《世界文明史》被誉为二十世纪的《史记》，人类文明的《离骚》，全书11部。它记载了人类发展史上的种种文明成果，作者足迹踏遍全球，以哲学家的敏锐目光审视了世界文明遗产，宏观上把握历史生活，经纬兼顾，分析和综合并用，具体的国家、时代和复杂的历史现象综述，从而创作了这部揭示人类文明遗产的旷世巨著，同时本书也是荣获美国普利策奖的传世经典。
威尔・杜兰（WillDurant1885―1981），美国麻省北亚当姆，人生于1885年，他先后在圣彼得学院和哥伦比亚大学受高等教育、曾担任报社的实习记者，中学教师，后来进入哥伦比亚大学研究所追随毛根和盖尔金专攻生物学，并在伍伯利和杜威的指导下专攻哲学，1917年获哥大博士学位。
从1914年起，他就在纽约的一家长老会堂演讲哲学史与文学史，前后14年，为他的《哲学史》与《世界文明史，两部书预作准备，1926年，出版《哲学史》获得出乎意料的成功，从此偕同夫人投注毕生精力从事《世界文明史》的著述，杜兰一直认为，一般分类历史写作法对于评价或批判人类整体的生活都有欠公正：历史的写作，一定要经纬兼顾，分析与综论并用；最理想的历史纂述应设法把每一时代、每一国家的文化、组织、发展和变动等整个错综复杂的现象都加以综述。他希望这部 世界文明史》永远能诱导出一点进取的精神使我们能冲进文明史的致命深处。[1]
威尔·杜兰曾游历世界各地，以哲学家的敏锐目光审视埃及神秘的狮身人面像、印度古老的泰姬陵、中国雄伟的万里长城，又奔走于地中海的波涛之中，在已被人遗忘的克里特岛，在残垣断壁的雅典古城，在残酷的斯巴达古战场，搜寻、鉴赏。直至1975年，历四十年的光阴，终于完成了《世界文明史》这一部旷世巨著。
威尔·杜兰一直认为，一般分类历史写作法对于评价或批判人类整体的生活都有欠公正；历史的写作，一定要经纬兼顾，分析与综论并用；最理想的历史纂述应设法把每一时代、每一国家的文化、组织、发展和变动等整个错综复杂的现象都加以综述。他希望这部《文明史》永远能诱导出一点进取的精神，使我们能冲进文明史的致命深处。
文明是人类所创造的全部物质和精神成果，从这个意义上说，文明史也就是世界通史。过去的世界通史强调的是短时段的东西，政治事件，伟大人物，后来又加上了经济形势、文化情况等比较稳定的东西。文明史不同于世界史，就是它所研究的单位是各个文明，是在历史长河中名文明的流动、发展、变化。
随着许多原业落后的农业文明转变成为工业文明，他们在经济上、文化上的地位也会越来越突显出来。不但原有的一些古老农业文明向工业文明发展成长为现在的强势文明，而且随着经济的进步，工业化的发展，还会有原来弱小的文明成长壮大，成为新的重要的文明。所以虽然有着全球化的发展，但在可以预见的将来，世界依然是多样性统一的世界，依然是各文明共处的世界。
卷目
卷一
东方的遗产
文明的建立
埃及与远东
印度与南亚
中国与远东
卷二
希腊的生活
希腊的兴起
希腊的黄金时代
希腊的衰落
卷三
凯撒与基督
凯撒时代
奥古斯都时代
基督时代
卷四
信仰的时代
拜占庭伊斯兰及犹太文明
黑暗时代与十字军东征
基督徒颠峰的文明
卷五
文艺复兴
文艺复兴总述
文艺复兴在意大利
文艺复兴在罗马
文艺复兴在没落
卷六
宗教改革
从威克利夫到路德
宗教改革
宗教改革之余响
卷七
理性开始时代
理性的觉醒
理性与信仰
理性的考验
卷八
路易十四时代
路易十四与法国
英伦、欧陆的兴革
智识的探险
卷九
伏尔泰时代
伏尔泰与英国
伏尔泰时代的欧洲
伏尔泰思想与宗教的冲突
卷十
卢俊与大革命
卢俊与法国
卢俊时代的南欧
卢俊时代的英国
卢俊时代的宗教
卢俊时代的英国
卷十一
拿破仑时代
法国大革命法国大革命与英国
拿破仑与欧陆
拿破仑的升沉
结论／历史的教训
总目录
第一部文明的建立
第一章文明的条件
定义――地质的条件――地理的条件――经济的条件――
种族的条件――心理的条件――文明衰退的原因
第二章文明的经济条件
第一节从狩猎到农耕
原始的浪费――贮存食物的起源――狩猪与渔猎――畜牧
――家畜― 农耕――食物――烹调――肉食
第二节工业的基础
火――原始的工具――编织与陶器――建筑与运输――贸
易与财务
第三节经济组织
原始的共产主义――共产主义消失的原因――私有财产的
起源――奴隶制――阶级
第三章文明的政治条件
第一节政府的起源
反群性的本能 ――原始的无政府状态―― 家族与部落――
王国 ――战争
第二节国家
武力的组织――村落社会――国家精神上的助力
第三节法律
无法纪 ――法律与风俗――报仇――罚锾 ――法庭―― 古
代裁判法――决斗――刑罚 ――原始的自由
第四节家庭
家庭在文明里的功用――家族对家庭――父母养育下成长
――父权低落―― 两性的分立 ――母权 妇女地位
妇女职业 妇女经济成就――家族职权―― 妇女的屈服
第四章文明的伦理条件
第一节婚姻
婚姻的意义――婚姻的起源 性的共产制度――部落式
的婚姻――群婚制 个人婚姻 ――多婚制――优生价值
异族通婚――劳务婚姻制 抢婚――买卖婚姻――
原始的爱情―― 婚姻之经济功能
第二节 性的伦理
婚前关系卖淫―― 贞操――童贞――双重标准――淑
静――伦理的相对性――羞怯的生物作用――诱拐――离
婚――堕胎――杀婴――幼年期――个人
第三节 社会伦理
善与恶的本性――贪婪 ――虚伪――暴行――杀人――自
杀 个人社会化――利他主义―― 友爱――生活方式
――部落的伦理界限――原始的伦理与现代的伦理――宗
教与伦理
第四节宗教――原始的无神论者
（一）宗教的来源
恐惧――惊奇――梦想――灵魂――精灵论
（二）宗教的目的
太阳――星辰 ――地球――性别――动物――图腾崇拜
――人类神灵的过渡――信奉鬼怪――膜拜祖先
（三）宗教的方式
魔术 丰年祭―― 仪礼―― 节日――神灵复活的神迹
―― 魔术与迷信――魔术与科学 ――传教士
（四）宗教的伦理作用
宗教与政府―― 禁忌――性的禁忌 宗教的落后――宗
教与教育分离
第五章文明的心理条件
第一节文学
语文――动物的背景――人类的起源――发展（进化）
成果 教育―― 创意――文字――诗文
第二节科学
起源――算术――天文学――医药学――外科术
第三节艺术
美的意义艺术的意义――美的原始意识――身体染色
――化妆――纹身――刺血――穿衣 ――装饰――陶器
――图画 雕刻―― 建筑――舞蹈―― 音乐――原始进
入文明的总结
第六章史前期历史文明的起源
第一节旧石器时代的文化
史前历史的目的―― 考古学的传奇
（一）旧日石器时代的人类
地理的背景――旧石器时代的类型
（二）旧石器时代的工艺
工具――火――绘画――雕刻
第二节新石器时代的文化
贝冢――湖沼居民――农耕的起源――畜牧――工艺――
新石器时代的编织――陶器――建筑――运输――宗教
――科学――史前期文明的总结
第三节历史的过渡期
（一）金属的出现
铜―― 青铜――铁
（二）文字
陶器的纹图――“地中海信号”――象形文――字母
（三）失去的文明
玻里尼西亚――柏拉图幻想的神秘之岛“Atlantis
（四）文明的摇篮
中央亚细亚――土耳其的Anau――文明分布线
第二部埃及与近东
第一章苏美尔
第一节伊拉蒙
第二节苏美尔人
（一）历史背景
（二）经济生活
（三）政府
（四）宗教与道德
（五）文学与艺术
第三节走向埃及
第二章埃及
第一节尼罗河的恩赐
（一）三角洲
（二）溯流而上
第二节巧夺天工的建筑师
（一）埃及的发现
（二）史前埃及
（三）古王国
（四）中古王国
（五）帝国
第三节埃及的文明
（一）农业
（二）工业
（三）政府
（四）道德
（五）埃及人
（六）文字
（七）文学
（八）科学
（九）艺术
（十）哲学
（十一）宗教
第四节异端法老
第五节古国沦丧
第三章巴比伦
第一节从汉谟拉比到尼布加尼撒
第二节黎庶
第三节法律
第四节巴比伦诸神
第五节巴比伦道德
第六节文字与文学
第七节艺术
第八节科学
第九节哲学
第十节墓志铭
第四章亚述
第一节概述
第二节亚述政府
第三节亚述人生活
第四节亚述艺术
第五节亚述的消失
第五章民族杂居
第一节印欧族系统
第二节闪族系统
第六章犹太
第一节许愿之乡
第二节光辉灿烂的所罗门
第三节众神
第四节先知
第五节耶路撒冷之毁灭与重建
第六节圣经与犹太民族
第七节文学、哲学与圣经
第七章波斯
第一节米底亚之兴亡
第二节波斯“大君”
第三节波斯生活及工商业
第四节政府的试验
第五节祆教及其创始
第六节祆教的伦理
第七节波斯礼仪与道德
第八节科学与艺术
第九节波斯的式微
第三部印度与南亚
第一章印度的渊源
第一节戏剧的史实
第二节最古老的文明？
第三节印度――原始雅利安族
第四节印度――雅雅安社会
第五节吠陀的宗教
第六节类似文学作品的吠陀经典
第七节优波尼沙经典中的哲理
第二章佛陀（Buddha）
第一节异教
第二节Mahavira（耆那教先师）与耆那教
第三节佛陀的传奇
第四节释迦教义
第五节释迦的末期
第三章从亚历山大至奥朗则布
第一节孔雀王朝Chandragupta
第二节具有哲理的国王
第三节印度的黄金时代
第四节Rajputana的纪年史
第五节南方的极盛
第六节回教徒的征服
第七节Akbar大帝
第八节Mogul王朝的式微
第四章人民的生活
第一节财富的成长
第二节社会的组织
第三节伦理与婚姻
第四节礼貌、风俗习惯与性格
第五章诸神的天堂
第一节佛教的后期历史
第二节新神
第三节各种信仰
第四节宗教奇观
第五节圣者与怀疑论者
第六章心灵的生活
第一节印度科学
第二节婆罗门哲学六系
（一）Nyaya体系
（二）Vaishenhika体系
（三）Sankhya体系
（四）瑜珈体系
（五）ThePurva―Mimansa
（六）Vedanta体系
第三节印度哲学的结论
第七章印度的文学
第一节印度的语言
第二节教育
第三节史诗
第四节戏剧
第五节散文与诗
第八章印度的艺术
第一节从属性的艺术
第二节音乐
第三节绘画
第四节雕刻
第五节建筑
（一）印度建筑
（二）“殖民地”建筑
（三）印度的回教建筑
（四）印度建筑与文明
第九章一篇基督徒的结语
第一节兴高采烈的海盗们
第二节末世的圣者
第三节泰戈尔
第四节东方是西方
第五节国民大会党运动
第六节圣雄甘地
第七节告别印度
第四部中国与远东
第一章哲学家的时代
第一节起源
（一）中国人的评价
（二）“中华帝国”
（三）传说时代
（四）中国古代的文明
（五）孔子前的哲学家
（六）古博真人
第二节孔子
（一）致用求治的圣人
（二）四书五经
（三）孔子的不可知论
（四）君子之道
（五）孔子的政治
（六）孔子的影响
第三节社会学家和无政府主义者
（一）墨子――利他主义者
（二）杨朱――自利主义者
（三）孟子――君王的良师
（四）荀子――现实主义者
（五）庄子――理想主义者
第二章诗人的时代
第一节中国的俾斯麦
第二节社会主义的实验
第三节光荣的唐朝
第四节天上谪仙人
第五节中国诗的性质
第六节杜甫
第七节散文
第八节戏剧
第三章艺术家的时代
第一节宋朝的文艺复兴
（一）王安石的社会主义政策
（二）学术的复苏
（三）哲学的再生
第二节青铜、漆和玉
第三节宝塔和宫殿
第四节绘画
（一）中国画大师
（二）中国画的特质
第五节瓷器
第四章人民和国家
第一节历史的插曲
（一）马可・波罗谒见成吉思汗
（二）明朝与清朝
第二节人民与语言
第三节实际的生活情况
（一）农业方面
（二）商业方面
（三）发明与科学
第四节没有教堂的宗教
第五节道德的统治
第六节伏尔泰所赞扬的政府
第五章革命与更新
第一节西方带来的灾祸
第二节古老文明的死亡
第三节新秩序的开始
第六章日本的缔造者
第一节众神的儿女
第二节古日本
第三节帝王时期
第四节独裁者
第五节大猴脸――丰臣秀吉
第六节大将军
第七章政治与道德的基础
第一节武士
第二节律令
第三节庶民者
第四节人民
第五节家庭
第六节圣人
第七节思想家
第八章古代日本的思想与艺术
第一节语言与教育
第二节诗
第三节散文
（一）小说
（二）历史
（三）论说文
第四节戏剧
第五节精细的艺术
第六节建筑
第七节金属与铸像
第八节陶器
第九节绘画
第十节版画
第十一节日本的艺术与文明
第九章日本的新面目
第一节政治革命
第二节工业革命
第三节文化革命
第四节新帝国
结语
注释
参考书目举要
中文索引[1]
