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1951年，在一次狩猎聚会上，当时英国吉尼斯啤酒公司的执行董事休•比佛爵士 与别人发生了争论：欧洲飞得最快的鸟是哪种？是松鸡还是金鸻？休•比佛爵士意识到，如果有一本书能为这类争论提供答案的话，它一定会大受欢迎。他是对的！ 当时在伦敦经营一家资料收集站的孪生兄弟--诺里斯·麦克沃特和罗斯·麦克沃特 受命为《吉尼斯世界纪录大全》收集资料，休•比佛爵士的想法变成了现实。1955年8月27日，第一版《吉尼斯世界纪录大全》装订成书，当年圣诞节前即荣登英国畅销书榜首。 此后，不断更新内容再版，并以25种语言（包括中文）出版了220种版本，吉尼斯的名声在世界范围内得到广泛传播。
诺里斯·麦克沃特和罗斯·麦克沃特孪生兄弟，出生于1925年。在牛津大学的三一学院学习，获经济法硕士学位。他们也都是牛津大学田径队队员，也都在皇家海军服役。他们还都当过英国广播公司的电视和电台评论员。诺里斯游历了数十个国家，见过数以百计的世界纪录创造者。有50位编辑人员，每天要处理4000多封来信，从中筛选有价值的世界纪录，并证明属实后，才能列入《吉尼斯世界纪录大全》。
据统计，去年全世界有10多万人参与到破世界纪录的大军中，所创纪录五花八门、无奇不有。世界纪录大致分为八个门类，即“人体”、“惊人技艺”、“自然界”、“科技”、“艺术和媒体”、“现代社会”、“旅游和交通”以及“运动和游戏”。
