故事发生在东北一个叫做源江县的地方。 在"远看春草近却无"的播种季节，源江县秀水乡永平村的农民抢种了村里的机动地。然而好景不长，正当农民们沉浸在"见苗三分喜"的喜悦之中时，乡长华兴宇指示永平村村主任李林伙同地痞郑三等，集中全乡的拖拉机将遍地青苗毁于一旦。
由于不堪忍受继续在以华乡长为首的坐地户干部和村民们之间受夹板气，秀水乡党委陈书记一气之下向县委递交了辞职报告，撂挑子不干了。 由于正是春播的大忙季节，这可让源江县县委书记李清泉左右为难，他找来县委组织部长孙天祥，反复权衡之下，李清泉想到了一个能人--榆树乡党委书记徐大地。 秀水党委书记的任命，引起了乡长华兴宇心里极大的不平衡，这个曾经伺候走好几位党委书记的坐地户，决定故伎重演，挤走徐大地。 徐大地对这项任命非但不兴奋，而且怀有强烈不满，因其在榆树乡任书记时治理有方、政绩卓著，县委早就对他吹风调到县里任财政局长，何况女儿俏俏又面临中考，进城已成迫在眉睫之势。然而却偏偏把他派到最穷、最乱的秀水乡。因而和组织部长红过脸、醉过酒，最终还是无奈地接受了这个任命，并在县委书记那里要来了尚方宝剑：可以在政策允许的范围内制定土政策；要有干部任免权：可以抗上等。 他所就任的秀水乡绝大多数农民只能维持温饱，这就意味着还没有摆脱贫困。 他所面对的乡民既朴实善良得可爱，又愚钝落后得可怜。 更加令人发指的是横行乡里的罪恶和靠腐败堆积成的富贵。 惟一让他感到欣慰的是待自己如母亲般的老姐姐就住在秀水，可他万万没料到老姐夫田中田因了自己的到来，没有守住寂寞清贫，甚至没有守住道德的底线，从而给自己造成了许多麻烦…… 县交通局局长王英，虽然很注意自己的操守，从不以县委书记夫人自居，但在一些人眼里她就是县委书记。 王英设宴给徐大地饯行，顺势推荐自己插队时老房东李大可的儿子李林，在仕途上能够得到徐大地的照顾。徐大地佯醉，并寻求王英给予秀水以修路方面的支持。 欢迎徐大地到任的酒会设在香香酒家，徐大地认识了秀水缔结上的特殊任务--女老板漂白粉。更让他痛心的是乡政府威信扫地，成为象漂白粉这样的人物贬低嘲笑的对象…… 在接待上访中他又发现了许多问题：给双目失明的老汉推派电影费；乡村两级干部吃饭店不给钱等等。他本打算在乡政府丁秘书那里得到点有价值的真实情况，可是这个老油条通篇说的都是废话…… 更耐人寻味的是华乡长，主动找他谈话，让他步前任老陈的后尘，回县城做个寓公，把权力交给自己…… 在徐大地微服私访的过程中，他发现问题比群众反映得更严重。一怒之下，他当场撤掉了望江村支部书记李得胜的职务。 徐大地通过调查了解，他深深地感到了秀水乡的落后，主要症结在于党的基层组织涣散无力，他决心整党，并亲自到县委向李书记面陈利害，徐大地发自肺腑的??党组织就是这大树的根，如果根要是烂了，那这棵大树还有好吗？！"最后他终于从李书记那里得到了支持。 在他主持召开的第一届党委会上，华乡长却意外地给了他一个下马威：免掉李得胜支书职务，没有经过党委集体研究，这个决定无效！这迫使徐大地做了检讨，并收回决定。后来多亏组织部长孙天祥派人协助，才使徐大地的整党收效显著，开除处分了一批腐败变质的共产党员。在老百姓为之欢呼的同时，上告信也纷纷飞向了县委、市委…… 徐大地本来想把家偷偷摸摸地从榆树搬到秀水，可是没想到华乡长把场面搞得非常庞大。除了动用公款在漂白粉饭店设宴，还让乡里纪检委员替徐大地记礼帐…… 徐大地掉进了华乡长为他设计的泥沼里，事事力不从心，处处有人跟自己作对，一张网已经向徐大地张开、收紧…… 徐大地的姐夫田中田利用徐大地这顶红伞，在孤寡老人那里占用土地，接受村主任李林施舍的好处。这个曾经非常卑微的庄稼人，开始把自己设计成显贵，大有一种平地起空的感觉和活法…… 这一切都不被徐大地所知。 他在和华乡长去县委开会回来的路上，巧遇省中草药基地办公室的罗主任，当他听说发展中草药生态园有利可图，于是使用阴谋和真情将这个项目留在了秀水。为了使中草药生态园早日上马，他让永平村马上规划公路，这正好给村主任李林造成报复告状户潘喜林的机会。李林指使郑三将潘家的责任田规划进公路里去，进而导致潘喜林的儿子潘大海被郑三毒打。夜半李林家柴禾垛失火，民警拘走潘大海。徐大地明确表态支持村委会。群情积分的农民群众，除了夜里摘了乡政府的牌子，而且还要聚众上访，徐大地分明感到自己站到了群众的对立面。 于是，他从派出所接出潘大海，向潘喜林负荆请罪，徐大地的真诚感动了潘喜林，他不但宽容了徐大地，甚至想杀掉看家狗来表达自己的心情。潘喜林除了给徐大地提供村里规划公路之所以不敢取直，是为了绕开机动地这个巨大的黑洞之外，还领他到了知情人老支书家，谁知老支书已被李林转移得不知趋向。 徐大地运用智慧将华乡长和李林批发到外地考察，然后找到王英求援，派人规划出新的公路方案。李林遥控指挥郑三将原设计公路路基的树木砍掉，意图造成既成事实。徐大地立即指示司法介入，面对黑恶势力的代表郑三，徐大地体现了共产党人的大无畏精神，他凛然到："今天我打死你，我是英雄，我是为民除害；你打死我，我是烈士！" 为了不暴露机动地的黑幕，李大可、李林使出浑身解数，运动李清泉，运动王英，甚至运动上了田中田。李大可投李清泉所好，打着招商引资的幌子，要在新设计公路的路线上引进外资建游乐场。李清泉找到徐大地，让他给李大可创造条件，被徐大地拒绝；王英决定动用自己手中的权力，冻结公路建设资金及中止人力支援；李林为了让田中田利用亲情游说徐大地改变方案，致使田中田背负了自己的人情债。但这一切均没奏效，徐大地成了权力场中有争议的人物。 李大可对徐大地还没有失去最后的希望，投其女儿俏俏所好，送去了笔记本电脑，并以安排其妻李玉华的工作，向徐大地发出了友好的信号。 为了将来大农业的需要，为了秀水人才结构发生根本变化，徐大地通过罗主任认识了省农大的叶校长，并和农大达成了共同办学的协议。在推荐考试中，华乡长瞒着徐大地，指使监考人员让田小甜的名字代替了纪山川，而徐大地在红榜前当众撤掉了自己的外甥女田小甜。徐大地这一举动深深地打动了永平村的会计纪洪彬，使他拿出了永平的假账，永平的铁板开始松动…… | 
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