清末，英法帝国主义在中国进行宗教侵略，于天津三岔河口建教堂，俗称望海楼。居民小贩时受神父及教匪压迫，久怀不满。漕运工人马宏亮之妹才范永的产业被神父谢福音唆使教匪王三等霸占；范至县衙申诉，县官刘杰无可奈何。教匪安三、武二打死工人刘黑之 父；谢福音又将范子拐入教堂，并骗范妻入堂施以强暴。马宏亮、刘黑夜探教堂，发现范子被害，范妻受辱，激起民愤，怒围教堂评理。法国领事西门偏袒教堂，且用枪伤人；众激怒，杀死西门、谢福音及众教匪，火烧望海楼。
此剧是1958年天津市京剧团来新夏，张文轩据当地史实编写，由厉慧良饰马宏亮，享誉一时。
望海楼一侧有块石碑，上面说明这里是省级文物保护单位的镇海后海塘遗址，它始为土塘，吴越钱鏐年间负塘筑城，南宋淳熙十六年（1189年）筑石塘，清乾隆十三年（1748年）改筑堵缝镶榫夹层石塘，以后历代都有修葺，至1974年建镇海港筑塘填涂，完成了捍城防汛历史使命。
不过，赶到现场的镇海区建设交通局负责人介绍，被烧的望海楼其实是一座仿古城楼，2002年古海塘整治时建造，只是一座观赏性的建筑。