)《哭嫁歌》
《哭嫁歌》传说邻家嫁女娘
邀呼目伴来商量
三三五五团团坐
你哭一场我一场。
这是一首古老的《竹枝词》，它所展示的是一幅土家族婚礼中的《哭嫁图》。诗的意思是说，邻居家的姑娘就要出嫁，同伴们都相约赶来三三两两围坐在一起，你一声我一声痛哭不止。这和婚宴上举杯相庆的欢乐愉快的场面形成强烈的对比。亦喜、亦悲、悲喜交集。
哭嫁是一种古老的习俗。它在中国的许多少数民族中都有流传和保存。上文所讲哈萨克族婚礼中，新娘唱《告别歌》告别亲人的场面是游牧民族哭嫁的习俗。如果有兴趣的话，对中国各民族的哭嫁习俗进行一次全面考察。那样我们就会看到许多形式各异，又独具特色的哭嫁场面，会收集到许多民间的《哭嫁歌》。将这些哭嫁歌流传的地域、民族编绘成一幅各民族哭嫁歌分布图，便会得知，原来哭嫁习俗在相当长的历史时期和广阔的地域内，都是各民族婚礼的组成部分。
湖南省西部地区的土家族，是保存哭嫁习俗最完整的民族之一。如果在土家族的吊脚木楼采风，土家族妇女一定会将他们记忆中的哭嫁歌和着低婉伤感的声调唱给你听。听到他们那震撼人心的歌唱，你会抑制不住自己的感情，掉下同情的眼泪。许多深知土家族婚礼习俗的老人，也会滔滔不绝地向你讲述土家族哭嫁的趣闻。
每一种婚俗，都具有历史的传承性。土家族的哭嫁习俗，也是历流传演变的结果。包括那些只古老的抢婚习俗，在今女的土家族婚俗中扔然保存着。
土家族历史上曾实行过“姑表婚”。姑母之女必须嫁给舅舅之子名日“骨种”。所谓“生女还之母家，曰一女来一女去”，“姑妈女，顺手娶”等说法，就是指“还骨种”而言的。“坐床”习俗，过去在土家族十也很流行，哥哥死后弟弟娶其嫂，叫做“弟坐兄床”。嫂嫂不能改嫁。在封建社会，土家族属土司管辖。在婚礼习俗中，土司还享有对新娘的初夜权。尽管如此，在古老的婚姻制度下，土家族青年男女还是有一定的婚前社交自由。他们在每年一度的“摆手节”和跳摆手舞时，青年男女可以自主选择配偶。事后只要征得土老师(巫师)的许可，即可定婚为结婚。清代雍正年间实行“改土归流”政策，在土家族地区强行推行封建包办婚姻。于是“父母之命，媒妁之言”决定土家族青年男女的命运。在买办婚姻制度之下，妇女完全失去人生自自无法改变自己不幸的命运。于是土家族妇女便借助哭嫁和唱哭嫁歌的形式，来宣泄对封建买卖婚姻和家长制约不满。
土家族和其他民族一样，结婚前也有完备的求婚、定亲、送彩礼、送日子等仪礼。娶亲仪礼更是复杂而隆重。其中最有特色的是即将出嫁的姑娘必须哭嫁。哭嫁，作为一种婚礼仪式，含义是十分复杂的。它不仅表现姑娘出嫁之前的惜别之情以及对旧的婚姻制度的不满，愤怒和控诉，而且也常常被视为衡量一个女子才能和德行的标准。谁家的姑娘善哭，就表示她才能出众。所以在土家族地区，姑娘长到十一二岁时、就要学习哭嫁。实习的最好场所，是在婚礼仪式上陪伴即将出嫁的姐姐哭嫁，这样可以得到情绪上的感染。以后随着年龄的增长生活阅历的加深，到了自己出嫁时，心中的喜怒之情，自然像开闸的河水一样倾泻出来。
土家族婚俗中，姑娘什么时候哭嫁，有一定的规矩。一般是在男方择订娶亲的日期时，备一份礼物通知女家，双方开始做结婚前的各种准备。就在举行婚礼的一个月或半个月前，未来的新娘开始哭嫁。有的地方是七天哭一次，有的地方是半个月哭一次，也有的地方是开始隔夜哭一次，之后每夜都哭。哭嫁一般在晚上，届时和新娘要好的姐妹和姑嫂们都到新娘的住处陪哭，一直哭到娶亲之夜。
