《死亡大辞典》是一本全面而且引人入胜的书。火山、马车、嗜睡所导致的死亡是如此平常却又让人吃惊……这是一本经过充分研究、从历史的视角来观察死亡的读物。
《死亡大辞典》作 者:（美）迈克尔•拉尔戈
译 者:赵娟娟 衣光春 史培华
I S B N:9787802254978
页 数:436
出 版 社:新星出版社
装 帧:平装
出 版 年:2008
八百万种死法经过系统的调查，本书收录了令人瞠目的历史细节，囊括了安葬习俗、名人遗言，以及超过400幅各个时代的医学和历史插图，以有趣和幽默的眼光来看待死亡背后的真相，在结构安排上以字母A到Z位排列顺序，精确地向我们描述了各式各样的死亡路线。这不仅仅是一本信息丰富的资料性读物，更是一幅用文字和数字勾勒的人类命运的画像。
迈克尔•拉尔戈，出生于纽约，后随家人移居迈阿密。作为美国作家协会、美国侦探小说作家协会、美国科幻作家协会的成员。他发表过200多首诗歌、散文和小说，出版过三本小说，曾荣获纽约州艺术协会奖。他一直致力于收集有关美国人死亡方式的统计资料和信息。
序言
死、翘辫子、到另一边去、去见造物主、死绝、过去了、疲惫了、与鱼共眠、毙命、穿上木质大衣，或者与耶稣共眠——不管怎么称呼死亡，它迟早要来。1789年，本·富兰克林写道：“在这个世界上，除了死亡和税收之外，没有什么是确定的。”死亡是确定不移的，但我们会怎样死去呢？
假想的死亡幻象正是大量的、丰富多样的“怎样”促使我进行研究并写成了这本《FinalExits》。死亡看起来很让人迷惑不解：公元1700年死亡证明里描述的死亡原因只有不到100种，而现在则超过了3,000种。当然，自古以来，医学上界定死亡的标准——心脏最终停止跳动——始终没变，但导致死亡的原因却发生了变化。伴随着技术上的每次进步，我们都会发现新的死亡途径。作为人类学和社会学的专业人士，我能看出人们结束自己生命的各种方式之间的联系怎样清楚地显示了他们生活的方式。这样，死亡就成了我们文化的一个水平点，我要着手测定上升着的水位，以弄清楚我们人类以前是怎样死的，现在又是一种什么样的死法。
如今，尽管我们活得更长了，但任何东西都可能置我们于死地，从手机、洗衣机、剪草机到数不清的各类人造机器。从马和马车到宇宙飞船的交通变化，已经极大地影响了死亡的前景。滑雪和滑翔之类的现代休闲活动，给人类生命的跨越带来了新的前景。从性到福利等老年活动中的各种完善和改进，证明仍将有新的、令人感到惊异的死亡方式。本书揭示了最常见和最奇怪的死亡方式以及最不幸的人所遭遇的致命的、离奇古怪的事情。
美国人在任何地方做任何事情都有可能死去——去年是240万人——但如果知道这些事实的话，很多人生存下来的机会可能会提高。让人感到奇怪的是，很多人被发现死于下列情况：在飞机上，在电梯里，被推过旋转门时，在滑雪板上，睡在水床上时，驾驶出租车时，在一根绳子的末端，在便利店的柜台后面工作时，大笑时，打嗝时，离婚的过程中或离婚后，在夜总会跳舞时，或者是在教堂祈祷时。数字和趋势清楚地揭示出有些活动比我们认为的要更危险。毫无疑问，它们也以令人吃惊的新方式揭示了——虽然有时是武断的——人类死亡的可预测性。
夏威夷族人的死亡毒咒把收集到的数量庞大的死亡统计数据汇集到这本大信息量的、同时也充满启发性和娱乐性的书中，花费了我超过10年的时间。而我对于死亡原因的兴趣可以追溯到我的童年时期。在我还年轻的时候，我的父亲——纽约警察局（NYPD，NewYorkPoliceDepartment）的一名警探，偶尔会把我从斯塔藤岛舒适、宁静的环境中带到他工作的曼哈顿区。他在这座城市里心血来潮的游览既令人兴奋又让人提心吊胆。我的父亲不是指给我哪些是典型的、标志性的风景名胜，而是对大街的一个普通的角落或一座看似平淡无奇的建筑做出一些评论；他知道每一个地方发生的死亡、谋杀或不幸事故的确切数字，并给我提供一些非常细微的情节。虽然他带我游览的目的是教育我有必要小心行事并保持警惕，但给我留下深刻印象的是，没有别的任何人知道这些历史，不管是街角的行人抑或是大楼的主人。我认为应该设立一个标志牌，以防止那些不幸的再次发生。从那以后，我就对人们各种各样的死亡方式产生了兴趣，干劲十足地搜集离奇的故事、奇怪的事实以及一切与我们人类死亡有关的事情。我想就人类的死亡方式做一份可靠的、并不恐怖、也不使人士气低落的原始资料。
我在此做的事情是计算、记录和对数字进行筛选，以确定致人死亡的真实原因。这并不像我当初认为的那么容易。在死亡证明的填制上仍没有标准，地方的、州的以及国家的记录机构并不一致，并且在很多情况下，在病床边或停尸房完成表上必要项目的报告撰写人，对需要报告的死者的历史知道得很有限。另外，每个人好像都有如何对死者进行记录的特别兴趣——枪支的游说者对于手枪死亡案有自己的见解。如果真实的数字被披露，一些医药公司、时尚饮食的促销者或某种整形的外科医生就会损失很多钱。人头的交易和美元等价。除非知道真实的死亡数字，否则，产品的改进，我们吃的食物，工作时呼吸的空气，我们驾车行驶的马路，我们穿的衣服如此等等，没有一样会做得更安全、更不致命。一些特别的利害关系人可能不喜欢这里所记录的死亡数字，但这的的确确是我从超过50家政府机构里面搜集到的数字。
死亡是吸毒者的朋友尽管我们中的很多人避免谈起这个话题，但死亡是我们日常生活的一个潜在要素。我们没有必要每时每刻都意识到它，但它却灌输到了我们的语言当中。You’llbethedeathofme（你会毁了我）、deadmanwalking（行尸走肉）、deadpresidents（为钱卖命）、dropdeadgorgeous（惊艳晕倒）、overmydeadbody（打死我我也不干）、knock’emdead（笑死他们）、untildeathdouspart（直至死亡将我们分开）都是我们日常语言里频繁使用的短语。死亡最经常被用来描述没有药可治的一种状况，但这却是它各种化身的真正来源。
很多比我要伟大的思想家，都认为忽视死亡会导致较差的生活。对死亡的沉思会给我们一个新的远景，使没有价值的事物更加微不足道。每一个日子都是一件礼物，我们要在拥抱我们所拥有的一切的同时享受它。拥抱一个人，闻一下鲜花，吻一棵树。的确，我们都知道我们会死——它写在人生的合同里——但从健康的意义上看，我们不该老是故意地想着它。但如果给你机会，一个避免整个事件的随意性的机会，你会接受吗？
为了增加活得健康和长久的机会，有一件事情你可以做：阅读本书并理解那些在你面前离开的人到底是怎样离开的。把这本书读给你的孩子听。我预计，买这本书的人平均而言至少要使他的生命延长两年。我最大的希望就是，这本书中所收集的信息会对挽救哪怕是一个人的生命有所帮助。
因此，现在就开始吧，尽可能安全地待着，保持警惕。允许我再多给你一条建议，当你面对这本书里所讲的情形或任何横在你面前的难题时，它会非常适合你：“不要敲响死亡之门。按一下门铃就跑！因为死神痛恨这么做。”
来自：张小痣
美国作家迈克尔•拉尔戈给他的这本听上去令人生理和心理多少会产生些不适反应的著作《死亡大辞典》找了个阅读的理由：“阅读本书并理解那些在你面前离开的人到底是怎样离开的。把这本书读给你的孩子听。我预计，买这本书的人平均而言至少要使他的生命延长两年。”较之作者而言，出版社印在本书封皮上的推荐语或许不够准确，但于死亡面前的那份冷静与酷诀绝对能够直抵人心。推荐语说，这是“一本关于怎么告别这个世界的百科全书”。此语一出，没法不令人把这本掂在手里颇具分量的“死亡秘籍”当作一本“自杀指南”。
肥胖已成为死亡的四大诱因之一事实远没有那么阴暗，也没有那么可怕。在迈克尔•拉尔戈搜集、整理、呈现给读者的五花八门、不计其数的各种死亡方式中，带来的不是对死之恐惧，纵然如我这么一个对死亡如此讳莫忌深的“苟且者”来说，阅读的过程却也是一个神经和精神逐渐放松的过程。从A到Z，做为所有致死方法单词的第一个字母的缩写，迈克尔•拉尔戈带着他调查整理过程中再次惊扰了的那些幽魂一路从A死到了Z。
且就文字和图片的趣味性而言，又都“死得很好看”。翻阅此书，抚案。称奇。惊愕。哑然。喷饭……，我开始惊异，死亡何时已变为笑料？中国古语：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。但当我们的价值观引领我们为自己的将来选择“泰山”般的伟大献身，而现实却与我们开了个不大不小的玩笑，让我们的死却如“鸿毛”（譬如书中那位犹他州的男子，仅仅因为在作一个外科小手术时放了一个屁，引发气体反应而燃烧，招来莫名的杀身之祸，又如那位在字母“N”字死法里打头炮的卢佩维莱斯，作为一个明星，她时刻注重自身形象的每个细节，一面一人高的镜子不离左右，洁癖。自恋令她无法接受怀孕后的形象，吞服安眠药后，于床上摆出了自认为很迷人的姿势赴死，却因无法抑制的呕吐感冲如卫生间，她的尸体被人发现时，她的头浸泡在抽水马桶的污水里）。如此的尴尬情境，那将引发怎样的郁闷呐！细想，其实也无所谓郁闷不郁闷，逝者已矣，化作一缕青烟长辞于世，何来郁闷？
《死亡大辞典》一如死亡盛宴，冲淡了许多对生生死死的无谓争辩和困惑，皆可庄，皆可谐，书中诸多闻所未闻的死法千奇百怪，发生的时间、地点和牵扯的器具包罗万象，匪夷所思（实为“百科全书”）。死者的黄泉路不再幽暗、湿冷：书中。书外。阴间。阳界。生死一线之隔，自降生之日起，除去如此多的偶然和不确定的因素（从A到Z，险滩密布，如履薄冰）。我们不可逆转地一天天接近、和走向死亡。
我们似乎可以轻松地面对过往逝去的先人和亲友，挥挥手，从容地问候与道别。那里，是人生列车的终点站。那里是我们一眼望穿的谜底……
鞭笞之刑来自：莉莉·马莲
我是很少被明目张胆说死这类型的书籍激发哲学思考的人。
活着，好好活，越长越好，买别墅，换更大的别墅，游泳池边躺着两个比基尼美女，去加拿大滑雪，到瑞士度蜜月，一个人包下影院看一场电影，租一栋古堡开party。
我想说的意思只是，既然活着还有很多好东西值得我们期待，某些人选择在枕头边放着一本《死亡大辞典——一本关于怎么告别这个世界的百科全书》，就必定还有别的原因存在。
比方说他可以可以把本书当作一本专业字典，学科是“死亡学”，词条按照英文字母从A排到Z，每个单词不但有详细的含义解释，并且还伴有几个令你眼界大开的小故事或者精美插图——多棒！反正我睡之前都得背10来页工程英语或者医学英语字典，多一本死亡学也许会有趣得多。
也有可能他只是一位恐怖或神秘大作的爱好者，那么他每年都一定会关注“布莱姆•斯托克”奖的获奖名单，这个一年一度的恐怖小说颁奖盛事其本身的名气早已被一连串曾经得奖者的风头盖过——斯蒂芬•金，克里夫•巴克，J•K•罗琳，用亚玛逊网站上的说法叫“你都不好意思让前几届获奖者陪着你上台领奖”。直到2006年上面又添上了迈克尔•拉尔戈的名字，他的《死亡大辞典》一举摘得非虚构作品类的大奖。评委会主席称：“这是一本引人入胜，常读常新并且永不过时的好书，它将可以作为你最合适的礼物送给那些精神紧张，人格扭曲或者仅仅是充满好奇心的好朋友。”
又比方说他和女朋友一起看完了《死神来了》，生命真脆弱，居然还有那么多不经意的小失误会把我送上西天，我刚看电影时吃了一堆爆米花，这会害死我吗？于是他拿起书翻到M条目下——MicrowavePopcorn，微波炉烤的爆米花，“2003年有23名美国人死于微波爆米花，不过并不是被爆米花咽死，而是死于由于吸入爆米花中人造黄油而导致的肺病。”知识不仅仅是力量，知识还是生命。
《死亡大辞典》王小波先生曾经讲过一个段子，说是在很久以前，一名数学教授发明了三次方程的解法，在课堂上他强压激动的心情向学生们讲述着，突然窗外一声惊雷，教授吓得脸色煞白，对学子们说：“各位先生，我们触及了上帝的秘密……”
这个笑话的寓意是说：上帝可没我们人类想的这么小心眼，解一个区区三次方程都得降天雷来威胁咱们。不过我觉得，死亡的秘密和三次方程必须区别对待，而且上帝某些时刻的确是一个小心眼。
天主教严禁信徒自杀，原因是因为这是对上帝的大不敬——你选择自杀，对于告诉那位天堂里的老人家，你比他更清楚自己应该活多久，什么时候该来，什么时候该走，你因此犯下了不可饶恕的罪过，并且永远不会有忏悔的机会。
我不一定赞同自杀有罪，但是我同意，人类在很多时刻，还是应该保持对天地间神秘力量的敬畏，死亡是一个无法参透的魔咒，唯有哲学与艺术能让我们稍稍接近于它的核心。但越是如此，我们就越是不知足的想挑战上帝——并且我们总有一个冠冕堂皇的理由，叫好奇心。
如果你也想挑战上帝，不妨先读读《死亡大辞典》，借鉴下迈克尔先生的思路。知识还有一个好处，就是让我们少走弯路。
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