三好学生1949年建国之初，中国就确立了德、智、体、美、劳全面发展的教育方针。
1953年6月30日，毛泽东在接见共青团二大主席团时，祝贺青年们身体好，学习好，工作好。这些“青年”，其实是指全国各行各业中工作的青年，并非青年学生。不过，“三好”一经毛泽东提出，很快就被套用进教育方针。
1955年教育部公布的《小学生守则》和《中学生守则》的第一条，都提到“努力做个好学生，做到身体好，功课好，品行好”。自此，“三好学生”的评选活动就在全国范围内推行开来。尤其是1963年2月，毛泽东题词“向雷锋同志学习”后，“学雷锋、争三好”成了各级各类学校的核心活动。
1953年6～7月，中国新民主主义青年团第二次全国代表大会期间，毛泽东发表了《青年团的工作要照顾青年特点》的重要讲话，其中，提出把“三好”作为青年团工作的方向，要求青年们做到“身体好，学习好，工作好”。1957年2月，毛泽东在国务院扩大会议上发表题为《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话，指出：“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者。”
文化大革命十年中，始终没有明确“三好学生”的地位。相反，由于全面否定了中国建国17年的教育战线成果，“三好学生”成了所谓“白专学生”的同位语，取而代之的是“头上长角、身上长刺”的榜样形象。拨乱反正重申“三好”目标。在文化革命动乱结束后的拨乱反正过程中。学校共青团组织以“三好”为目标开展了各种活动。“三好”被重新提出，并给予重申和肯定。
1982年5月5日，教育部、共青团中央联合发出通知，公布《关于在中学生中评选三好学生的试行办法》。规定“三好学生”的标准是：思想品德好，学习好，身体好。
教育部在2001年1月11日发出的有关通知（教基[2001]1号）中规定：根据《意见》精神，各地各类学校在评选省级“三好学生”的基础上，按当年毕业生万分之一的比例评选并确定的优秀学生，享受保送生资格。
杭州“三好学生”家庭特征各个地区的“三好学生”评选标准略有不同，但大体遵循的还是思想品德好，学习好，身体好三个标准。
1、思想品德好。即热爱社会主义祖国，热爱人民，拥护中国共产党，热心为集体服务，积极参加劳动，尊敬师长，团结同学，遵守社会公德，自觉执行《小学生守则》和《小学生日常行为规范》，在同学中能起模范作用。
2、学习好。即为“四化”学习的目的明确，学习态度端正，勤奋学习，不断提高自学能力，学习成绩优良（低年级90分以上，中年级85分以上，高年级80分以上）或有显著进步。
3、身体好。即坚持锻炼身体，积极参加文体活动，有良好的卫生习惯，身体健康，体育成绩在75分以上（或达到国家体育锻炼标准）。
三好学生奖状模板三好学生奖状
被评选为三好学生可以获得荣誉证书。
保送升学资格
教育部在2001年1月11日发出的有关通知（教基[2001]1号）中规定：根据《意见》精神，各地各类学校在评选省级“三好学生”的基础上，按当年毕业生万分之一的比例评选并确定的优秀学生，享受保送生资格。
“三好”制度以固定的评选比例、基本相同的衡量标准，在中国所有大、中、小学校普遍推行，深深影响了无数青少年。
中国教育学会会长顾明远曾在重庆的一次学术年会上呼吁：停止评选“三好学生”，因为这样会“过早给孩子贴上好学生与坏学生的标签”。2004年他在上海一个教育论坛上再次提出“教育应该是公平的，每个孩子都得有被认可被关注被尊重的机会。在成长过程中，孩子的表现是有起伏的，如果过早地给他一些‘你不如别人’的心理暗示，会给他们带来精神压力。要给孩子创造自由发展的环境，才能够培养创造型的人才。”
中国国际问题研究所学者郭宪刚认为，“德、智、体”三方面，其实就是德字为先，重思想轻学习和健康。
陕西宝鸡一所小学担任校长的翟荣生说：“‘三好’的意义无非证明了你是一个‘听话’的孩子，它的价值就在于在同等条件下你比别人有优先权，比如推荐工作升学等。”
著名生物学家、清华大学生命科学院院长施一公从科学家素质的角度对这一评选制度提出新的批评理由。他表示：“我讲过三好学生很难成为科学家，尤其是德智体各方面都是第一名的学生很难成为科学家。我倒觉得有一些脾气的学生很有机会。有个性的学生做研究的潜力较大，而八面玲珑的学生尽管讨人喜欢却常常在研究上坚持不下去。[1]
2012年3月，全国政协委员、中国书协名誉主席沈鹏发起提案——“中小学停止评选三好生”。 [2]
用别的称呼代替“三好学生”
2004年，国家教育学会会长顾明远提出“‘三好学生’评选应废除”。与此同时，评选“三好生”习惯已经逐渐被一些学校淡化了，例如：
1996年，北京光明小学以“我能行”活动取代了“三好生”评选；
2003年，武汉25中以“阳光少年”代替了“三好学生”评选；
抚顺北台小学以16个单项奖和3个综合奖的设立取代了“三好学生”评选；
南京外国语学校初中部以“星级评定”取代“三好学生”评选。
而三好生的特殊待遇在中国的多个省市被逐步取消：
2004年，上海市淡化“三好学生”称呼，改称为优秀队员和优秀团员；
2004年，大连市中小学不再把评“三好学生”作为学校工作的一项固定内容；
2005年，湖北省“三好学生”在升学时将不再予以加分。
2009年3月，贵阳市教育局出台新规，贵阳市从今年起将不再评选初中市级“三好学生”和优秀学生干部，初中阶段仅进行优秀毕业生评选。 且区、县级初中“三好学生”、优秀学生干部将不再享受中考政策性加分。
2012年，北京市实验二小暂停评选三好生，而继续采用“10+1+N”的标准评价学生的的综合表现，其中10包括爱心、健康、诚信、合作等诸多奖励，鼓励孩子全面发展。1指孩子的特长或特色，激励孩子发展自己的优势。N指获得区级以上科技、文体等奖项。西城教委表示实验二小的试点有可能获批，但不会在更大的范围进行推广。[3]
