学重要性的自然现象或地区；
9.在陆上、淡水、沿海及海洋生态系统及动植物群的演化与发展上，代表持续进中的生态学及生物学过程的显著例子；
10.拥有最重要及显著的多元性生物自然生态栖息地，包含从保育或科学的角度来看，符合普世价值的濒临绝种动物种。
1.周口店北京猿人遗址（北京，1987.12 世界文化遗产）
2.长城（北京，1987.12 世界文化遗产）
3.敦煌莫高窟（甘肃，1987.12 世界文化遗产）
4.明清皇宫（北京故宫(北京)，1987.12 ；沈阳故宫(辽宁)，2004.7 世界文化遗产）
5.秦始皇陵及兵马俑坑（陕西，1987.12 世界文化遗产）
6.承德避暑山庄及周围寺庙（河北，1994.12 世界文化遗产）
7.曲阜孔府、孔庙、孔林（山东，1994.12 世界文化遗产）
8.武当山古建筑群（湖北，1994.12 世界文化遗产）
9.布达拉宫（大昭寺、罗布林卡）（西藏，1994.12 世界文化遗产）
10.丽江古城（云南，1997.12 世界文化遗产）
11.平遥古城（山西，1997.12 世界文化遗产）
12.苏州古典园林（拙政园、网师园、留园、环秀山庄（江苏）1997.12（狮子林、沧浪亭、退思园、耦园、艺圃（江苏）2000.12 世界文化遗产）
13.颐和园（北京，1998.11 世界文化遗产）
14.天坛（北京，1998.11 世界文化遗产）
15.大足石刻（重庆，1999.12 世界文化遗产）
16.明清皇家陵寝（明显陵(湖北)、清东陵(河北)、清西陵(河北)，2000.11 ；明孝陵(江苏)、十三陵(北京)，2003.7 ；盛京三陵(辽宁)，2004.7 世界文化遗产）
17.皖南古村落（西递、宏村）（安徽，2000.11 世界文化遗产）
18.龙门石窟（河南，2000.11 世界文化遗产）
19.都江堰—青城山（四川，2000.11 世界文化遗产）
20.云冈石窟（山西，2001.12 世界文化遗产）
21.中国高句丽王城、王陵及贵族墓葬（吉林，辽宁，2004.7.1 世界文化遗产）
22.澳门历史城区（澳门，2005 世界文化遗产）
23.安阳殷墟（河南，2006.7.13世界文化遗产）
24.开平碉楼与古村落（广东，2007.6.28世界文化遗产）
25.福建土楼（福建，2008.7.7 世界文化遗产）
26.登封“天地之中”历史建筑群（河南2010.8.1世界文化遗产）[3][4]
有许多景点年复一年的争取排上世界遗产名单，也有许多自然景观面临列为世界遗产保存或是人为开发的紧要关头，更有一些已列为世界遗产的景点遭受严重的破坏。
虽然联合国教科文组织制定了世界遗产公约，并由缔约国选举产生世界遗产委员会来贯彻相关理念与工作，但由于保护世界遗产的任务相当艰巨，所需耗费的经费更是庞大，加上经常与经济发展与工商开发互相抵触，因此在保护监测与约束力方面，都与遗产地所在国的主权和该国所应负起的国际义务等事项上有所冲突而备受争议。
