詹姆斯·韦伯太空望远镜詹姆斯·韦伯太空望远镜不像哈勃空间望远镜那样是围绕地球上空旋转，而是飘荡在从地球到太阳的背面的150万千米的空间。“詹姆斯·韦伯”这个名字是取自美国宇航局第二任局长詹姆斯·韦伯——在韦伯担任美国宇航局（NASA）领导人时美国的航天事业掀开了新的篇章，其中包括探测月球和“阿波罗”登月计划等。
此项目曾经称为“新一代太空望远镜”（Next Generation Space Telescope），2002年以美国宇航局第二任局长詹姆斯·韦伯的名字命名。1961年至1968年詹姆斯·韦伯担任局长期间曾领导了阿波罗计划等一系列美国重要的空间探测项目。
詹姆斯·韦伯太空望远镜 詹姆斯韦伯太空望远镜的主要的任务是调查作为大爆炸理论的残余红外线证据（宇宙微波背景辐射），即观测今天可见宇宙的初期状态。为达成此目的，它配备了高敏度红外线传感器、光谱器等。 为便于观测，机体要能承受极限低温，也要避开太阳和地球的光等等。为此，詹姆斯韦伯太空望远镜附带了可折叠的遮光板，以屏蔽会成为干扰的光源。因其处于拉格朗日点，地球和太阳在望远镜的视界总处于一样的相对位置，不用频繁的修正位置也能让遮光板确实的发挥功效。
詹姆斯·韦伯太空望远镜哈勃太空望远镜位于从地表大约600千米的较低的轨道位置上。因此，即使光学仪器发生故障也有可以用航天飞机来修理。詹姆斯韦伯太空望远镜位于离地球150万千米的距离，即使出了故障也不可能频繁派遣修理人员。与此相反，它位于第二拉格朗日点上，重力相对稳定，故相对于邻近天体来说可以保持不变的位置，不用频繁地进行位置修正，可以更稳定的进行观测，而且还不会受到地球附近灰尘的影响。
2011年9月20日，首批完成镀膜工艺的6片镜面，它们现在正在宇航局马歇尔空间飞行中心准备接受超低温性能测试。同“哈勃”相比，“詹姆斯·韦伯”更大、更精密，能勘测到更远的太空。它口径是“哈勃太空望远镜”的三倍，但质量只有哈勃的三分之一左右。有趣的是，它是一架没有镜筒的望远镜。
詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）体态硕大无比，其多层遮阳板的长度将达22米，几乎是哈勃太空望远镜的两倍。为了能把它装进阿丽亚娜5号重型运载火箭顶端的空气动力载荷舱，詹姆斯韦伯望远镜的遮阳板和6.5米直径的镜头都将被精心折叠。
詹姆斯·韦伯太空望远镜由21块镜子组成，18块六角形的镜片组成一个直径达21.3英尺（约6.5米）的主镜。每一个镜片已经在零下387华氏度（233摄氏度）的低温下进行了成功测试。[1]
詹姆斯韦伯太空望远镜是一套红外线观测系统，设计它是为了寻求个头不大且发光微弱的天体，例如距离我们比较近的太阳系外行星。其捕捉方式是探测极其遥远的天体排放出的热量。这些天体发出的光已经被拉伸或红移，从可见光或紫外线变成了波长更大的红外线。为了降噪，詹姆斯韦伯太空望远镜用五块镀铝高分子薄膜遮阳板隔绝来自太阳的红外线辐射干扰。[2]
在“詹姆斯·韦伯”升空一年之后，一架叫“地外行星搜寻者”的太空望远镜又将被派入太空，它汇集了人类太空望远镜技术的精华。利用它空前的分辨率，人们将足以探明，在太阳系邻近数十光年之内，是否存在与地球条件相似的行星，并进一步揭开地外生命的“悬念”。 [3]
