由井植岁男（1902年－1969年）于1947年成立，并于1950年组成株式会社，创办人为松下幸之助的内弟以及松下电器前雇员。该公司的名字于日语中意思为“三个海洋”，指的是该公司的创办人有将他们的产品销售到世界各地，横跨大西洋、太平洋与印度洋的抱负。
三洋1947年，松下电器行政管理主任井植岁男已经承担松下为二战出力的责任而辞职，同年他创办了三洋电气厂。由于井植成为松下的代罪羔羊，松下幸之助得以重回松下电器；为了报答这分恩情，松下电器让出了自行车车灯给三洋生产。
三洋电机最初制造脚踏车链。1952年制作日本第一部塑胶收音机并于1954年制造日本第一台搅拌式洗衣机。
技术上来说三洋曾与索尼关系良好，由发明开始到1980年代中期支持Betamax视像格式（1983年英国最畅销的录影机为三洋的VTC5000），并成为后来高度成功的Video8摄录格式的早期采纳者之一。近来三洋与新力表面上出现技术纷争，三洋支持HD DVD而索尼支持自己的蓝光光碟格式，而至2008年，因华纳兄弟、HBO及沃尔玛（Wal-Mart）等企业的退出，HD DVD的领导者东芝公司宣布终止HD DVD相关硬件的开发跟生产。
三洋于北美为Sprint-Nextel集团的Sprint PCS品牌制造CDMA制式手机。在8大手机生产商中三洋连续三年获得J.D. Power and Associates的最高整体满意度奖。不过2005年三洋将这个位置让给了乐金。
三洋的三年重组计划标志2004年新潟县中越地震严重打击三洋的半导体工厂，结果导致三洋于该年度的一个巨大的财务损失。从2005年财政年度的财务报告中可看到2,050亿日元纯收入的损失。同年该公司宣布一个名为“SANYO Evolution Project”的重组计划，展开一个新的企业展望以成为一家环境相关的公司，投资到强大的产品如充电电池、太阳能、空调、混能车电池与核心的消费性电子产品如Xacti照相机、投影机与手机。
三洋在发表积极的营运后收益出现恢复迹象，为26亿日元。三洋依然为世界第一的充电池生产商。
2006年1月，三洋得到高盛、三井住友银行与大和证券的大型注资，令该三家银行的五位成员被选入三洋的九人董事会。
2008年4月1日，三洋将移动电话事业卖给京瓷，从此以后的三洋移动电话皆是京瓷制品。
2008年12月19日，Panasonic将以每股131日圆斥资8067亿日圆（折合美金90亿元）收购高盛、大和证券及三井住友金融集团共同持有的4.3亿张三洋特别股，换算后为70.5%三洋股权。
2009年12月21日，Panasonic取得50.27%三洋股权，三洋成为Panasonic的子公司。
Panasonic已决定于2012年4月1日起，停止营运Sanyo品牌。 [1]
三洋是澳洲国家橄榄球联盟彭里斯黑豹队的主要赞助商。 [2]
